REINO UNIDO

Introducción

En los últimos años la dimensión del mercado minorista de alimentos orgánicos del Reino Unico ha aumentado considerablemente desde alrededor de 275 millones de libras en 1997 a 350-385 millones de libras en 1999. Se estima que en 2000 ha estado entre 600 millones de libras y 700 millones de libras[21].

Aunque el mercado ha experimentado un crecimiento rápido, es importante situar su dimensión dentro del contexto del mercado total de alimentos y bebidas. En el Reino Unido, el mercado orgánico representa, por término medio, alrededor del 1 por ciento del mercado total de alimentos, aunque este porcentaje varía según los sectores (tendiendo a ser más alto en el sector de alimentos para niños, seguidos de las frutas y verduras, y más bajo en el sector de los productos pecuarios/cárnicos). Para las frutas y verduras orgánicas, en 1999 el valor de mercado del Reino Unido fue de alrededor 165 millones de libras[22] (a nivel minorista), o sea alrededor del 40 por ciento del mercado total de alimentos y bebidas orgánicas.

La producción de productos orgánicos en el Reino Unido ha seguido pautas semejantes a las del crecimiento de la dimensión del mercado. A finales de 2000, había 472 500 hectáreas de tierras dedicadas a la producción orgánica o en transición[23] (lo que equivale a alrededor del 2,5 por ciento de la superficie agrícola total). Esto se compara con una superficie de sólo 50 000 hectáreas en 1996. Sin embargo, esta rápida expansión de la producción no se ha mantenido al ritmo de la demanda, ya que la venta de productos orgánicos aumentó a un ritmo más rápido que la oferta interna. Como consecuencia, la mayor parte de los productos orgánicos consumidos en el Reino Unido es importada (alrededor del 75 por ciento).

1. Agricultura orgánica en el Reino Unido

1.1 Agricultura orgánica

Dado que la superficie dedicada a la producción orgánica ha continuado expandiéndose durante el año 2000, es lógico suponer que ahora la superficie total del Reino Unido (con producción orgánica y en transición a la agricultura orgánica) sea muy superior al medio millón de hectáreas. Sin embargo, las informaciones actualizadas sobre el desglose de esta superficie total son limitadas y pueden conseguirse sólo las correspondientes 1999/principios de 2000.

En abril de 2000, la superficie total registrada como orgánica era de alrededor de 416 000 hectáreas, o sea 2,3 por ciento del total de las tierras agrícolas del Reino Unido. De esta cifra, alrededor del 35 por ciento (146 000 hectáreas) son totalmente tierras orgánicas y el resto en proceso de conversión a la agricultura orgánica[24]. Alrededor del 80 por ciento de las tierras orgánicas (87 por ciento de las tierras ya cultivadas con régimen de agricultura orgánica en abril de 2000) eran de pastoreo y, por lo tanto, utilizado para una producción ganadera extensiva orgánica. Sólo una cuarta parte aproximadamente de las tierras orgánicas (83 000 hectáreas) estaba clasificada como tierras de cultivo, y aunque éstas han aumentado rápidamente, su coeficiente de incremento ha sido menor que el de la superficie dedicada a pastoreo orgánico.

De las 83 000 hectáreas de tierras orgánicas registradas como tierra de cultivo en abril de 2000, sólo alrededor de 19 000 hectáreas estaban produciendo efectivamente, y el resto en transición a la agricultura orgánica. En 1999, cuando el total de las tierras ya en régimen de agricultura orgánica era de 13 000 hectáreas, la superficie en producción se desglosaba de la siguiente manera: alrededor de 10 000 hectáreas de cultivos combinables (cereales, semillas oleaginosas, legumbres, remolacha) y 3 000 hectáreas dedicadas a frutas y verduras orgánicas. De estas 3 000 hectáreas, 2 605 hectáreas (87 por ciento) se utilizaron para producir verduras y sólo el 13 por ciento para la producción de frutas orgánicas. En diciembre de 2000, había 3 182 productores orgánicos registrados frente a 1 568 del año anterior.

En el cuadro 1 figura el desglose de la producción de frutas y verduras orgánicas del Reino Unido en 1998/1999. En él se destacan los siguientes puntos principales:

• Predomina la producción de verduras orgánicas, que representan alrededor del 90 por ciento del valor total en granja de las frutas y verduras orgánicas del Reino Unido.
• Las principales verduras producidas son las papas, los cultivos protegidos (tomates, pepinos) y repollo.
• Las principales frutas producidas son las manzanas y las peras.
• La producción tanto de frutas como de verduras orgánicas ha crecido a un ritmo más lento que otros sectores orgánicos; lo que ha comportado la necesidad creciente de importar frutas y verduras. Sin embargo, la Asociación de Suelos indica que es probable que superficies significativamente mayores de frutas y hortalizas orgánicas comiencen a producir en el Reino Unido en 2000 y 2001, cuando las superficies en transición a la agricultura orgánica ya estarán registradas como orgánicas.
• En el Reino Unido, todas las frutas y verduras orgánicas se venden en el país.

Cuadro 1: Producción de frutas y verduras orgánicas del Reino Unido, 1998/99

Cultivo	Producción (toneladas)	Valor en granja (millones de libras)
Papas	17 500	5.25
Zanahoria	1 650	0.56
Cebolla	1 100	0.37
Nabos de Suecia	4 000	1.0
Remolacha	550	0.15
Chiribias	650	0.35
Puerro	400	0.36
Coliflor	90 000 (1)	0.36
Repollo	6 000	2.0
Brécol	600	0.9
Guisantes frescos	200	0.5
Frijoles frescos	500	0.75
Cultivos protegidos	10 000	5.0
Ensaladas	1 000	0.6
Total de verduras	44 150(2)	18.15
Manzanas de mesa	1 000	0.99
Sidra/manzanas de elaboración	1 200	0.2
Ciruelas	100	0.1
Peras	400	0.4
Cerezas	25	0.05
Fresas	100	0.2
Frambuesas	26	0.06
Ruibarbo	100	0.07
Total de frutas	2 951	2.07
Total de frutas y verduras	47 101(2)	20.22

Fuente: Informe de la Asociación de Suelos sobre Alimentación y Agricultura Orgánica, 1999
Nota: (1) Números de coliflores, no tonelajes. (2) Excluidos los coliflores

La ayuda a la producción de alimentos orgánicos en el Reino Unido se basa en la normativa agroambiental de la CE (Reglamento 2 078/92). El Reino Unido ha concedido la máxima prioridad y financiación a las políticas orientadas a las zonas designadas como ecológicamente vulnerables. Los pagos, distribuidos a lo largo de 5 años, se efectúan de la siguiente manera: 450 libras por hectárea destinadas a las tierras habilitadas para acogerse al plan de pagos, 350 libras por hectárea para otras tierras mejoradas y 50 libras para tierras no mejoras. Por consiguiente, aunque existe un plan de “ayuda a la agricultura orgánica” (desde 1994), los recursos destinados al mismo son limitados.

El instrumento de ayuda del Gobierno del Reino Unido es actualmente el plan de agricultura orgánica, inaugurado en 1999, que reemplazó al plan de ayuda orgánica que había funcionado entre 1994 y 1999. El mecanismo de ayuda del Reino Unido es un plan de pagos en base a la superficie, abierto a todos los agricultores que se registran para la conversión orgánica, y que disponen de un plan de transición aprobado y se ajusta a un sistema de inspección regulado por el Registro de Normas Sobre Alimentos Orgánicos del Reino Unido (UKROFS). Cualquier tierra agrícola que todavía no está produciendo en régimen de agricultura orgánica puede entrar en el plan con una dimensión mínima de una hectárea. No se establece una superficie máxima, pero la ayuda se puede obtener solamente para un máximo de 300 hectáreas. Las subvenciones tienen por objeto compensar los costos que representa la conversión a la agricultura orgánica y algo de los ingresos dejados de percibir por las pérdidas relacionadas con el abandono de las prácticas agrícolas convencionales. El plan del Reino Unido no prevé pagos anuales en concepto de mantenimiento a los productores orgánicos una vez que han terminado de recibir las subvenciones para la conversión (que se pagan durante 5 años).

