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Rol de los bosques en el cambio climático

Mariana Ibárcena Escudero ¹, José Mauricio Scheelje Bravo ²

La presente memoria es acerca de la importancia de los bosques en la disminución y control del calentamiento global y sus efectos sobre el planeta, a través de su rol como principal sumidero de carbono. ( Fuentes de almacenamiento de carbono)

Los bosques fijan CO₂ a través de la fotosíntesis y lo almacenan en su biomasa por lo que al disminuir la superficie de bosques se pierde el CO₂ retenido en los sumideros de carbono ya existente y ademas se restringe la capacidad de absorber mas carbono.

Muchos de los causantes de esta perdida de carbono son:

• Practicas de uso de tierras, los cambios en el uso de la tierra constituyen actualmente alrededor del 20% de las emisiones de dióxido de carbono antropógeno global (CO₂).
• La deforestación en las áreas tropicales, por ejemplo en el Peru se estima que se deforesta anualmente mas de 200 000 hectáreas, y en el ámbito mundial en un periodo de diez años (1990-2000) se deforestó 132 millones de hectáreas de bosque.
• Los frecuentes incendios forestales y quemas de carbón, los cuales liberan el carbono retenidos en los arboles.

El problema sé a tomado cada vez más importante por esto muchos países han tomado conciencia del efecto que producen con sus emisiones y se han comprometido para el período 2008-2012, reducir sus emisiones, países como: la Unión Europea, como grupo, reducirá sus emisiones en 8%, con respecto a 1990; los Estados Unidos en 7%; Japón y Canadá en 6%.

Si no se empieza a tomar conciencia de la magnitud de los posibles efectos que este calentamiento podría traer consigo, es muy probable que la temperatura mundial en un periodo de 100 años puede elevarse de 1,5° a 5 °C lo cual con llevaría a desastres naturales inimaginables como la elevación de los océanos en 75 cm.

Los bosques juegan un papel importante en la moderación del flujo neto de algunos GEI entre la tierra y la atmósfera y actúan como depósitos de almacenamiento de carbono en la biomasa y en el suelo. Actúan como sumideros de carbono cuando aumentan en área o productividad, lo que da como resultado una mayor absorción del dióxido de carbono atmosférico (CO₂). Por otra parte, al quemarse actúan como una fuente de GEI al mismo tiempo que el deterioro de la biomasa o los cambios negativos en el suelo producen emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y otros.

Actualmente en el mundo existen 3 856 millones de hectáreas, al no encontrarse equitativamente (figura 1), surge el problema de la captación de los gases de efecto invernadero en los países muy industrializados, los cuales terminan invirtiendo en países con cobertura forestal superior a la de ellos.

Figura 1 - Superficie forestal mundial por continentes 2000

Fuente: FAO, 2001

Los cambios en el uso de la tierra (principalmente la deforestación en las áreas tropicales) constituyen actualmente alrededor del 20% de las emisiones de dióxido de carbono antropógeno global (CO₂). Tomar decisiones adecuadas sobre el manejo de los bosques puede significar reducciones netas económicas de las emisiones de GEI, ya sea al disminuir la contribución de los bosques a las emisiones netas globales o al aumentar su importancia como sumideros de carbono. Al proporcionar materiales y combustibles renovables - reduciendo así la dependencia de los combustibles fósiles - y aún así manteniendo su rol como depósitos de carbono, los bosques pueden significar una contribución a largo plazo para mitigar el cambio climático.

Surge, por lo tanto, dos estrategias principales dentro de las actividades de uso de la tierra y bosques que pueden contribuir a controlar los niveles de CO₂ en la atmósfera. La primera, es aumentar la captura de carbono al crear nuevos y mejores sumideros denominada "captura o fijación de carbono". En esta se incluyen actividades tales como, manejo de bosques para aumentar el crecimiento, forestación, restauración de bosques degradados y agroforestería. La segunda, es prevenir la liberación de carbono ya fijado, mediante la conservación de ecosistemas forestales, manejo forestal sostenible y protección contra incendios.

Efectuar plantaciones para ser utilizadas como sumideros de carbono podría promover la conversión de bosques secundarios e incluso primarios a plantaciones.

Los cortos períodos de compromiso de cinco años podrían promover la generación de plantaciones de árboles de crecimiento rápido lo que no garantizaría inventarios de carbono sostenible.

Para cuantificar la contribución de los bosques a la reducción de las emisiones será necesario contabilizar las fuentes y sumideros de carbono a lo largo del tiempo y analizar de forma pormenorizada otros criterios ambientales y socioeconómicos que influyen en las decisiones de ordenación de los bosques.

