Plantaciones y bosques urbanos y periurbanos en el Sahel

E.H. Sène

Cada vez más se reconoce la necesidad de bosques y espacios verdes periurbanos, no sólo para hacer frente a diversas necesidades de carácter material, sino también para cubrir la necesidad de lugares de esparcimiento. La evolución de estas necesidades debe compararse con la de la tasa de desarrollo urbano en Africa que, tras haber aumentado ligeramente entre 1950 y 1970, del 18 al 21 por ciento, subió a 32 por ciento en 1984. Las limitaciones impuestas por la ordenación y seguridad de estos bosques no permiten aún su utilización óptima para el recreo y el ocio, pero la situación cambia rápidamente para responder mejor a esas necesidades y, al mismo tiempo, proporcionar productos, empleo e ingresos a las poblaciones urbanas.

El Hadji Sène es el Jefe de la Subdirección de Conservación Forestal y de Areas Silvestres, Dirección de Recursos Forestales, del Departamento de Montes de la FAO.

Africa es un continente joven, y en él las relaciones tradicionales entre la población y su medio ambiente, árboles y bosques en particular, son intensas tanto en sus aspectos alimentario y material como en lo espiritual y cultural.

Las relaciones entre los árboles y bosques y el espacio habitado difieren de acuerdo a las condiciones ecológicas. En los países caracterizados por bosques densos, el hábitat tradicional consiste de unidades dispersas, y las aldeas se construyen en general a expensas de los árboles y bosques. En la mayoría de las aldeas o grandes poblaciones de las zonas boscosas no existen o son pocos los árboles, pues no se siente su necesidad ya que éstos son omnipresentes en el medio ambiente circundante.

En los países de bosques abiertos, sabanas y estepas, la situación es diferente. En las zonas saheliana y sudanesa, los árboles han desempeñado una función importante y simbólica en el establecimiento de las aldeas originales. Ya sea que se les interpretara como el signo de la proximidad del agua, de la fertilidad de las tierras o de la abundancia de la caza, o que simplemente proporcionaran una sombra reparadora en el camino, se ha visto en el árbol o grupo de árboles el signo propicio de una ciudad futura. Los nombres de muchas ciudades y grandes poblaciones del Sahel derivan de nombres de árboles.

Los árboles forman parte Importante de los asentamientos en el Sahel, independientemente de la magnitud del crecimiento urbano

Una vez establecida la aldea, el bosque vecino debe cubrir las necesidades tradicionales de cultivo, caza, energía y provisión de medicamentos. Sin embargo son las necesidades espirituales de recogimiento y retiro para las prácticas iniciáticas las qué han asegurado la larga persistencia de los bosques junto a los asentamientos humanos, lo que explica la permanencia de pequeños bosques en las cercanías de numerosas poblaciones y también la conservación de árboles cuya presencia resulta incongruente en un medio y zona totalmente urbanizados. En Kaolack (Senegal) se respetó durante mucho tiempo un tamarindo (Tamarindus indica) que crecía en el centro de la ciudad, y cuando murió, su tocón permaneció en el lugar hasta que se deshizo poco a poco por causas naturales.

Los árboles tienen además un valor económico; en las aldeas y tierras del Sahel que dependen directamente de ellos, los árboles de los que se obtienen productos alimenticios o de interés para los hogares no se talan nunca; el baobab, el butirospermo y las palmas como Borassus aethiopum e Hyphaene thebaica indican desde lejos el emplazamiento de las aldeas africanas. Bosquetes de baobabs señalan la localización de antiguas aldeas hoy desaparecidas. De hecho, sólo existen masas naturales de cierta importancia de esta especie en terrenos calcáreos, y son una indicación segura de antiguos asentamientos humanos. Los árboles desempeñan también una función social; no hay mayor injusticia lingüística que la de haber trivializado el sentido del baobab, árbol social por excelencia, dándole el nombre de «árbol de las palabras», sinónimo de charlatanería e incluso de holgazanería, mientras que por el contrario este árbol tiene un rol central en la vida de toda comunidad africana como lugar de encuentro, deliberación, enseñanza y también de reposo y recreación una vez cumplidas las más altas funciones relacionadas con la vida de la comunidad.