Dentro del comercio orgánico del Reino Unido y entre los grupos interesados en la producción orgánica existe una sensación generalizada de que el Gobierno ha puesto hasta ahora poco empeño en el sector orgánico. Los escasos fondos suministrados a los planes, a los que se han suscrito demasiados agricultores, y la concentración exclusiva en las subvenciones destinadas al período de transición son los ejemplos que se citan para demostrar el escaso nivel de compromiso del Gobierno en relación con lo que ocurre en la mayoría de los otros estados miembros de la CE. Además, las tasas pagadas a los agricultores del Reino Unido durante el proceso de conversión constituyen aproximadamente la mitad de lo que se concede en algunos otros países de la CE. El Gobierno responde diciendo que los que entran en el sector orgánico no lo deberían hacer únicamente a causa de las subvenciones sino por factores derivados del mercado (es decir, la atracción de un mercado en expansión que tiene sobreprecios con respecto a los alimentos producidos convencionalmente).

Otra limitación importante en el plazo corto a medio (1-3 años) deriva del tiempo que lleva la transición, lo que significa que actualmente la mayor parte de la superficie del Reino Unido registrada como orgánica está en proceso de llegar a serlo y no en producción efectiva.

Por último, las incertidumbres acerca del nivel futuro de los sobreprecios de los productos orgánicos con respecto a los alimentos producidos convencionalmente pueden influir en el crecimiento de la base productiva del Reino Unido. Aunque en los últimos años los sobreprecios de la mayoría de los productos orgánicos han alcanzado un nivel significativo (5-50 por ciento, según el producto), existe la convicción de que comenzarán a descender a medida que la oferta alcance el nivel de la demanda. Además, muchos perciben que los anuncios realizados por algunos supermercados del Reino Unido de que quieren vender productos orgánicos a precios iguales o semejantes a los de los alimentos producidos convencionalmente constituyen un mensaje negativo para los productores del Reino Unido que posiblemente están pensando en pasar a sistemas orgánicos.

De todas maneras, esto explica la gran dependencia del mercado orgánico del Reino Unido con respecto a los productos importados.

2. El mercado de frutas y verduras orgánicas

2.1 El mercado orgánico total

En 1999, el mercado de frutas y verduras del Reino Unido se valuó en alrededor de 165 millones de libras (al por menor) (fuente: Datamonitor), aunque es probable que al final de 2000 la cifra fue significativamente mayor. Independientemente de la dimensión del mercado, las frutas y verduras constituyen el subgrupo mayor dentro del sector total de alimentos orgánicos, que actualmente representa alrededor del 40 por ciento del mercado total de alimentos y bebidas orgánicos del Reino Unido.

2.2 El mercado orgánico en relación con el total de frutas y verduras frescas consumidas

En relación con el total de los alimentos y bebidas, los productos orgánicos representan alrededor del 1 por ciento del valor total de los gastos en alimentos y bebidas en el Reino Unido. Ahora bien, la información sobre el desglosamiento por producto es muy limitada. Las fuentes comerciales estiman que en el caso de las frutas y verduras los productos orgánicos representan probablemente el 5-10 por ciento del consumo total.

El cuadro 2 ofrece algunas estimaciones de la dimensión a nivel minorista de los componentes principales[25] del mercado de frutas y verduras frescas del Reino Unido y la importancia relativa de los orgánicos. Los puntos principales a señalar son los siguientes:

• En los últimos años se ha ampliado considerablemente la gama y disponibilidad de frutas y verduras y la mayoría de las cadenas de supermercados vende una amplia gama de productos tradicionales básicos complementada por una gama creciente de productos más exóticos.
• Las fuentes comerciales sugieren que los minoristas se resisten a dar espacio tanto a la versión orgánica como a la no orgánica de un producto cuyo volumen de venta es limitado.
• Según una encuesta realizada por un servicio de sondeo de opinión pública (a fines de 2000) sobre los hábitos de compra de productos orgánicos, las frutas y verduras orgánicas más populares resultaron ser: i) entre las frutas: las manzanas, los bananos, las peras, las fresas-frambuesas y naranjas; ii) entre las verduras: las papas, las zanahorias, los tomates, el brécol-repollo-coliflor, la lechuga y las cebollas.
• Con respecto a las verduras, los niveles más altos de penetración de los productos orgánicos corresponden a los cultivos templados que se producen tradicionalmente en el país (zanahorias, papas, cebollas, repollo y tomates). También son muy altos en el caso de las frutas templadas orgánicas, como las manzanas, peras y bayas, aunque son también bastante altos para las frutas orgánicas de climas más cálidos que se consumen ‘por tradición’, como los cítricos (naranjas) y los bananos.
• Las fuentes comerciales indican que, aunque el coeficiente de crecimiento de la demanda de frutas y verduras orgánicas ha sido alto en los últimos años, hay signos de que durante el segundo semestre de 2000 ha disminuido. Se está tratando de que algunos de los nuevos productos exóticos que se venden en los supermercados generen un volumen de venta que justifique que se sigan vendiendo (en forma convencional y orgánica). Además, se considera que algunos productos orgánicos están en oferta excesiva, por ejemplo algunas verduras como las zanahorias, y se señala que en 2000 se ha vendido algo de leche a los sistemas de distribución convencionales (no orgánicos). Lo cual se traduce en una presión a la baja sobre los precios y en una erosión de los sobreprecios de los productos orgánicos con respecto a algunos productos de frutas y verduras convencionales.

Cuadro 2: El valor de mercado minorista de las frutas y verduras del Reino Unido, por algunos sectores principales, 1999 (y 2000)

Categoría de Productos		Valor total (millones de libras esterlinas)	Porcentaje de orgánicos/observaciones %
Mercado total de productos frescos		4 308	5-10
Mercado total de frutas frescas		1 969	5-10
	Frutas Tropicales	140 (162 en 2000)	2-3
	- mangos	11.5	5
	- papayas	2.6	0
	- kiwis	25.8	2
	- piñas	13.2 (16 en 2000)	3
	Cítricos	338 (326 en 2000)	2-3
	Bayas	496 (506 en 2000)	2-4
Mercado total de verduras/ensaladas		2 340	5-15% (los principales subsectores del mercado orgánico son las zanahorias15%, tomates 12%, cebollas 11% y hongos 10%)
Legumbres		98	6

Fuentes: La columna de la dimensión del mercado total está tomada de los datos de Taylor Nelson Sofres SuperPanel (presentados en diversas ediciones de Checkout) y la columna del porcentaje de orgánicos/observaciones es fruto de la investigación llevada a cabo.

En el último año también ha crecido rápidamente el mercado de productos orgánicos elaborados, y las fuentes comerciales indican que es en esta parte del mercado total en la que probablemente se producirá el crecimiento más rápido en los próximos dos años. Indice de esto es el hecho de que algunas de las principales industrias alimentarias, como Heinz y Crosse & Blackwell ha comenzado a producir alimentos orgánicos envasados.

Como en el caso del mercado de frutas y verduras frescas orgánicas, una parte importante de este mercado proviene de las importaciones y de importadores especializados. Ninguna de las industrias alimentarias importa directamente sus ingredientes orgánicos.

Este mercado se abastece principalmente de frutas congeladas (principalmente bayas), frutas secas orgánicas (por ejemplo pasas sultanas, albaricoques, dátiles, ciruelas), sopas, comidas preparadas (por ejemplo pizzas), mermeladas, ‘cordials’, alimentos para niños (mercado en auge), yogurt, otros productos lácteos y zumos de fruta.

2.4 Ventas orgánicas del Reino Unido por puntos de venta

En cuanto a la distribución, el comercio de frutas y verduras del Reino Unido es muy diferente del de algunos países de Europa porque tiene sus principales canales son los supermercados y las ventas a domicilio más que a través de negocios de alimentos dietéticos. Los supermercados se abastecen de productos preenvasados suministrados por empresas especializadas en productos orgánicos que poseen redes de distribución a nivel nacional, muchas de las cuales tienen sus propios vehículos de transporte refrigerados. Como consecuencia, las especificaciones son rigurosas y la gama disponible ha favorecido a los productos con sobreprecios más bajos, por ejemplo las papas, las zanahorias, los nabos de Suecia, y el repollo.