Como se ha dicho las principales fuentes de captura de carbono son los bosques los cuales son los encargados de absorber y capturar el carbono, según lo que se plantea a mayor superficie forestal mayor debería ser la captación y menor los gases suspendidos en la atmósfera, esta hipótesis se contradice con países como Estados Unidos y Canadá los cuales se encuentran en los 10 primeros países con mayor cobertura forestal(figura 2) y en los otros diez de niveles de emisiones de gases de efecto invernadero que sobrepasan el limite permisible (cuadro 1), por esto se deben reformular los conceptos y llegar a un acuerdo equitativo para los demás países,

Figura 2 - Superficie forestal mundial 2000

Fuente: FAO; (*) Proyecto ENDF,2001

Practicas forestales que ayudan a la disminución del CO₂ en la atmósfera:

• Administración de la conservación: mantener el nivel existente de carbono en los bosques a través de la protección forestal, la conservación y la explotación sostenible; además de actividades para reducir la tasa de deforestación y degradación forestal y evitar las emisiones asociadas al dióxido de carbono (CO₂).
• Administración del almacenamiento: aumentar la absorción neta de (CO₂) de la atmósfera a través del almacenamiento de carbono en los bosques y productos forestales, por medio de la expansión del área de los bosques, aumento del total de carbono almacenado por unidad de área mediante medidas silvícolas (por ejemplo, rotaciones más prolongadas, mayor densidad de repoblación de árboles, un menor impacto de la explotación forestal), y la extensión del período durante el cual la madera explotada permanece en uso.
• Administración de substitución: substituir los combustibles fósiles por bioenergía obtenida de los bosques administrados en forma sostenible y utilizar los productos forestales en lugar de las alternativas de uso intensivo de energía (tales como el acero y el hormigón). El uso de biocombustibles explotados en forma sostenible produce un beneficio de CO₂ cuando el crecimiento de la biomasa compensa las emisiones derivadas de la combustión de la biomasa y se evitan las emisiones producidas por la combustión de combustibles fósiles.

Protocolo de Kyoto

La tercera Conferencia de las Partes en la CMCC, que tuvo lugar en Kyoto (Japón) en diciembre de 1997, aprobó por consenso un compromiso adicional jurídicamente vinculante, el denominado "Protocolo de Kyoto". Treinta y nueve países desarrollados y con economías en transición se comprometieron a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero entre 2008 y 2012 en un 5 por ciento al menos con respecto a los niveles de 1990. La reducción de las emisiones va del -8 por ciento para la mayor parte de los países europeos y algunos otros países al +10 por ciento para Islandia. En la Unión Europea, se permite redistribuir la cifra global entre sus distintos miembros. Algunos países, como Alemania, se han comprometido a reducir las emisiones de GEI en un 25 por ciento en relación con las cifras de 1990 antes de 2005.

Una serie de mecanismos conducentes a disminuir el efecto invernadero comprenden por un lado incorporar innovaciones tecnológicas a la industria y promover el uso de fuentes energéticas alternativas y por otro, aumentar los sumideros o fuentes de captura de carbono a través de plantaciones, manejo y conservación de bosques.

El Protocolo abarca seis gases con efecto invernadero no cubiertos por el Protocolo de Montreal: el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄), el óxido nitroso (N₂O), los hidrofluorocarbonos (HFCs), los perfluorocarbonos (PFCs) y el hexafluoruro de azufre (SF₆). Para los tres últimos, se determinó un año base de 1995, pues prácticamente no se producían en 1990; se trata de gases que se liberan en pequeñas cantidades, pero que no pueden ser absorbidos por los ecosistemas (no existen "sumideros" naturales); tienen un enorme potencial de captación de radiaciones caloríferas y permanecerán en la atmósfera, absorbiendo calor, durante miles de años.

Se acordaron tres "mecanismos de flexibilidad" para la mitigación del cambio climático:

1. La comercialización de acuerdo a los Compromisos Cuantificados de Limitación o Reducción de Emisiones (CCLRE, entre los países industrializados);
2. Una Implementación Conjunta (IC, los proyectos de reducción de emisiones entre países industrializados); y
3. El Mecanismo para un Desarrollo Limpio (MDL, entre los países industrializados y los países en desarrollo).

