Les dates de plantation et les périodes de culture du riz pluvial dépendent entièrement du régime des pluies. Le défrichage par coupe et brûlis, suivi de cultures pluviales intercalaires est une pratique courante dans les ceintures forestières où la culture itinérante est fréquente. Au Libéria et en Sierra Leone, le riz pluvial est intercalé avec le manioc.

Dans la plus grande partie de l'Inde, les semences sont lancées à la volée sur sol sec ou humide dans des champs grossièrement préparés. En Indonésie, les semis à la volée sont faits sur sols secs peu de temps après le début de la saison des pluies. En Afrique de l'Ouest, le riz est semé à la volée ou en poquets. Au Pérou, on plante en général huit à 10 semences de riz dans des trous creusés à l'aide d'un bâton pointu, avec un espacement irrégulier. Dans diverses parties du Brésil, les semences sont semées en lignes à l'aide d'un semoir tiré par tracteur avec un espacement pouvant aller jusqu'à 60 cm. Dans les zones de culture itinérante d'Asie, la terre est défrichée par la méthode de coupe et brûlis, puis les graines sont semées en poquets dans le sol.

SÉLECTION DES CULTIVARS

Pour obtenir un bon rendement, il est important de sélectionner des cultivars de riz pluvial appropriés. Ils doivent avoir les caractéristiques suivantes:

Un type moderne de plant de riz pluvial - (Source: IRRI)

· un rendement potentiel élevé et stable;
· des plants de taille semi-naine à intermédiaire (80 à 130 cm);
· 10 à 15 talles productives;
· un nombre moyen de grains par panicule;
· un cycle de croissance court à moyen allant de 100 à 130 jours, selon les pluies;
· de la paille forte et résistance à la verse;
· une plantule vigoureuse;
· des racines profondes, épaisses et denses;
· une tolérance à la sécheresse;
· une capacité de concurrencer les adventices;
· une résistance aux attaques de:
- pyriculariose
- helminthosporiose
- pourriture à sclérotes de la gaine
- glumes tachetées
- mineurs de tige
- cicadelles
- delphacides
- insectes granivores
· tolérance à un taux faible de phosphore, à la toxicité de l'aluminium et du manganèse.

Les cultivars doivent également:

· être bien adaptés aux différents systèmes et milieux culturaux; et répondre à des niveaux modérés d'application d'azote (30 à 60 kg N/ha), de phosphore (15 kg P/ha) et de potassium (15 kg K/ha).

La majorité des cultivateurs de riz pluvial utilisent des variétés traditionnelles, notamment dans la culture itinérante; cependant, de nombreux cultivars améliorés ont également été employés. Le tableau indique quelques cultivars importants, traditionnels et améliorés, cultivés dans divers pays producteurs de riz.

Phase végétative

Phases de croissance d'un plant de riz pluvial - (Source: IRRI)

· Le nombre de talles, le nombre de feuilles et la surface foliaire augmentent au cours de la phase végétative.
· Des températures basses, des jours longs et des périodes sèches peuvent allonger la phase végétative.

Phase de reproduction

· La phase de reproduction commence au début de la formation de la panicule et se termine à la floraison. Elle dure normalement environ 35 jours.
· La plante est très sensible au stress hydrique (sécheresse) et aux basses températures pendant la phase de reproduction. Des températures basses peuvent prolonger cette phase.

Phase de maturation

· La phase de maturation débute à la floraison et dure environ 30 jours; pour les variétés précoces (100 jours ou moins), elle dure 25 jours.
· Les jours pluvieux ou les basses températures peuvent allonger la phase de maturation.
· Les jours ensoleillés et chauds raccourcissent la phase de maturation.

POUVOIR GERMINATIF DES SEMENCES

La meilleure façon de vérifier le pouvoir germinatif et la qualité des semences, c'est de procéder à un essai de germination.

Essai de germination

· Prendre six boîtes de Pétri de 9 cm de diamètre x 1,2 cm de hauteur.
· Mettre du papier filtre Whatman n°2 dans chaque boîte de Pétri.
· Mettre 25 semences sur le papier filtre.
· Ajouter 7,5 ml d'eau distillée dans chaque boîte.
· Compter les semences germées et les retirer lorsque la racine est sortie du tégument.
· Répéter l'essai pour plus d'exactitude.