Las principales cadenas de supermercados controlan las ventas minoristas de productos orgánicos, con alrededor del 70 por ciento de las ventas totales en abril de 2000. Este porcentaje de los supermercados ha ido incrementándose en los últimos años, a partir del 63 por ciento registrado, por ejemplo, en abril de 1998. Las otras salidas principales son las ventas directas efectuadas por minoristas independientes y negocios de alimentos dietéticos, que representaron el 16 por ciento de los planes de ventas en granja/por suscripción en abril de 2001 y los puestos en el mercado (incluidos los mercados de los agricultores) que absorbieron alrededor del 14 por ciento de las ventas minoristas. Aunque el nivel de las ventas realizadas a través de estas dos últimas categorías de mercado han aumentado rápidamente (alrededor de 78 millones de libras en 2000 frente a 25 millones de libras esterlinas en 1998) en consonancia con la rápida expansión del mercado global, la cuota de mercado representada por estas categorías de puntos de venta ha descendido con respecto de los supermercados.

Tesco y Sainburys son los principales supermercados minoristas de productos orgánicos, cada uno con una cuota de mercado en torno al 30 por ciento. Otros de los supermercados que poseen cuotas significativas en el mercado orgánico son Waitrose, Safeway, ASDA y Marks y Spencer, que en conjunto poseen el 20 por ciento. Otro 20 por ciento queda para Iceland, otros almacenes especializados, las ventas en granja, etc.

En cuanto a la importancia relativa de los orgánicos dentro del sector de los almacenes el que sobresale es Waitrose donde representan alrededor del 12 por ciento de las ventas totales de frutas y verduras. Entre las empresas “múltiples” tomadas en conjunto, las frutas y verduras orgánicas representan entre el 3 y 12 por ciento de las ventas totales de las frutas y verduras.

2.5 Características de los principales segmentos minoristas

2.5.1 Ventas minoristas

Como ya se dijo anteriormente, las principales cadenas de supermercados dominan el mercado orgánico del Reino Unido, controlando hasta tres cuartas partes de las ventas minoristas totales. Estas empresas han llegado a ser fuerzas sumamente poderosas, que controlan la gama y la calidad de la oferta y la cuantía de los productos disponibles para los consumidores del Reino Unido. En los últimos 20 años han extendido su influencia hasta los productores, independientemente de donde estén ubicados, y hoy no solamente imponen las especificaciones y la calidad de los productos sino también la plantación, recogida, embalaje, transporte y entrega de los productos. El alto grado de competencia que existe entre ellas se ha traducido en exigencias cada vez más rígidas sobre los productos que manejan y su poder adquisitivo les ha permitido orientar a sus proveedores hacia métodos de producción de alimentos cada vez más mecánicos y casi industriales.

En el último decenio los supermercados se han caracterizado por el deseo de aventurarse en el mercado orgánico de productos frescos, probarlo, salirse de él y, después de algunos años, volver. La mayoría de ellos ha visto y continúa viendo los productos orgánicos como un sector con potencialidades de crecimiento pero con algunas complicaciones que deben resolverse relacionadas, en particular, con la seguridad y continuidad de la oferta, los requisitos de calidad y la fijación de los precios.

Este ha sido un problema particular en la oferta de las frutas y verduras frescas. Los métodos utilizados para salir al paso de los problemas relativos a la oferta y a la fijación de precios han variado según las cadenas de supermercados.

En cuanto a la exposición de los productos, la forma en que las frutas y verduras orgánicas son presentadas por múltiples almacenes entra en tres categorías diferentes:

• Algunos minoristas, principalmente los más pequeños, y los minoristas de importancia secundaria exponen una gama limitada de frutas y verduras básicas al lado de productos orgánicos que los pueden reemplazar (por ejemplo bananos, manzanas, naranjas, zanahorias, papas, cebollas).
• Algunos de los minoristas ofrecen una creciente gama de alternativas orgánicas a los productos convencionales, entre los cuales figuran los principales artículos ‘básicos’ que se suelen comprar, y otros productos más exóticos. Los productos orgánicos se están exponiendo cada vez más en una sección separada del espacio reservado a las frutas y verduras, y bien diferenciados con signos y etiquetas brillantes colocados en los estantes.
• Un pequeño número de minoristas, principalmente Waitrose, tienen secciones distintas para los productos orgánicos y los convencionales (como se dijo anteriormente) pero también, en el caso de algunos productos, los tienen sólo en su forma orgánica. Por ejemplo, en una visita realizada a supermercados en enero de 2001 se observó que estaban en venta solamente ‘mange tout’, maíz y frijoles orgánicos (y ningún producto convencional). La versión extrema de esta política es la actitud adoptaba por Iceland, que decidió vender en sus supermercados frutas y verduras orgánicas con su propia etiqueta, (a partir de otoño de 2000) aunque se pueden conseguir frutas y verduras convencionales de otras marcas. Cabe reconocer sin embargo que Iceland vende solamente una gama limitada de frutas y verduras ‘básicas’. Posteriormente, Iceland cambió esta política para restar importancia a los orgánicos.

2.5.2 Almacenes dietéticos y orgánicos

Otro factor que ha contribuido al carácter exclusivo de la estructura de distribución del Reino Unido es que, a diferencia de algunos otros países en los que han ido cobrando mucha importancia los negocios de alimentos dietéticos, el comercio británico de este sector nunca ha competido con la supremacía de los supermercados en las ofertas de productos y comestibles frescos orgánicos. En algunos países europeos, los almacenes de alimentos dietéticos han vendido productos orgánicos, especialmente alimentos frescos, lo que ha permitido la creación de una red de productores y proveedores locales. En cambio, en el Reino Unido los agricultores y productores orgánicos han tenido que vender directamente al público (en las granjas y en los mercados populares de agricultores, en auge actualmente), o han establecido vínculos con un número relativamente pequeño de mayoristas y el reducido número de cadenas de supermercados. Rara vez los negocios de alimentos dietéticos han tenido la capacidad material para manipular productos frescos, aunque ahora algunos sí los venden.

La categoría de los minoristas orgánicos “independientes” es más importante, e incluye a los carniceros, los negocios en las granjas, las verdulerías, los minoristas independientes y los negocios especializados en productos orgánicos. Un supermercado orgánico, el Planet Organic de Londres, se propone expresamente superar este obstáculo histórico ofreciendo espacio e instalaciones para sucedáneos orgánicos de la mayoría de los productos, frescos y elaborados. Vende más de 9 000 productos, de los cuales alrededor de 3 500 son orgánicos (también productos de herboristería). Tenía además planes (en 1999) de inaugurar supermercados semejantes en el sur de Inglaterra pero no han prosperado. Otro minorista especializado es Fresh & Wild, que tiene seis supermercados en Londres y vende 500 productos orgánicos (y 3 000 medicamentos naturales y productos herbáceos). Las frutas y verduras orgánicas representan el 20-30 por ciento de sus ventas totales, aunque la mayor parte de las ventas son de productos templados producidos en el país.

En la mayoría de las ciudades británicas hay almacenes de alimentos dietéticos (cadenas como Holland y Barrett) en sus calles principales, en los que se vende una gama pequeña, aunque en crecimiento, de alimentos orgánicos elaborados. Muy pocos venden productos frescos. Estos puntos de venta (minoristas independientes y almacenes de alimentos naturales) absorbieron en el año 2000 alrededor del 13-14 por ciento del total de las ventas de alimentos orgánicos.

2.5.3 Ventas por Internet

Una novedad aparecida últimamente es la de los minoristas que venden productos orgánicos por Internet (minoristas electrónicos). Esta modalidad incluye tanto a empresas especializadas, como Simply Organic, como las secciones de las principales cadenas de supermercados que hacen sus ofertas a través de Internet (por ejemplo Waitrose Organics Direct). Hay empresas como la Simply Organic, que no tienen mercados minoristas y venden solamente a través de Internet, y los consumidores seleccionan los productos tomándolos de un catálogo en el que se incluye una amplia gama de productos, como alimentos, bebidas, ropa, flores, productos sanitarios, y productos para la higiene personal y para uso doméstico.