Arboles plantados a manera de barrera visual alrededor de una fábrica de cemento en las afueras de Dakar. Nótese el baobab en primer plano

Los bosques y el crecimiento urbano

La mayoría de las ciudades del Sahel han crecido de modo bastante anárquico como respuesta improvisada a la afluencia de una población rural que esperaba mejorar sus condiciones de vida, atraída por el espejismo urbano. Sólo en la actualidad ha comenzado a darse importancia a las interpelaciones entre los bosques y las ciudades, y en particular a los aspectos que se indican a continuación.

Utilización del territorio

El rápido crecimiento de las ciudades en los países en desarrollo ha tenido lugar con frecuencia en un espacio donde no estaban resueltos todos los problemas relacionados con la tenencia de tierras y donde no siempre se ha realizado una planificación a largo o incluso mediano plazo, por lo que son frecuentes los conflictos en torno a la utilización del suelo, en especial en los países del Sahel.

En la actualidad la planificación urbana trata de recuperar el tiempo perdido. La ciudad de Dakar (Senegal), precursora en el Sahel, benefició desde comienzos de siglo de planes sucesivos que trataban de fijar, frente a la fuerte presión demográfica, los límites entre la ciudad y el espacio no construido; en el mejor de los casos, su aplicación fue parcial debido al rápido y caótico surgimiento de viviendas y construcciones clandestinas que dejó poco margen para los espacios verdes previstos.

Las otras ciudades del Sahel gozan de un entorno relativamente abierto, pese a la proximidad de ciertos límites naturales o medios hostiles, como las riberas del Níger en el caso de Bamako (Malí) y Niamey (Níger), y las del Chari en el de N'Djamena (Chad)).

Arboles de neem bordean una carretera periurbana que conduce a Dakar

Saneamiento del medio ambiente urbano

Las ciudades que nacen y crecen rápidamente se enfrentan por lo general con graves problemas de saneamiento, ya que la expansión territorial de las viviendas es mucho más rápida que las obras de acondicionamiento. Terrenos pantanosos o temporalmente inundados, laderas y cornisas inestables al borde del mar o a las orillas de los ríos, avecinamiento o desplazamiento de dunas, son problemas comunes en las aldeas sahelianas. En Dakar, se tropezó con todos estos tipos de problemas (véase el recuadro). La creación del parque forestal de Hann tuvo como objetivo principal sanear las marismas y tierras bajas de Hann y proteger la napa freática; para abastecer de agua potable a la ciudad de Gorée se excavaron pozos y se asignó a los Servicios Técnicos de Ordenación del Gran Dakar (STAGD) precursores en parte del actual Servicio de Parques y Jardines - la tarea de estabilizar las cornisas marítimas mediante la plantación de árboles.