Les résultats montrent que sur 100 semences, 88 devraient germer; dans ce cas, les graines peuvent être semées.

Dormance des semences

La dormance c'est l'état d'une semence mûre qui ne germe pas dans des conditions favorables. La dormance d'une semence peut durer de 0 à 80 jours, selon la variété et les conditions de récolte. La dormance n'existe pas dans toutes les variétés.

Avantages de la dormance:

· La dormance est importante pendant la récolte en période pluvieuse.
· Les semences mûres en dormance ne germeront pas sous l'effet de la pluie.

Inconvénients de la dormance:

· Les semences nouvellement récoltées ne peuvent être semées immédiatement.

CHOIX DES SEMENCES

Choisir des semences saines de bonne qualité. Les semences de bonne qualité contiennent plus d'aliments et produisent des plantules plus saines et plus vigoureuses avec plus de racines.

Interruption de la dormance

La méthode la plus courante est un traitement par la chaleur dans un four à 50 ° C ou au soleil.

· Pour des variétés à dormance faible et modérée, quatre ou cinq jours de traitement sont suffisants.
· Pour des variétés à forte dormance, il faudra sept à 10 jours de traitement.

Semis

Dans la plupart des zones de riz pluvial, il est essentiel d'obtenir une forte densité de plants afin de créer rapidement un couvert; ainsi, lorsque que l'érosion est une contrainte plus forte que la sécheresse, toute pratique de semis de riz pluvial qui crée rapidement un couvert végétal devrait permettre de:

· minimiser l'érosion;
· réduire les pertes hydriques par évaporation;
· augmenter l'infiltration de l'eau.

Date et méthodes de semis. La date des semis dépendra du début de la mousson. En matière de riz pluvial, l'expérience a montré aux agriculteurs qu'il fallait planter tôt dans les zones où la saison pluvieuse dure quatre mois.

Des expériences menées au Centre international de recherche sur le riz en Inde montrent qu'un cumul de précipitations de 60 mm pendant une semaine fin mai-début juin est favorable à un semis direct autour de la mi-juin.

En cas d'arrivée tardive de la mousson, soit après le 20 juin, il est préférable de semer en conditions sèches environ 10 jours avant la date prévue de la pluie plutôt que de semer tardivement.

Date des semis

La date des semis dépend des pluies et joue un rôle important dans l'amélioration des rendements du riz pluvial.

· Le semis précoce assure une bonne implantation de la plante.
· Le semis précoce permet à la plante de bénéficier d'une plus grande quantité de pluie entre le semis et le remplissage du grain.
· Le semis précoce donne à la plante le temps suffisant pour une bonne croissance.
· Les plantes semées tardivement risquent de souffrir de la sécheresse et les rendements peuvent en être fortement réduits.

Méthodes de semis

Il existe trois méthodes courantes de semis:

· semis à la volée
· semis en poquets
· semis en lignes

Semis à la volée. Le sol est travaillé lorsqu'il est sec ou après la pluie. Lorsqu'il est dans l'état d'ameublissement souhaitable, les semences sont lancées à la volée et ensuite recouvertes de terre. Le labour est fait avec un araire en bois (en Inde) ou avec une herse à dents rigides (Kalmot) (aux Philippines).

Avantages du semis à la volée:

- c'est une tâche facile;

- il demande moins de travail.

Inconvénients du semis à la volée:

- le taux d'infestation des adventices est élevé;

- il est difficile de lutter contre les adventices;

- la densité d'implantation est médiocre;

- les semences sont endommagées (picorées par les oiseaux);

- les rendements sont faibles.

Semis en poquets. Le semis en poquets se pratique en Afrique et en Asie. Des trous sont faits dans le sol à l'aide d'une tige de bambou pointue. Quatre à huit semences (non germées) sont déposées dans chacun des trous qui sont ensuite recouverts de terre.

Avantages du semis en poquets:

- il peut être pratiqué sur de fortes pentes et de petites superficies;

- le sol est peu remué, ce qui réduit l'érosion;

- la lutte contre les adventices est facile.