El sistema comercial de la Waitrose Internet ofrece a los clientes la posibilidad de comprar cuatro cajones de verduras, ensaladas, frutas o un cajón surtido que se entregan directamente a los clientes.

2.5.4 Ventas a domicilio y mercados de agricultores

Otra modalidad importante que experimentó un auge espectacular a mediados de los años noventa es la del ‘sistema de ventas a domicilio’ por el que los miembros que se acogen al plan pagan un precio fijo por una bolsa de frutas y verduras orgánicas de temporada, aceptando la gama, calidad y cantidades ofrecidas. Se trata de un sistema por el que se busca estrechar lazos entre los productores y consumidores y promover la aceptación de productos orgánicos menos uniformes. Las bolsas pueden comprarse en el almacén/granja, en el mercado central, o pueden entregarse a domicilio o encargarse por correo. Aunque es difícil obtener cifras exactas, la Asociación de Suelos (informe anual de 2000) estimó que en el año 2000 estaban funcionando 200 sistemas de este tipo.

Aunque entre 1994 y 1997 este segmento de mercado experimentó un notable crecimiento, parece que se van viendo ahora algunos signos de desencanto. Los consumidores se van dando cuenta cada vez más de que reciben productos superfluos, de que algunos de los productos no aparecen claramente identificados y su presentación es poco atractiva. Se considera que todo esto aumenta la verdadera diferencia del precio.

Otras salidas para los productos orgánicos en el Reino Unido son los negocios de las granjas, especialmente en el caso de las frutas, verduras, y los productos cárnicos y lácteos. Estos puntos de venta surgieron en un momento en el que los almacenes de alimentos naturales no podían manipular productos frescos y los supermercados o se resistían a venderlos o exigían especificaciones imposibles de satisfacer. También los mercados de agricultores, de los cuales había 200 a mediados de 2000 (y otros 50 estaban previstos para finales de ese año) han llegado a ser un punto de venta en auge para los productos orgánicos. Ahora bien, estos mercados vendían principalmente productos nacionales. En conjunto, los sistemas de ventas a domicilio, los mercados de agricultores y los negocios en granja probablemente absorbieron el 12-13 por ciento del total de las ventas de alimentos orgánicos del Reino Unido en el año 2000.

2.6 Posibles limitaciones al desarrollo del mercado en el futuro

Hay un consenso bastante amplio con respecto a que el mercado de los productos orgánicos continuará creciendo en los próximos años. Los pronósticos de crecimiento varían según los presupuestos de los que se parte, pero se prevé que en 2005 el mercado de frutas y verduras orgánicas del Reino Unido oscilará entre el 5 y el 15 por ciento del total del mercado minorista de frutas y verduras.

De cara a la evolución del mercado en el futuro, es importante examinar algunos factores que influirán en la naturaleza y el desarrollo del comercio orgánico. Actualmente, el mercado constituye fundamentalmente un pequeño nicho que satisface las necesidades de grupos de personas cuyos ingresos son superiores a la media[26] muchos de los cuales tienen un fuerte interés en cuestiones como el medio ambiente y la sanidad/inocuidad de los alimentos. Para que el mercado continúe creciendo con los coeficientes de crecimiento experimentados en los últimos dos a tres años, es probable que los productos orgánicos tengan que llegar a la corriente principal del mercado en la que una gran parte de las compras adicionales son realizadas por los grupos de menores ingresos y por aquellos consumidores que están menos interesados en la problemática del medio ambiente, la salud, y la inocuidad de los alimentos. Para que esto ocurra, tendrá que descender el sobreprecio con el que se han comercializado generalmente los productos orgánicos. Pero, a su vez, esto hará que el mercado resulte menos interesante para los productores, tanto nacionales como extranjeros.

Durante el año 2000, había algunos signos de que estos factores estaban comenzando a entrar en juego. Por ejemplo, algunos comerciantes percibían que el coeficiente de crecimiento del mercado de frutas y verduras frescas orgánicas había disminuido significativamente en los últimos meses, señalándose como uno de los factores decisivos el alto nivel de los precios de los productos orgánicos con respecto a los correlativos productos convencionales. Asimismo, algunos de los principales supermercados (por ejemplo Tescos y ASDA) indicaron que los sobreprecios orgánicos eran (por término medio) demasiados elevados y que debían descender a 15-20 por ciento como máximo para que el mercado continuara manteniendo su coeficiente de crecimiento.

Aunque el mercado de productos orgánicos ha experimentado un crecimiento rápido que, según los pronósticos, continuará en los próximos años, hay sin embargo algunas limitaciones que podrían amenazar su desarrollo, a saber:

• Autenticidad del producto: las compras orgánicas dependen en gran medida de la confianza que se tenga en el sistema normativo y en las actividades de supervisión realizadas por los organismos de certificación. Además, la mayor parte de los productos orgánicos que se venden actualmente proviene de las importaciones. Esto último implica que el rastreo del origen de los productos orgánicos es intrínsecamente más difícil que si los suministros fueran nacionales. Esto, junto con el nivel del sobreprecio aplicado en el mercado, ofrece un incentivo económico para que algunos comerciantes poco escrupulosos actúen fraudulentamente haciendo pasar como orgánicos alimentos producidos convencionalmente (más baratos) para quedarse con el sobreprecio. Además, hay diversos organismos que prestan servicios de certificación. Como algunos de ellos aplican metodologías diferentes, esto podría contribuir a crear confusión entre los consumidores y a minar su confianza en los productos orgánicos.
• Demasiada dependencia de los supuestos beneficios para los consumidores. Dichos beneficios constituyen un factor decisivo para el desarrollo del mercado en el futuro. Sin embargo, no es un hecho incontrovertible que los productos orgánicos sean más saludables que las alternativas convencionales. La percepción de que el producto orgánico podría ser ‘más inocuos’ que los productos convencionales correlativos no sólo es algo discutible sino que podría esfumarse rápidamente si llegara a producirse una situación alarmante provocada por algún producto orgánico. Además, aunque se considera que los sistemas de producción orgánica son mejores para el ambiente que la agricultura convencional, pocos consumidores saben que algunos productos que están permitidos actualmente para combatir las plagas de los productos orgánicos (por ejemplo la utilización de productos basados en el sulfuro) son en realidad más residuales y perniciosos para el ambiente que algunos de los productos químicos convencionales utilizados más comúnmente.
• También queda por ver en qué medida el reciente aumento de la demanda de productos orgánicos se haya debido al sentimiento anti-MG (modificación genética). En tal caso cabría preguntarse hasta cuándo durará ese sentimiento y con qué intensidad, especialmente cuando comiencen a llegar al mercado rastros de MG.

Como ya se ha indicado, para llegar a ser un segmento importante del mercado el mercado orgánico tendrá que abordar inevitablemente la disminución del nivel de los precios y sobreprecios con respecto a los comestibles producidos convencionalmente. El impulso para la reducción de los márgenes ha comenzado en el Reino Unido y dado que la mayor parte de los productos orgánicos tienen un costo de producción mayor, por término medio, que los alimentos convencionales, esto significa que los costos y los precios ejercerán una presión sobre los elementos inferiores de la cadena de la oferta a partir de los minoristas. Aunque dicha presión afectaría a todas las partes de la cadena de la oferta superiores a los minoristas, es probable que se sienta mayormente a nivel de producción. En tales circunstancias, los que producen productos orgánicos contarán con márgenes menores de los que gozan actualmente y, como en la agricultura convencional, sobrevivirá el que logre ser más eficaz y competitivo.

3. Importaciones de frutas y verduras orgánicas

3.1 Total de las importaciones

Según las estimaciones, las importaciones representan alrededor del 75-80 por ciento de todas las frutas y verduras orgánicas que se consumen actualmente en el Reino Unido. Esta cifra puede desglosarse en: verduras, de las cuales alrededor de tres cuartas partes del mercado se cubre con importaciones, y frutas, cuyas importaciones representan alrededor del 90 por ciento del consumo.

3.2 Productos

Se dispone de muy pocos datos acerca del nivel de las importaciones orgánicas por producto. Ello se debe principalmente a la falta de diferenciación en las estadísticas comerciales entre productos orgánicos y no orgánicos, de manera que la única fuente de información son las estimaciones de los comerciantes. Pero es importante reconocer que la cuantía de las importaciones orgánicas está íntimamente relacionada con el nivel general de la dependencia que existe respecto de la importación de cada producto. El cuadro 3 presenta las estimaciones del volumen de las importaciones de frutas y verduras frescas orgánicas.