Los bosques urbanos y periurbanos de Dakar: un recurso insuficientemente utilizado y amenazado La ciudad de Dakar se fundó en 1857. Se dice que la pequeña aldea de pescadores de entonces debe su nombre a un pequeño árbol siempre verde muy conocido en el Sahel: el tamarindo (Tamarindus indica). En cualquier caso, lo que sí es seguro es que el pintoresco y popular mercado del centro de la ciudad, el «Sandaga», debe su nombre a otro árbol siempre verde, el «sand» (Morus mesozygia), y que la península verdeaba ante los ojos de los navegantes portugueses que la costearon y bautizaron con el nombre de Cabo Verde. Las preocupaciones de los diferentes administradores de la isla de Gorée, de Dakar y de su península dieron lugar a que, desde muy pronto, se adoptaran iniciativas en materia de ocupación de tierras en virtud de las cuales la ciudad tiene en la actualidad grandes posibilidades, de desarrollar un sistema envidiable de parques urbanos, espacios verdes y bosques periurbanos, ano cuando no las aproveche en su totalidad. Ya a comienzos de este siglo, se sanearon las marismas de Hann, a 7 km del centro, sobre todo para crear una reserva de agua con la que abastecer a Dakar y Gorée. Más tarde se excavaron pozas que nunca se han secado y se acondicionó el parque forestal de Hann como sede de la inspectoría General de Bosques del Africa Occidental Francesa, así como de un pequeño jardín botánico, de un parque zoológico y de un parque de recreo para la población de Dakar, que ocupan en conjunto 80 hectáreas. En 1943 el administrador colonial reconoció la necesidad de utilizar el monte bajo y las plantaciones de especies múltiples para estabilizar y embellecer las cornisas o bordes de los acantilados que rodean la capital por el este y el oeste. El conjunto de las cornisas de Dakar fue declarado zona de interés turístico en 1943 y se sometió a una intensa plantación, especialmente en su parte este, mientras que actualmente se está mejorando la parte oeste, situada frente al Parque Nacional de las Islas Madeleine. En 1940, 770 hectáreas de la zona forestal de Mbao fueron clasificadas como zona de interés turístico. Esta zona, reducida a unas 500 hectáreas en 1970 para la creación de la zona franca industrial de Dakar, constituye una excelente pieza en el sistema periurbano de la capital, y se encuentra hoy amenazada por las fuertes necesidades de las poblaciones vecinas y sobre todo por la falta de ordenación. En 1950, la costa arenosa de la capital fue clasificada como zona de repoblación forestal para fijar dunas y proteger los sistemas litorales en una extensión de más de 4 000 hectáreas (Malika, Retba y Cambérène). Más de 2 000 hectáreas han sido destinadas a la construcción de viviendas (zonas de Cambérène y Yoff), pero se sigue manteniendo las hermosas plantaciones de filao, que ocupan más de 1 000 hectáreas a menos de 30 km de la ciudad y constituyen valiosos espacios forestales periurbanos. Un último cinturón periférico, que podría formar parte del sistema de bosques periurbanos de la capital, está constituido por los bosques de Deny Youssouph (400 hectáreas), Sebikhotane (520 ha) y las colinas del Dialao, amenazadas por las actividades extractivas de materiales de construcción. El sistema del triángulo Dakar - Mbour - Thiès está formado por estas tres ciudades que están situadas a menos de 80 kms de distancia unas de otras, y en un plazo de 50 años constituirá una gigantesca área metropolitana. En esta zona es importante tener en cuenta los bosques declarados de interés turístico (Pout, Thiès, Bandia, Nianing y Pointe Sarène) que ocupan más de 10 000 hectáreas, y adaptar desde ahora planes de ordenación para salvaguardar una parte importante de los rodales, restaurar los rodales naturales (en particular de Acacia seyal), replantar y, por último, equipar estos bosques. La explotación turística de la pequeña franja costera y las inmensas necesidades futuras exigen la adopción inmediata de medidas enérgicas; las actividades de la Société d'Aménagement de la Petite Côte (SAPCO) en materia de plantación masiva, ornamentación y red viaria indican las posibilidades existentes en este contexto. Hoy en día se abren excelentes perspectivas para Dakar y el triángulo urbano del que forma parte, siempre que se adopten rápidamente medidas. Dentro de diez años será demasiado tarde.

La lucha contra la invasión de arena y polvo es una batalla diaria en las ciudades del Sahel. La vegetación permite reducir el efecto del viento y de la arena, por lo que la plantación de macizos, bosquetes y cortavientos se ha convertido en una práctica habitual para proteger las ciudades. Las plantaciones conocidas como cinturón verde de Nouackchott o las destinadas a fijar dunas en el tercio sur de la Gran Costa del Senegal cumplen funciones esenciales de protección contra la arena y el polvo. En Níger, las plantaciones periurbanas de Niamey y otras pequeñas ciudades como Tahona o grandes poblaciones como Dogondoutchi responden a necesidades no sólo de protección y saneamiento del medio ambiente urbano, sino también de energía y madera.

