2 Panorama nacional

2.1 Breve panorama socioeconómico

Belice tiene un territorio de 22,966 Km². Desde su independencia en 1981, ha logrado consolidar un sistema estable de gobierno de tres poderes. El 2003 la población fue de 266,440 habitantes (estimado Julio 2003), de los cuales alrededor del 46% vive en el área urbana. Ese año la tasa anual estimada de crecimiento fue de 2,44 % anual. La densidad poblacional es de 11,6 habitantes por Km². (el promedio en Norte y Centro América es de 22,4 y a nivel mundial 45,8). La economía de Belice es pequeña y depende principalmente de la agricultura en particular de la producción de bananos, azúcar y cítricos. La agricultura ha contribuido el año 2000 con el 13% del PIB y el 68% de las exportaciones. Recientemente la economía se ha diversificado hacia el turismo, otros servicios industriales y la cría de camarones. La actual política económica en Belice está enfocada en restablecer los altos niveles de crecimiento alcanzados en los años 1980. La política de expansión monetaria y fiscal, iniciada en 1998 ha logrado un crecimiento de la economía del 6,5% en 1999, 10.8% el 2000, 4,6% el 2001 y el 3,7% el 2002. Los mayores problemas continúan siendo el considerable déficit en el comercio exterior y la deuda externa (estimada en 475 millones de US$ para el 2001).

Uno de los principales objetivos de corto plazo continúa siendo la reducción de la pobreza con el apoyo internacional. Cerca del 33% de la población principalmente en los distritos rurales del sudeste de Toledo y Cayo continúan bajo la línea de pobreza. La estrategia del gobierno para combatir la pobreza fue la construcción de casas de bajos ingresos, con una meta de 10,000 nuevas casas a ser construidas en el periodo 1998-2003. En el periodo 2000-2002 la construcción de 2500 casas ha ayudado a reducir el desempleo de 14,3% en 1999 a 11,5% el 2000. Sin embargo el desempleo continúa afectando desproporcionadamente a la mujer, el desempleo femenino es de 21% comparado con un 10% para hombres.

Estados Unidos es el país con el que más intercambio comercial mantiene, para el 2002 cerca de la mitad del valor tanto de las exportaciones como de las importaciones fueron realizadas con este país. Ese mismo año las exportaciones alcanzaron una cifra de 290 millones de US$, de las cuales el 53% destinada a los Estados Unidos, 23% al Reino Unido, 6,4% al CARICOM y 1% a México. Las importaciones ascendieron a 430 millones de US$, siendo los principales productos importados: maquinaria y equipo de transporte, manufacturas, combustibles, aceites. El 47,2% de estos productos provinieron de Estados Unidos, de México el 11,2%, de América Central el 5,0% y del Reino Unido 2,2%. El déficit de la balanza comercial el 2002 fue de 140 millones de US$.

2.2 Población total

La población beliceña es de 266,440 habitantes (estimado Julio 2003), distribuidos en forma más o menos uniforme entre las áreas rurales y urbanas (52% y 48% respectivamente). El índice actual de crecimiento es de 2.44% y se espera que la población se duplique en los próximos 26 años. Este rápido crecimiento supera los índices de población de Latinoamérica y los estándares del Caribe. Las indicaciones del censo, sin embargo, indican un descenso en la tasa de fecundidad durante el período transcurrido entre los dos últimos censos. Por lo tanto, el rápido crecimiento de la población durante los años 90 se debió, sobre todo, a la inmigración de los países vecinos de Mesoamérica (los inmigrantes centroamericanos constituyen el 14% de la población en Belice).

La tasa de crecimiento de la población en el país no se distribuye uniformemente. Los distritos de El Cayo, Toledo y Stann Creek han experimentado el crecimiento más rápido, especialmente en las áreas rurales. Alrededor del 45% de la población vive a lo largo de la zona costera, área que se ha identificado como la más vulnerable a los impactos del cambio del clima. La población del país es relativamente joven, pues el 41% se encuentra por debajo de los 15 años de edad y, en su mayoría, vive en áreas rurales. La esperanza de vida media está estabilizada en 75 años.

Los grupos étnicos principales son los mestizos (48.7%), los criollos (24.9%), los mayas (10.6%), garífunas (6.4%) y menonitas (3.5%), pero no se distribuyen uniformemente a través del país. El inglés es la lengua oficial, aunque por lo menos el 52% de la población habla español fluido. La distribución de la población por distrito y por género se presenta a continuación y en el mapa esta página también se puede observar la distribución geográfica de los distritos.

Cuadro 1 Población Nacional de Belice (por distrito al 2000)

Fuente: CSO, 2000

2.3 Producto Interno Bruto (PIB)

El Producto Interno Bruto del país es de U$B 1,976.7 millones de dólares beliceños (US$ 988.3 millones) para el año 2003 y ha venido creciendo, como se observa en el Cuadro No. 2.