Cuadro 3: Importaciones de (determinadas) frutas y verduras frescas orgánicas del Reino Unido, 2000 (toneladas)

Producto	Volumen (toneladas)
Papas	30 000-40 000
Zanahorias	5 000-6 000
Cebollas	6 000-7 000
Legumbres	1 800-2 000
Frijoles	1 400-1 500
Espárragos	80-100
Courgettes	920-1 000
Yuca	40-45
Batatas	300-320
Bananos	20 000
Piña (incluso secas)	1 000-1 200
Guayabas & mangos	800-1 000
Naranjas	13 000-13 500
Clementinas	3 500-3 800
Satsumas	1 500-2 000
Mandarinas	500-550
Tangerinas	100-120
Limones	2 800-2 900
Limas	450-470
Papayas	150-200
Fresas	860-900
Frambuesas, zarzamora, Mirtillo	50-60

Fuente: basado en estimaciones comerciales.

Nota: El cuadro incluye las importaciones de productos de interés para este estudio. No incluye las importaciones de frutas y verduras templadas, como manzanas, peras, etc.

• Las fuentes de oferta de la CE dominan los mercados de tomates (incluidos los tomates cereza, para los cuales alrededor del 60 por ciento del mercado total del Reino Unido se abastece de España/Islas Canarias) y courgettes (cuyo principal proveedor es Italia), y los países no pertenecientes a la CE tienen una cuota de mercado pequeña (por ejemplo, algo de tomates orgánicos procedentes de Marruecos). Es probable que las oportunidades que existen para la oferta de productos orgánicos de países en desarrollo sean también escasas debido principalmente al limitado historial que tienen incluso en el mercado convencional. No se dispone de informaciones acerca de la dimensión del mercado del tomate orgánico con respecto al mercado total aunque, dentro del segmento orgánico, la mayor parte de las importaciones provienen de otros países de la CE (España, Países Bajos), además de algunas importaciones de Marruecos e Israel.
• Los países no pertenecientes a la CE representan cuotas bastantes altas en los mercados de legumbres, frijoles[27] y espárragos, y controlan la oferta de yuca y batatas (el principal proveedor es Israel). Por lo tanto, es razonable suponer que los países no pertenecientes a la CE representan la mayor parte de los suministros orgánicos de esos productos, allí donde existe un segmento de mercado de ese tipo. Partiendo de observaciones comerciales, los productos orgánicos probablemente representan alrededor del 5-6 por ciento del mercado de legumbres y frijoles y cuotas menores para los otros productos.
• Los países no pertenecientes a la CE representan también todos o la mayoría de los mercados de bananos (principalmente, las Islas Windward), piñas (Côte d’Ivoire, Papua Nueva Guinea), mangos, naranjas, mandarinas, satsumas, tangerinas (Marruecos) y papaya (Sudáfrica, América Central, El Caribe). No se dispone de datos sobre el porcentaje de los productos orgánicos en ninguno de esos mercados, aunque es probable que sea menor del 5 por ciento. Los países no pertenecientes a la CE representan la mayor parte de los suministros orgánicos de dichos productos, allí donde existe un segmento de mercado de ese tipo.
• Las fuentes de oferta de la CE controlan los mercados de bayas, limones (por ejemplo Grecia), limas y clementinas (principalmente España), y los países no pertenecientes a la CE tienen una cuota de mercado limitada: Israel, Turquía, Egipto, Sudáfrica. Por lo tanto, es probable que aquí las oportunidades para la oferta de los productos orgánicos de los países en desarrollo sean más limitadas que en los mercados en los que los terceros países cuentan con una cuota de mercado más significativa. No se dispone de información acerca de la dimensión de los mercados orgánicos con respecto a los mercados totales de esos productos, aunque es probable que la mayor parte de los productos del segmento orgánico provenga de otros países de la CE.
• Las tendencias en el volumen de las importaciones orgánicas de cada grupo de productos siguen las tendencias subyacentes a la dimensión de los respectivos mercados (Cuadro 2). En general, la demanda de productos más especializados y exóticos ha tendido a aumentar a un ritmo más rápido que otros productos más tradicionales, y algunos productos consumidos tradicionalmente también han experimentado una disminución en los niveles de consumo (por ejemplo las naranjas, las manzanas y los bananos). El volumen de las importaciones de productos orgánicos es, en general, bastante pequeño, salvo principalmente el caso de los bananos y algunos cítricos.

3.3 Importadores, comerciantes y mayoristas

Los principales proveedores de alimentos orgánicos al comercio minorista del Reino Unido siguen siendo los especializados en diversas gamas de productos. Muchos supermercados y otros puntos de venta trabajan con un puñado de mayoristas bien asentados que operan con proveedores de productos orgánicos frescos tanto extranjeros como nacionales. Algunos mayoristas también venden a otros mayoristas con los cuales negocian los minoristas más pequeños (y de los cuales reciben entregas). Estos especialistas tradicionales han provenido muchas veces del sector orgánico interno y suelen proveer productos de ese sector. Sin embargo, algunos (principalmente los comerciantes más grandes) también importan para asegurar una continuidad de oferta a sus clientes. Además, hay algunos comerciantes especializados en comercio orgánico. En el anexo 1 pueden verse detalles sobre estas empresas.

Estos comerciantes de mayor envergadura importan la mayor parte de las frutas y verduras orgánicas, como papas, zanahorias, repollo, cebollas, manzanas y peras del resto de la CE, los EE.UU., Israel, Egipto, Turquía, etc. Los productos más exóticos los compran dentro del Reino Unido a importadores especializados, que son comerciantes ya arraigados de productos exóticos tradicionales, pero ahora venden también productos orgánicos. Entre estos últimos figuran Wealmoor y Exotic Farm Produce. Es en estos especialistas en los que los exportadores de los países en desarrollo deberían concentrar su atención. Comercializan con un estilo tradicional pero están siempre abiertos a ofrecimientos y preguntas.

Los principales importadores orgánicos tradicionales, como Organic Farm Foods of Wales y The Organic Marketing Company for fresh, y Community Foods y Suma Wholefoods for processed, abastecen de frutas y vegetales orgánicas frescas y elaboradas a los supermercados, a los sistemas de venta a domicilio, a los negocios de alimentos naturales, a los supermercados especializados en productos orgánicos.

Los mayoristas pueden trabajar con productos preenvasados o como una empresa de embalaje. Aunque proliferan otros proveedores en el Reino Unido, son principalmente pequeños y se especializan por sectores de productos o son proveedores de productos convencionales que están aumentando su participación en el comercio orgánico para satisfacer la demanda de los supermercados.

Algunos supermercados están queriendo de sus proveedores tradicionales suministros orgánicos importados. La justificación de por qué los supermercados recurren a proveedores tradicionales, especialmente para las importaciones, deriva del hecho de que dichos proveedores están familiarizados con el tipo de empresas que son los supermercados y tienen los niveles de eficiencia que se requiere. Por consiguiente, algunos proveedores tradicionales de supermercados, como la Mack Multiples, están tratando de llegar a ser importantes proveedores de productos frescos tanto orgánicos como convencionales. Y así se ha intentado conciliar las rigurosas expectativas de la logística de la oferta normal de los supermercados con las características más “naturales” de la oferta orgánica.

Pero por ahora son los importadores orgánicos especializados los que deberían constituir el objetivo de los posibles exportadores al Reino Unido.

3.4 Precios

Los sobreprecios pagados por los productos orgánicos a nivel de productor e importador han seguido una pauta semejante a los del nivel minorista (véase más adelante). En 1997/98, oscilaban entre 20 y 100 por ciento para las verduras y 5-40 por ciento para las frutas. A partir de entonces, han reflejado en la cadena de la oferta las fuerzas de la oferta y la demanda. Para algunos productos, como las zanahorias, ha habido períodos de oferta excesiva en los que prácticamente el sobreprecio había desaparecido, mientras que para otros productos se ha mantenido dentro de una escala de 5-50 por ciento.