Abastecimiento de leña

Así como en las zonas rurales las rozas para dejar espacio a cultivos de secano son las que producen mayores daños a las formaciones vegetales, en las zonas urbanas del Sahel la satisfacción de las necesidades energéticas condiciona decisivamente la presencia de bosques naturales, plantaciones y árboles aislados en el ambiente periurbano. Las ciudades han hecho retroceder progresivamente el frente de los recursos forestales debido al aumento de las necesidades de leña y carbón vegetal que ha acompañado al fuerte crecimiento demográfico. En el Senegal, el consumo anual de carbón vegetal sólo en la ciudades se estimó oficialmente en 900 000 m³ de madera, pero es probablemente superior a 1 500 000 m³, lo que correspondería a la explotación de 3 000 a 5 000 hectáreas de sabanas y estepas, en un radio de 60 a 600 kilómetros en torno a la ciudad.

La producción de energía es por consiguiente un factor importante que hay que tener en cuenta al proyectar los sistemas forestales urbanos y periurbanos de la subregión. La característica más constante de las estrategias forestales y energéticas tanto de los organismos de cooperación como de los gobiernos africanos durante los últimos veinte años, en particular en zonas áridas y semiáridas, ha sido la inclusión de sistemas de protección de los bosques naturales o de plantación de árboles, como medio para asegurar el abastecimiento urbano de leña (Leach y Mearns, 1988). El bosque de Bandia, en Senegal, situado en el centro del triángulo Dakar - Mbour- Thiès y a menos de 50 km de cualquiera de estas ciudades, se aprovecha desde 1950 para la producción de leña. Todos los demás bosques sujetos a una somera ordenación, aunque estén situados fuera de los límites de las zonas en que se podrían considerar como bosques periurbanos, abastecen de leña a las ciudades, y en particular, a Dakar. En Burkina Faso, el inventario y la ordenación de los bosques vecinos a la ciudad de Ouagadougou, con miras al abastecimiento de leña, se iniciaron en 1981 y constituyen un buen ejemplo de actividades forestales orientadas hacia la satisfacción de las necesidades energéticas urbanas, así como de fomento de la participación de la población rural.

Tal como se hace en las zonas rurales, en las áreas urbanas del Sahel, especialmente los parques, a menudo se recolectan las hojas de los árboles como alimento

Los cinturones verdes periurbanos, es decir las plantaciones realizadas en torno a numerosas ciudades del Sahel antes, pero sobre todo después de 1970, están orientados en primer lugar hacia el aprovisionamiento de leña y hacia otros objetivos ambientales: plantaciones de eucaliptos en torno a Ouagadougou; plantaciones en torno a Bamako (bosques de los Montes Mandingas con objetivos mixtos de producción de madera para carpintería, para la construcción y para leña); y plantaciones periurbanas de Niamey, sobre todo de eucaliptos pero también de una gran variedad de otras especies. Asimismo, en torno a N'Djamena se han realizado plantaciones de neem, Dalbergia sisoo y Khaya senegalensis, y se ha restablecido la antigua prohibición de pastoreo en las masas de Acacia seyal.

Sin embargo los aspectos socioeconómicos de las plantaciones periurbanas destinadas a la obtención de leña son complejos y merecen gran atención. Los espacios periurbanos son codiciados para otros fines que generan ingresos con mucha más rapidez que la leña, entre ellos el establecimiento de huertos con frutales y hortalizas, así como la parcelación con miras a la construcción de viviendas y la especulación inmobiliaria, y a menos que se adopten decisiones en favor de la silvicultura y se aplique, por lo menos en parte, una política de precios para la leña, será difícil conservar o destinar terrenos periurbanos para uso forestal.