Cuadro 2 Contribución al Producto Interno Bruto

Cifras en Dólares Beliceños que es igual a 1US$ = 2USB

Durante el siglo pasado, hasta cerca de 1940, el sector de la silvicultura era el que más contribuía al Producto Interno Bruto (PIB), al empleo y a las exportaciones. Pero el agotamiento de la mayoría de las maderas del bosque ha dado lugar a la declinación de este sector hasta el punto que a la fecha se ha convertido en un rubro de menor importancia para el PIB total (véase la figura 1). En 1999 las maderas de exportaciones contribuyeron solamente el 1.3% de las ganancias de la exportación de Belice y representaron solamente 1.6% del PIB. Este aporte al Producto Interno Bruto del sector forestal no incluye la contribución que hace el bosque en servicios ambientales al país y a la humanidad en general, ni incluye los aportes que se realizan a través del turismo, que depende considerablemente de esta cobertura forestal.

Figura 1 Contribución económica del sector forestal dentro del PIB en los últimos 70 años

Fuente: Central Statistical Office of Belize. 2000

2.4 Incidencia de la pobreza

De acuerdo con el último censo de pobreza (CPA), realizado en el país en 1996, el 25.3% de las viviendas o el 33% de la población total se encuentran debajo de la línea nacional de pobreza, que se ubica por debajo de un ingreso mínimo de BZ$ 1,287.48 por año para un adulto. De este número, el 13.4% se considera indigente o extremadamente pobre, con ingresos que solamente alcanzan para cubrir las necesidades más básicas. El censo también demostró que la población rural del país era más marginada que la urbana, ya que el 42.5% de la población rural caía debajo de la línea de la pobreza mientras que en las áreas urbanas únicamente el 20.6% se ubica en esta situación.

A nivel de distrito, el estudio encontró las incidencias de pobreza más extremas en el distrito de Toledo con 47.6% de viviendas o 57.6% de la población que caía debajo de la línea de la pobreza. De esta cantidad, 40.2% de las viviendas y 47.2% de la población eran catalogados como indigentes. En segundo lugar se ubica el distrito de Cayo con el 41% de la población y el 33.5% de viviendas juzgadas como pobres (19.7% y 15.9% de indigentes respectivamente).

En el cuadro No.3 se muestra la población en situación de pobreza, por distrito y por grupos de población.

Cuadro 3 Nivel de Pobreza en la Población Beliceña

Los estudios también demostraron que las personas contratadas para desarrollar actividades agrícolas y de pesca eran las más susceptibles de caer en la renta más baja (49.4% de ellos), al igual que las personas del grupo étnico maya (65.8%). También presentaron una baja renta los jóvenes (un 31.6%), las viviendas dirigidas por las mujeres (30.5%) y los ancianos (26.7%). El informe también encontró altos índices de pobreza en aldeas aisladas de Belice meridional, las comunidades de inmigrantes y de refugiados en el distrito de Cayo, las áreas económicamente presionadas en el distrito de Belice, y algunos hogares rurales en los distritos de Orange Walk y de Corozal (estrategia de la eliminación de la pobreza y el plan de acción nacionales, 1998-2003).

2.5 Empleo

Del total de mano de obra empleada en Belice, el 70% eran varones y el 30% restante eran mujeres, según el censo del año 2000. Esto implica que hubo un incremento de un 31.5% en la mano de obra femenina con respecto a 1991.

La mano de obra total era de 77,755 personas, y el 31 % de ellas se ubicaba en el distrito de Belice. Sin embargo, el desempleo era de 11,455 para el país entero (CSO, 2000).

Cuadro 4 Fuerza laboral de Belice, 1999

Fuente . CSO, 2000

2.6 Conclusiones sobre las tendencias y situación actual del entorno macro

La población beliceña, con el ritmo de crecimiento que tiene, no pareciera representar un problema para la supervivencia del recurso bosque y más bien, con una adecuada planificación en cuanto a ordenamiento territorial, el bosque podría convertirse en una base significativa para el desarrollo sostenible del país.

El rápido incremento de la población inmigrante, proveniente de países vecinos como México, Guatemala, Honduras y El Salvador, con culturas agrícolas y pecuarias tradicionales que poco favorecen la sostenibilidad económica, social y ambiental del recurso natural, debe ser analizado cuidadosamente.

En relación con la disminución del aporte del sector forestal al Producto Interno Bruto nacional, pareciera ser causada por el mismo desarrollo del país, en el cual inicialmente la economía exportadora se basó sobre todo en la madera en troza, pero con poco valor agregado en la elaboración de la misma.

En el presente, se ha diversificado más la exportación con la entrada al mercado internacional de nuevos productos y pareciera ser un momento propicio para analizar cómo el sector forestal puede aportar más al PIB, tomando en cuenta la materia prima existente, así como los bienes y servicios que aporta el bosque. En este sentido, las áreas protegidas pueden jugar un papel de importancia en el incremento del turismo. También será un factor decisivo la calidad y capacidad de los empresarios del país.