La cuestión de los precios cambia rápidamente y las prácticas varían no sólo dentro de los principales supermercados sino también dentro de los supermercados de una misma cadena situados en diferentes partes del país. En 1997/98, los sobreprecios minoristas de las frutas y verduras orgánicas oscilaban entre 30 y 100 por ciento en el Reino Unido[28]. Desde entonces, el nivel ha variado y, como en algunos casos, descendido para algunos productos debido a la oferta excesiva (por ejemplo la zanahoria) y a causa de las políticas minoristas orientadas a bajar los precios con el afán de alentar a más consumidores a probar los productos orgánicos. Por lo tanto, en algunas cadenas de supermercados, los productos orgánicos se comercializan con sobreprecios situados ahora en un 10 a 40 por ciento con respecto a los productos convencionales (lo cual se aplica principalmente a las frutas y verduras templadas y mediterráneas, como las manzanas, zanahorias, papas, repollo y naranjas).

En cambio, los sobreprecios cobrados por las frutas y verduras orgánicas más exóticas, tanto las que son productos ‘principales’ (bananos y mangos) como los que se venden en cantidades mucho menores, por lo general son más altos (50-100 por ciento: véase el cuadro 4).

En general, para los productos que interesan al presente estudio los precios medios orgánicos giran en torno al 70-80 por ciento. Los sobreprecios de los productos orgánicos elaborados tienden a ser más bajos que los del sector de los productos frescos[29]. Según el cuadro 4, los sobreprecios orgánicos que se aplican a productos como las pizzas, mermeladas, zumos de fruta se encuentran actualmente entre 10 y 60 por ciento.

Cuadro 4: Ejemplos de precios minoristas de frutas y verduras orgánicas del Reino Unido (en equivalente de libra/kilogramo, en lo posible): enero de 2001

Producto	Precio Orgánico	Precio convencional	Sobreprecio orgánico (%)
Mange tout & sugar snap peas	9.27/kg	6.45/kg	44
Porotos verdes	9.27/kg	6.95/kg	33
Courgettes	2.49/kg	1.69/kg	47
Batatas	3.78/kg	1.89/kg	100
Tomates de viña	1.89 por 8	1.49 por 8	27
Tomates	1.39 por 6	0.99 por 6	40
Tomates cereza	6.76/kg	3.42/kg	98
Maíz	11.12/kg	7.92/kg	40
Naranjas	1.99/kg	1.44/kg	38
Clementinas	1.99/kg	1.69/kg	18
Frambuesas	2.89/125gramas	1.99/125gramas	45
Limones (promoción orgánica)	0.27 cada uno	0.25 cada uno	16
Limas	0.59 cada una	0.19 cada una	155
Bananos (comercio equitativo, orgánico)	1.4/kg	0.99/kg	41
Piñas	1.99 cada una	0.99 cada una	100
Mango	1.69 cada uno	0.99 cada uno	71
Productos elaborados
Sopas			85
Pizzas			12
Frutas secas			20
Mermeladas			15
Cordials			10
Zumos de frutas			35-60

Fuente: tomado de los sitios de compra de los principales supermercados en Internet.

3.5 Requisitos principales

En general, las especificaciones y los requisitos de las principales cadenas de supermercados establecen las ‘normas’ del mercado. Los requisitos se refieren a la calidad (basada fundamentalmente en criterios de presentación, como el tamaño, la forma, el color, la ausencia de defectos) y a la continuidad de la oferta a precios competitivos. Mientras para los productos frescos convencionales esto ha exigido la oferta de productos de primera clase, las dificultades para suministrar productos orgánicos de primera clase ha llevado a la aceptación de productos frescos orgánicos de segunda.

Los supermercados también prefieren comprar a importadores y comerciantes asentados que conocen los requisitos y los procedimiento prácticos. Esto no significa necesariamente que sean los proveedores habituales de los principales productos. Muchos de éstos han “llegado tarde” a los productos orgánicos y ahora tienen gran dificultad para encontrar fuentes de oferta que sean aceptables. Esto implica que los exportadores de los países en desarrollo que quieren proveer a las principales partes del mercado de productos frescos del Reino Unido tienen que identificar y contactar algunos de los principales importadores que figuran en el anexo 1. Sólo cuando se ha establecido una relación con una de esas Organizaciones puede el exportador esperar que su oferta al mercado del Reino Unido tenga un carácter permanente. Esas relaciones pueden también suponer contactar representantes (por lo general especialistas técnicos encargados de la calidad de los productos) de las principales cadenas de supermercados, aunque los arreglos contractuales se harán con un importador.

Es de vital importancia obtener una certificación orgánica que sea aceptable a los compradores del Reino Unido. En definitiva, esto significa que las importaciones de productos orgánicos de países que no pertenecen a la CE deben ser aprobados por el Ministerio de Agricultura del Reino Unido[30]. Para algunos países, como Argentina y Australia, sus respectivas normas nacionales han sido aprobadas ‘como equivalentes’ para la certificación de las importaciones de la CE procedentes de esos países. Sin embargo, para los suministros procedentes de la mayoría de otros terceros países, la certificación de la condición orgánica debe ser hecha por un Organo reconocido por la Federación Internacional del Movimiento Agrícola Orgánico (IFOAM) y por un Organismo de acreditación con base en el Reino Unido, como la Asociación de Suelos (los supermercados del Reino Unido esperan que sus importadores hagan todas las comprobaciones en su representación y ahora algunos están insistiendo en la acreditación de la IFOAM para todas las importaciones). La IFOAM ha desarrollado un sistema de acreditación independiente por el que más de 15 de las principales certificadoras internacionales (incluida, por ejemplo, la Asociación de Suelos del Reino Unido) están acreditadas conforme a la normas básicas de la IFOAM.

Puede también valer la pena examinar la oportunidad de participar en asociaciones que algunos de los principales minoristas del Reino Unido, principalmente Sainsbury, están promoviendo. Por ejemplo, en 1999 Sainsbury creó una asociación a largo plazo con Geest Bananas en las Islas Windward para suministrar una gama de productos, incluidas las frutas exóticas y los bananos orgánicos (cuya producción será toda orgánica en 2002). También en Ghana tiene una asociación llamada Blue Skies Organic Project, creada en 1999 (certificada por la Asociación de Suelos) que está produciendo piñas orgánicas preparadas procedentes de 40 granjas.

4. Conclusiones: oportunidades de mercado para los países en desarrollo

4.1 Principales características del mercado

En los últimos años el mercado de alimentos orgánicos del Reino Unido ha experimentado un crecimiento rápido con un valor minorista estimado en alrededor de mil millones de dólares EE.UU. en 2000. Las principales cadenas de supermercados dominan el mercado ya que representan alrededor del 75 por ciento de las ventas minoristas, de las cuales el sector de las frutas y verduras frescas constituye el elemento principal que representa alrededor del 40 por ciento del total del valor de mercado.

También se ha expandido rápidamente en los últimos 2-3 años el mercado de productos orgánicos elaborados que contiene frutas y verduras, y se pronostica que desde el año 2000 en adelante crecerá a un ritmo más rápido que el sector de productos frescos.

Las importaciones representan más de tres cuartas partes de todos los suministros al mercado de productos orgánicos frescos del Reino Unido, siendo los proveedores tanto de los estados miembros de la CE como de los países no pertenecientes a la CE, según el producto. Esta dependencia grande de las importaciones se debe también a la situación que existe en los mercados de frutas y verduras frescas convencionales (que aunque representan la mayor parte del mercado, el porcentaje de sus importaciones es menor que el de los productos orgánicos).

Dentro del mercado del Reino Unido, la gama y disponibilidad de frutas y verduras ha aumentado considerablemente en los últimos años y la mayoría de las cadenas de supermercados vende una amplia gama de productos ‘tradicionales’ complementados por una gama cada vez mayor de productos más ‘exóticos’. A nivel de productos, el porcentaje de los orgánicos es muy bajo para algunos de los productos más exóticos a causa principalmente de que los minoristas tienden a ser reacios a ofrecer espacio para la versión tanto orgánica como no orgánica de un producto cuyo volumen de venta es limitado. Los niveles de penetración (orgánica) de productos templados tradicionalmente cultivados en el país (por ejemplo zanahorias, papas, tomates, manzanas y peras) son más altos, aunque también son bastante elevados los niveles de penetración de las frutas de climas más cálidos consumidas habitualmente, como los cítricos y los bananos.