Abastecimiento de productos forestales

El desplazamiento de la población del campo a la ciudad no lleva necesariamente consigo una rápida modificación de los modelos de consumo. Los productos alimenticios forestales de consumo popular en las grandes ciudades (hoja de baobab, tamarindo, semillas de Parkia tratadas, etc.) son prácticamente los mismos expuestos en los mercados rurales. En Dakar y Thiès (Senegal) se sangran las palmeras para obtener vino. En el bosque de Mbao, a 15 km de Dakar, la explotación intensiva de ciertas especies locales cuyas hojas, corteza o raíces tienen valor medicinal podría ponerlas en peligro (entre éstas Anthostema senegalensis, la liana Tinospora bakis, y la rutácea Fagara xanthoxyloides, por citar sólo algunos ejemplos). Las funciones de los bosques naturales periurbanos deberían influir en las decisiones tomadas en materia de ordenación. Así, en Níger, la participación popular en la ordenación del bosque de Guesselbodi, a pocos kilómetros de Niamey (Níger), hizo que no se olvidara ni la recolección de paja para la ganadería urbana en pequeña escala ni la de frutos silvestres. La ordenación de los bosques que cubren los Montes Mandingas podría verse reforzada por la valoración de productos de consumo habitual, como los frutos de Saba senegalensis (especie muy resistente y abundante tanto en las zonas cultivadas como en los barbechos) de los que hay una fuerte demanda en los mercados de Dakar y Bamako.

Estas observaciones confirman que el bosque periurbano del Sahel debe servir a múltiples finalidades.

Especies usadas en la Silvicultura urbana del Sahel

Especies	Utilización	Origen	Uso
Acacia holosericea	Seto, calles	i	*
Acacia sp.	Ornamental	L	**
Araucaria sp.	Ornamental	i	**
Azadirachta indica	Sombra, calles	i	****
Bauhinia thonningii	Ornamental	i	*
Bauhinia sp.	seto vivo, ornamental	L
Bombax costatum	Ornamental	L	*O
Cassia siamea	Calles, sombra	i	**¯
Casuarina equisetifolia	Calles, sombra	i	**®
Ceiba pentandra	Ornamental	s	**¯
Cordia sp.	Ornamental	i	**­
Combretum paniculatum	Ornamental	L	*O
Crescentia cujete	Ornamental	i	*O
Cycas sp.	Ornamental	i	*
Dalbergia sissoo	Ornamental	i	*O
Delonix regia	Ornamental	i	**¯ O
Eucalyptus spp.	Ornamental, otros	i	***­
Ficus thonningii	Sombra, ornamental	L	**¯ O
Gaiacum officinale	Ornamental, seto vivo	i	**­ O
Gmelina arbórea	Ornamental, sombra	i	**­
Grevillea robusta	Ornamental	i	*
Hura crepitans	Ornamental, calles	i	**O
Khaya senegalensis	Sombra, ornamental, calles	L	***¯ O
Leucaena sp.	Ornamental, seto	i	**­
Lonchocarpus sericeus	Ornamental, seto	i	**
Mella azedarach	Ornamental	i	*O
Moringa pterigosperma	Ornamental, alimentación	i	**O
Peltophorum sp.	Sombra	i	*¯
Pithecellobium dulce	Seto vivo, sombra	i	*O
Prosopis (chilensis + juliflora)	Seto vivo, sombra al norte	i	***­
Sapindus saponaria	Ornamental, religiosa	i	**¯ O
Spondias purpurea	Ornamental, seto, fruta, sombra	i	*¯ O
Tamarix sp.	Sombra, ornamental	L + i	*­ O
Tecoma pentaphylla	Sombra, ornamental, calles	i	**¯ O
Tecoma stans	Ornamental, jardines	i	*
Terminalia catappa	Ornamental, sombra	i	**
Terminalia mantaly	Ornamental	i	***­
Thespesia populnea	Ornamental	i	*¯

i = introducida;
L = local, indígena;
s = subespontánea;
* = utilización limitada;
** = utilización media;
*** = utilización abundante,
**** = utilización preponderante
® ­ ¯ = tendencia estable, en aumento o en disminución;
O = potencial subutilizado