C'est la structure et la fonction du système digestif de l'oie qui lui permet de consommer de grandes quantités de nutriments riches en fibres, ce qui la différencie des autres espèces aviaires. Cette faculté d'utiliser les aliments riches en fibres, combinée à celle de pâturer et de consommer des déchets et son comportement aquatique font qu'elle s'adapte aisément à des systèmes agricoles variables et durables.
Une observation rapide du tractus digestif de l'oie ne révèle pourtant pas de grosses disparités par rapport à celui des autres espèces aviaires. L'œsophage de l'oie est relativement long, il possède des glandes à mucus qui lubrifient les aliments et facilitent leur passage. Il s'élargit en forme de fuseau pour constituer un réservoir à nourriture: le jabot. Les aliments passent ensuite dans le proventricule dont la fonction principale est la sécrétion gastrique (acidification, pepsine). La fonction du gésier est d'abord mécanique (broyage des graines) et ensuite digestive: c'est à ce niveau que débute la dégradation des protéines. L'intestin est le site principal de la digestion où interviennent les sécrétions de bile, de sucs pancréatiques et intestinaux.
FIGURE 10. Tractus digestif de l'oie.
1) Œsophage, 2) Jabot, 3) Proventricule, 4) Gésier, 5) Pancréas, 6) Duodenum, 7) Foie, 8) Vésicule biliaire, 9) Ileum, 10) Caecum, 11) Rectum.
Source: Guy (1996).
La fermentation microbienne des fibres alimentaires intervient dans les caeca sur une partie des digesta. Mais la majeure partie passe directement vers le cloaque où sont excrétés à la fois les urines et les fèces comme chez tous les oiseaux. Les deux particularités du tractus digestif se situent au niveau de l'estomac constitué par un gros proventricule et un gésier extrêmement musclé qui peut développer des pressions atteignant 275 mm de mercure, alors que ces chiffres sont seulement de 180 et 125 mm de mercure pour le canard et pour la poule, respectivement. L'utilisation d'aliments riches en fibres est probablement rendue possible grâce à la dégradation physique des aliments qui résulte de l'action de pressurisation et de concassage du gésier. La proportion de fibres alimentaires qui est digérée va de 15 à 30 pour cent et dépend des aliments ingérés. Ces valeurs sont probablement en relation avec la dégradation microbienne des fibres dans les caeca de l'oie qui sont extrêmement développés. Cette dégradation intervient en dépit du fait que le transit digestif est relativement rapide chez l'oie.