Hay signos de que el crecimiento de la demanda de frutas y verduras frescas orgánicas pueda estar disminuyendo y se está tratando de que algunos de los nuevos productos exóticos colocados en los supermercados generen volúmenes de venta suficientes para justificar su constante reposición. Además, ha habido una presión a la baja sobre los precios y una disminución de los sobreprecios orgánicos con respecto a las frutas y verduras convencionales.

4.2 Productos que ofrecen las mejores oportunidades comerciales a los países en desarrollo

Los productos con las mejores perspectivas comerciales probablemente pertenecen a estas dos categorías principales:

• Productos que en el Reino Unido (y en otros estados miembros de la CE) o no se producen o se producen en cantidades muy pequeñas. Esos productos son principalmente ‘exóticos’ o frutas tropicales, como la papaya, el banano, la piña y el mango, además de la yuca, el ñame y la batata. Estos productos están (en general) sujetos a un derecho de importación nulo o de niveles relativamente bajos y no encuentran competencia a nivel local[31]
• Además, hay un grupo de productos ‘exóticos’ como los porotos verdes finos, las courgettes pequeñas y el maíz pequeño, las batatas, las granadas, algunos de los cuales se pueden producir en la CE pero se adaptan más a climas más cálidos, subtropicales y tropicales.
• Algunas frutas y verduras fuera de estación que se producen y se pueden conseguir en la CE durante el período de junio a diciembre de cada año. En este grupo se destacan principalmente los cítricos, las bayas, los porotos verdes y los tomates durante el período de enero a mayo.

Existen perspectivas para el suministro de frutas y verduras frescas/elaboradas a los mercados de productos tanto orgánicos como convencionales.

4.3 Posibles limitaciones para entrar en el mercado

Las limitaciones pueden ser de dos tipos:

a) Limitaciones generales relacionadas con la evolución del mercado

El mercado de productos orgánicos del Reino Unido es actualmente un mercado pequeño que abastece principalmente a los grupos de ingresos superiores a la media. Para que continúe creciendo al ritmo experimentado en los últimos 2 a 3 años, tendrá que entrar en la corriente principal del mercado en la que una gran parte de las compras adicionales provenga de los grupos de ingresos más bajos. Para ello, los sobreprecios de los productos orgánicos tendrán que descender. Pero en tal caso, el mercado resultará menos interesante para los productores, tanto internos como de otros países.

Durante el año 2000 se comenzaron a ver algunos signos que indicaban que estos factores estaban entrando en juego porque disminuyeron las ventas de las frutas y verduras frescas orgánicas y algunos de los grandes minoristas del Reino Unido comenzaron a decir que los sobreprecios orgánicos eran demasiado altos y que tenían que descender.

Habida cuenta de que la producción de la mayoría de los productos orgánicos es, por término medio, más costosa que la de los alimentos convencionales, esto indicaría que la relación costos-precios se sentiría más en los escalones inferiores de la cadena de la oferta, partiendo de los minoristas, con la inevitable consecuencia del descenso del precio pagado a los productores. Esto significa que a largo plazo sobrevivirán solamente los que logren ser más eficaces y competitivos. Los productores de los países en desarrollo, que quizás piensan actualmente ingresar en la producción orgánica y abastecer el mercado orgánico del Reino Unido, atraídos por márgenes superiores al 50 por ciento, deberían probablemente calcular nuevamente sus posibles inversiones teniendo en cuenta márgenes menores (por ejemplo de 5-20 por ciento) que son los que predominarán en el mercado, particularmente a un plazo más largo.

b) Cumplimiento de las actuales especificaciones del mercado

Esto incluye tres aspectos principales:

• Cumplir con las especificaciones de las cadenas de supermercados del Reino Unido. Estas establecen la ‘norma’ del mercado y, por lo tanto, imponen los criterios de entrada al mercado. Criterios centrados en la calidad (dimensión, forma, color, ausencia de defectos) y en la posibilidad de ofrecer volúmenes consistentes de oferta a precios competitivos. Desde el punto de vista de las normas institucionales, el requisito mínimo es la calidad de segunda categoría de la CE.
• Establecer contacto con un importador de frutas y verduras frescas del Reino Unido que tiene una trayectoria como proveedor de las principales cadenas de supermercados. Sólo cuando se establezca una relación de oferta con una organización de este tipo puede un exportador tener la esperanza de transformarse en un proveedor permanente del mercado del Reino Unido.
• Obtener una certificación orgánica que sea aceptable a los compradores del Reino Unido. Esto es de vital importancia y por lo general significa obtener una certificación de un Organo acreditado por la CE y, preferentemente, también por la IFOAM.

4.4 Estrategia de entrada: puntos principales para el desarrollo de la exportación

Entre las recomendaciones que pueden formularse para las actividades comerciales orientadas hacia el mercado de frutas y verduras orgánicas del Reino Unido pueden señalarse las siguientes:

• Comenzar los trámites para obtener la certificación acreditada de la categoría orgánica. Los trámites variarán de país en país, pero es un paso de fundamental importancia.
• Investigar sobre el nivel de mercado del producto específico. Siendo éste un mercado en rápida transformación, es muy importante tener informaciones actualizadas sobre el mismo. Una forma útil de seguir el mercado es recurriendo a los sitios web que figuran al final del anexo I.
• Examinar si existen actualmente proveedores del propio país a la CE o a los mercados del Reino Unido. Existiría tal vez la posibilidad de unirse a un grupo de proveedores, mejorando así las posibilidades de ofrecer un nivel consistente en materia de calidad y cantidad de los suministros.
• Investigar, identificar y contactar un importador del propio producto en el Reino Unido. Dicho importador debería ser preferentemente uno que tuviera una trayectoria como proveedor del mercado orgánico del Reino Unido y, en particular, de las principales cadenas de supermercados que tienen el tipo de producto que uno quiere ofrecer.
• Elaborar un plan comercial claro para abastecer al mercado del Reino Unido (que incluya aspectos tales como los productos a ofrecer, durante qué período, el volumen de la oferta, los precios probables y los ingresos presupuestados). Es decisivo examinar ingresos basados en una disminución de los sobreprecios orgánicos (5-20 por ciento) con respecto a los que existen actualmente (50 por ciento) para ver si existe la probabilidad de que el mercado siga siendo viable a plazo medio para el negocio que se quiere emprender.

Anexo I

Lista de contactos y direcciones

Minoristas

Waitrose
Doncastle Rd.
Southern Industrial Area
Bracknell, Berkshire RT12 4YA
Tel: 00 44 1344 424680
Fax: 00 44 1344 825072
Principal cadena de supermercados
de ventas de productos orgánicos al por menor

Sainsburys Ltd
Stamford House London SE1 9LL
Tel: 00 44 207 695 0024
Fax: 00 44 207 695 7507
Cadena múltiple con larga trayectoria
en la venta de productos orgánicos al por menor

Tesco
Tesco House
Delamare Rd., Cheshunt Hertfordshire EN8 9SL
Tel: 00 44 1992 646372
Fax: 00 44 1992 644075
Importante cadena múltiple de supermercados
de venta de productos orgánicos al por menor

ASDA
Asda House Great Wilson St. Leeds LS11 5AD
Tel: 00 44 1132 435435
Fax: 00 44 1132 418304
Importante cadena múltiple con creciente
actividad de venta de productos orgánicos.