Necesidad de reducción los niveles de CO₂ en la atmósfera

Para el período 2008-2012, la Unión Europea, como grupo, reducirá sus emisiones en 8%, con respecto a 1990; los Estados Unidos en 7%; Japón y Canadá en 6%; Rusia, Ucrania y Nueva Zelanda no tendrán ninguna reducción; algunos países como Australia, podrán inclusive aumentar sus emisiones. Se decidió no incluir en esta etapa compromisos adicionales para el Tercer Mundo. (Cuadro 1)

Cuadro 1: Total de las emisiones de dióxido de carbono de las Partes del anexo I correspondiente a 1990, a los efectos del artículo 25 del Protocolo de Kyoto^a

Los países con mayores índices de contaminación podrán continuar generando dichos gases pero con el compromiso de instrumentar proyectos de plantaciones que actuaran como "sumideros" de sus emisiones. A menos que la oposición local les impida hacerlo, la mayor parte de estas plantaciones se instalaran en el Sur, donde los árboles crecen mucho más rápido, siendo entonces más "eficiente" la captura de carbono. Al mismo tiempo, las plantaciones serán mucho más baratas que si se instalaran en países industrializados, en los que el trabajo y la tierra son mas caros, y recibirán todo el apoyo necesario, incluyendo la represión de la población local, de parte de gobiernos del Sur.

Algunos países en donde sé están planteando realizar las plantaciones son los países de América Latina donde se encuentra una superficie forestal adecuada para responder satisfactoriamente(Figura 3), por ejemplo sé esta dando el caso de Brasil en donde sé esta en un periodo de evaluación la posibilidad de capturar carbono por parte de los bosques naturales, se estima que dentro de un bosque se capturan 14 toneladas de carbono por hectárea, y sé esta pagando entre $3 y $5 por tonelada de carbono, países como Costa Rica ya están en el mercado de la compra y venta de carbono, ellos fueron los primeros en vendérselo a Holanda a $ 17 por tonelada. El Banco Mundial ha sacado un fondo para la compra de carbono y actualmente esta recibiendo proyectos de captura o almacenamiento de carbono.

Visión del Perú

En el Perú se presentan oportunidades interesantes en los temas de mitigación de las emisiones de GEI, secuestro de carbono, vulnerabilidad y adaptación frente al cambio climático; y el FONAM, consciente de la importancia del problema ha creado las áreas de: energía, bosques, transporte eficiente y agua y de esta manera orientar sus actividades en evitar y disminuir los efectos del cambio climático mediante la promoción de la inversión y el apoyo a proyectos prioritarios ambientales que sé que utilicen energías limpias, protejan los bosques, y mejoren la calidad del medio ambiente en general; apoyando de esta manera a estabilizar la concentración de gases a niveles aceptables. Niveles que deberán conseguirse en un tiempo razonable y que permita que los ecosistemas se adapten naturalmente a los cambios climáticos.

El nuevo mercado de la captura de carbono, es una oportunidad para que el Peru, siendo un País tercermundista pueda aumentar el valor de sus bosques, siendo esta una alternativa que debe ser utilizada en forma paralela a otras actividades tales como el ecoturismo, manejo de bosques, extracción forestal para fines maderables ; no se debe de ver al bosque o a las plantaciones forestales como santuarios de captura de carbono sino que sean destinadas a diferentes fines, ya que se sabe que la madera en si como producto sigue conservando el carbono capturado en su crecimiento.

En el Peru mediante los planes de manejo utilizados en las concesiones forestales, la regeneración natural o las plantaciones forestales,

El Perú mediante sus planes de manejo le estaría brindando al bosque nuevas posibilidades de absorber carbono ya que este al ser aprovechado nos daría la opción de reforestar con especies de rápido crecimiento, las cuales son las mayores capturadoras del carbono, ademas se le permitiría al bosque brindar mas servicios ambientales benéficos para todos y esto incrementaría su valor.

Figura 3 - Superficie Forestal en Sudamérica 2000 (millones de ha)

Fuente: FAO; (*) Proyecto ENDF,2001

Anexo 1

Distribución de los principales ecosistemas alrededor del mundo

SELVA	ESTEPA	BOSQUE TEMPLADO
PRADERA	SABANA	DESIERTO

TAIGA

Bibliografía Consultada

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- http://www.catie.ac.cr

- http://www.conam.gob.pe/cambioclimatico/acuerdos.htm

- http://www.conam.gob.pe/cambioclimatico/mecanism.htm

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¹ Estudiante Forestal, Universidad Nacional Agraria La Molina. Alejandro Deustua #530, Mrfl., Lima 18, Peru. Tel. 447-6244/242-0978.[email protected][email protected]

² Ingeniero Forestal. Alejandro Deustua #530, Mrfl., Lima 18, Peru. Tel. 447-6244/242-0978. [email protected]