Inconvénients du semis en poquets:

- fait à la main, il prend du temps.

Avertissement: éviter de semer en poquets de manière irrégulière, car le désherbage prendrait plus de temps.

Semis en ligne

Travaux d'entretien manuels à l'aide de houes dans du riz pluvial semé en lignes dans l'Orissa (Inde)

Le semis à la volée, le semis en poquets derrière une charrue rustique dans des sillons peu profonds et le semis en lignes sont les méthodes courantes de semis du riz dans les zones de culture pluviale stricte. Le semis en lignes s'est révélé meilleur que le semis à la volée qui amène une mauvaise densité de levée, même avec une germination régulière. Certaines des opérations manuelles ou mécaniques - comme le désherbage et l'enfouissement d'un engrais azoté pour un meilleur rendement - ne peuvent être réalisées avec efficacité; en conséquence, le semis à la volée est déconseillé.

Le semis en lignes assure une meilleure germination et une densité de levée adéquate tout en facilitant les travaux d'entretien faits manuellement ou mécaniquement. Il est plus avantageux car les semences placées dans le sol ont une meilleure résistance à la sécheresse et un meilleur rendement. Il donne la possibilité d'utiliser des systèmes efficaces de culture intercalaire avec une disposition géométrique adaptée. Le semis en lignes est une pratique de plus en plus fréquente dans les pays d'Asie et d'Amérique latine.

Le semis en lignes permet d'obtenir une densité de peuplement adéquate et souhaitée car il assure:

- un meilleur espacement;

- une meilleure germination;

- le placement des semences à la profondeur appropriée;

- la possibilité de désherber avec des outils mécaniques.

Densité et espacement de semis

Dans les conditions de l'Inde, une densité de 200 à 300 semences/m² s'est révélée adéquate lorsque le semis est fait sur sols humides avec des semences dotées d'un pouvoir germinatif d'au moins 90 pour cent et traitées convenablement contre les ravageurs et les maladies transmises par le sol et par les semences. La densité de semis est normalement de 100 à 150 kg/ha pour le semis à la volée et de 70 à 90 kg/ha pour le semis en lignes ou en poquets en fonction du poids déterminé par test et selon que le semis est effectué en sol sec ou humide.

Plusieurs études menées au Pérou ont montré qu'un semis plus dense du riz pluvial augmentait la production dans les zones de culture itinérante. Dans les conditions de l'Inde, un espacement moindre des rangs, de 15 ou 20 cm, s'est révélé meilleur. L'écartement optimal des rangs est de 20 cm; un écartement supérieur ou inférieur diminue le rendement.

Une densité de semis appropriée facilite le maintien d'une population optimale et la formation rapide de la couverture végétale pour empêcher la croissance des adventices. Les taux de semis varient selon:

· la méthode de semis;
· la variété de riz plantée;
· l'espacement adopté;
· la densité de peuplement souhaitée.

En Inde, on recommande 80 kg de semences/ha pour le riz pluvial semé en lignes avec un espacement de 22,5 à 30 cm.

· Il faut semer les variétés feuillues de grande taille avec un espacement plus grand que les variétés semi-naines.
· Cultiver des variétés de grande taille avec un espacement réduit favorise la verse.
· En Côte d'Ivoire, dans des conditions de sécheresse, une densité de semis plus faible avec un espacement de 30 x 30 cm a donné les meilleurs résultats.
· Il faut décider de la densité de semis et de l'espacement après avoir fait les essais appropriés de germination et de poids.

Profondeur de semis

La profondeur optimale de semis est de 3 à 4 cm; elle est déterminée par:

· la condition physique du sol (densité apparente);
· l'humidité du sol;
· la taille des semences.

Il faut disposer les semences à la profondeur appropriée pour obtenir:

· une germination uniforme;
· une densité de peuplement uniforme;
· un tallage adéquat et sain.

Semis à sec

Le semis à sec peut être utilisé si la pluie est en retard par rapport aux dates normales. La germination des semences dépend de l'arrivée de la pluie et un retard inhabituel de celle-ci se traduira par une mauvaise densité de levée. De plus, une lutte efficace contre les adventices est indispensable.