Document thématique 6, Novembre 2007

L’irrigation informelle en
Afrique de l’Ouest

Une solution ou un problème?

J. Payen
V. Gillet

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Secrétariat de l’IPTRID
Organisation des Nationes Unies pour l'alimentation et l'agriculture
Rome, 2007

RÉSUMÉ

Le concept de «secteur informel» provient de l’analyse du marché du travail et a été introduit en 1972 par le Bureau international du travail (BIT), lequel a défini l’informalité comme «une façon de faire des activités économiques, caractérisée par la combinaison de: a) la facilité d’entrée sur le marché, b) le recours aux ressources locales, c) la propriété familiale, d) l’échelle réduite des opérations, e) des technologies intensives en main-d’oeuvre, généralement non salariée, f) des savoir-faire acquis hors des structures éducatives, g) des marchés compétitifs et non régulés».

L’agriculture irriguée connaît elle aussi un secteur informel, reconnu comme tel dans les années 1980. Les caractéristiques présentées dans la définition du BIT, s’appliquent aussi pour l’essentiel à l’irrigation informelle, hormis peutêtre la première relative à la facilité d’accès aux marchés, qui est loin d’être acquise pour des agriculteurs pauvres.

L’Afrique dans son ensemble est la région du monde où la part de l’irrigation en fonction de la superficie cultivée est la plus faible (6,4 pour cent contre 18 pour cent à l’échelle mondiale). De récentes études dans la région ont montré que les statistiques de l’agriculture irriguée ne reflétaient pas toujours la réalité du secteur. L’existence d’un sous-secteur d’irrigation informelle explique en partie cet écart dont l’ampleur est mal mesurée. Le développement de l’irrigation informelle dans ce contexte représente donc un espoir pour les décideurs, cependant mitigé par les craintes que suscite une utilisation non contrôlée des ressources en eau alors que la compétition entre secteurs s’exacerbe.

Le contexte économique, législatif et institutionnel, mais également l’émergence de technologies peu coûteuses d’irrigation à faible pression, et la proximité de la source d’eau permettent de lever plusieurs types de contraintes à l’installation de l’irrigation informelle.

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