Safeway
Argyll House Millington Rd. Hayes
Middlesex UB3 4AY
Tel: 00 44 208 695 6000
Fax: 00 44 208 695 7610
Importante cadena múltiple minorista
de productos orgánicos

Cooperative Wholesale Society
Hanover Building Hanover
St Manchester M60 4WS
Tel: 00 44 161 827 5592
Fax: 00 44 161 827 5495
Importante cooperativa del Reino Unido
con creciente actividad de venta de productos orgánicos

Planet Organic
42 Westbourne Grove London W2 5SH
Tel: 00 44 207 221 7171
Fax: 00 44 207 221 1923
Supermercado exclusivamente orgánico de Londres

Whole Earth Foods
292 Portobello Rd. London W11 1LR
Tel: 00 44 207 229 7545
Fax: 00 44 207 221 6416
Productos y mayoristas de alimentos
orgánicos de toda Europa que utilizan sus propias etiquetas

Simply Organic Food Company Ltd
Minorista de productos orgánicos a través de Internet
Tel: 0845 1000 444 (UK only)
Fax: 00 44 20 7622 4447
[email protected]
www.simplyorganic.net

Fresh & Wild
210 Westbourne Grove London W11 2RH
Tel: 00 44 20 7792 9020
Fax: 00 44 20 7792 1341
www.freshandwild.com
Minorista especializado en alimentos y
productos herbáceos con seis supermercados en Londres

Iceland Frozen Foods
2^nd Avenue
Deeside Industrial Estate Flint Deeside CH5 2NW
Tel: 00 44 1244 830100
Fax: 00 44 1244 814531
www.iceland.co.uk

Marks and Spencer p.l.c.
Michael House, Baker St. London W1A 1DN
Tel: 44-20-7935-4422
Fax: 44-20-7487-2679
http://www.marks-and-spencer.com

Importadores/procesadores/distribuidores

Organic Farm Foods
Llambed Estate
Lampeter
Carmarthenshire SA48 8LT
Tel: 00 44 1570 423099
Fax: 00 44 1570 423280
Importantes importadores y distribuidores de todos los tipos de productos orgánicos, principalmente frutas, verduras, productos lácteos y carnes. Principal proveedor de Waitrose Organics Direct

Wealmoor Ltd
Jetha House Springfield Rd. Hayes, Middx EB4 OJT
Tel: 00 44 208 867 3770
Fax: 00 44 208 867 3700
[email protected]
Principal productor, importador, embalador y distribuidor de frutas exóticas, verduras y leguminosas convencionales y orgánicas

Hider Food Imports
Wiltshire Rd
Kingston upon Hull HU4 6PA
Tel: 00 44 1482 561137
Fax: 00 44 1482 565668
Importadora, mayorista, procesadora, embaladora de nueces, frutas secas, frijoles, legumbres, hierbas, especias.

Harley Foods
Blindcrake Hall Blindcrake
Cockermouth GA13 0QP
Tel: 00 44 1900 823037
Fax: 00 44 1900 828276
Importador, mayorista de frutas secas, legumbres, cereales, hierbas, arroz

Juniper Fine foods
Unit 2
Downs Way Industrial Estate Tinwalds
downs Rd., Heathall, Dumfries DG1 3RS
Tel: 00 44 1387 249333
Fax: 00 44 1387 249900
Mayorista de alimentos y bebidas frescos, a temperatura ambiente, refrigerados y congelados

Yeo Valley Organic Company Ltd
Cannington Cremery
Bridgetown, Somerset, TA5 2^nd
Tel: 00 44 1278 652243
Fax: 00 44 1278 653267
Importante proveedora de productos lácteos y compradora de ingredientes frutales para productos como yoghurts

Traidcraft plc
Kingsway North Gateshead Tyne & Wear NE11 0NE
Tel: 00 44 1914 910591
Fax: 00 44 1914 822690
Organización que trabaja con productos orgánicos

English Village Salads
Camblesforth Grange Brigg Lane Selby,
Yorkshire YO8 8ND
Tel: 00 44 1757 617161
Fax: 00 44 1757 614109
Importadora de ensaladas frescas y proveedora a sucursales de Geest Plc.

Oasis Food & Drink
Sunset House
Ennis Close, Wythenshawe Manchester M23 9LE
Tel: 00 44 161 283 8888
Fax: 00 44 161 283 8899
Distribuidores mayoristas de productos dietéticos refrigerados, congelados y a temperatura ambiente

Infinity Foods
67 Norway St. Portslade, East Sussex
Tel: 00 44 1273 424060
Fax: 00 44 1273 417739
Importadora y mayorista de una amplia gama de productos orgánicos

Suma Wholefoods
Dean Clough Halifax HX3 5AN
Tel: 00 44 1422 345513
Fax: 00 44 1422 349429
Mayorista y fabricante de productos vegetarianos

Congelow Produce
Den Farm Lane Collier St
Tonbridge, Kent TN12 9PX
Tel: 00 44 1892 730 447
Fax: 00 44 1892 730 566
[email protected]
Importadora, minorista de frutas y verduras orgánicas

Organic Marketing Company
Unit 1 Leighton Court Lower Eggleton,
Ledbury Herefordshire HR8 2UN
Tel: 00 44 1531 640819
Fax: 00 44 1531 640818
Importadores de frutas y verduras que envasan y preenvasan

Hipp Nutrition UK
169 Greenham Park
Newbury, Berkshire RG15 8JH
Tel: 00 44 1635 528250
Fax: 00 44 1635 528271

Alimentos orgánicos para niños

Baby Organix
Organix Brands plc No.4 Fairfields
Close Christchurch Dorset BH23 1QZ
Tel: 00 44 1202 479701
Fax: 00 44 1202 479712
Empresa en auge como procesadora, importadora, distribuidora de alimentos para niños

The Quiet Revolution
The Coach House 6 Duncan
St. London N1 8BW
Tel: 00 44 207 278 2121
Fax: 00 44 207 278 1958
Procesadores de sopas frescas orgánicas

The Food Resource Base
Fife Food Centre Faraday Rd.
Southfield Industrial Estate
Glenrothes KY6 2RU
Tel: 00 44 1592 775884
Fax: 00 44 1592 775955
Fabricantes de sopas y salsas orgánicas

Just Wholefoods
Unit 2
Cirencester Business Estate Long
Lane Cirencester GL7 1YG
Tel: 00 44 1258 651910
Fax: 00 44 1258 651910
Fabricante de productos alimenticios, por ejemplo, sopas mixtas instantáneas orgánicas

Windmill Organic Foods
66 Meadow Close London SW20 9JD
Tel: 00 44 208 395 9749
Fax: 00 44 208 395 95749
Importadores de ingredientes para fabricantes de alimentos, fabricación de sopas

Griffin & Brand European Ltd
Trophy House, Leacon RD
Ashford, Kent TN23 4TU
Tel: 00 44 1233 645 941
Fax: 00 44 1233 639 340
[email protected]
Mayorista de frutas y verduras

Mack Multiples
Tranfesa Rd Paddock Wood Kent, TN12 6UT
Tel: 00 44 1892 835 577
Fax: 00 44 1892 834 890
Importaciones de frutas y verduras

Tropical Wholefoods
Unit 9 Industrial Estate Hamilton
Rd London SE27 9SF
Tel: 00 44 208 670 114
Fax: 00 44 208 670 1117
Especializada en comercio de productos tropicales de Africa -principalmente frutas y verduras

Organismos de certificación

Soil Association
40-56 Victoria St. Bristol BS1 6BY
Tel: 00 44 117 914 2400
Fax: 00 44 117 925 2504

Organic Farmers and Growers
50 High St. Soham
Ely, Cambridgeshire CB7 5HF
Tel: 00 44 1353 722 398
Fax: 00 44 1353 721 571

Organic Food Federation
The Tithe House Peaseland Green Elsing,
East Dereham Norfolk NR20 3DY
Tel: 00 44 1362 637314
Fax: 00 44 1362 637398

Scottish Organic Producers Association
Milton of Cambus Farm Doune Perthshire FK16 6HG
Tel: 00 44 1786 841657
Fax: 00 44 1786 841657
[email protected]

Bio-Dynamic Agricultural Association
Painswick Inn Project Gloucester St Stroud GL5 1QG
Tel: 00 44 1453 759 501

Organismos oficiales Ministry of Agriculture, Fisheries and Food
Nobel House 17 Smith Square London SW1P 3JR
Tel: 00 44 207 238 5803
Fax: 00 44 207 238 6148

United Kingdom Register of Organic Food Standards (UKROFS)
Nobel House 17 Smith Square London SW1P 3JR
Tel: 00 44 207 238 5915
Fax: 00 44 207 238

Web sites

www.simplyorganic.net
www.soilassociation.org
www.linksorganic.com
www.westcountryorganics.co.uk