FRANK H. KAUFERTFRANK H. KAUFERT es Director de la Escuela de Montes de la Universidad de Minnesota, St. Paul, Minnesota (E.U.A.). Este documento se presentó en la segunda sesión del Comité Asesor de la FAO sobre Enseñanza Forestal.
Efectos de los nuevos adelantos científicos
El rápido desarrollo adquirido en todo el mundo por la ciencia y la tecnología ha originado cambios y adelantos importantes en casi todas las esferas del esfuerzo humano. Se reconoce generalmente que estos cambios y adelantos son, sobre todo, el resultado de algún tipo de actividades sobre investigación.
La enseñanza superior es a su vez la base de la investigación, trátese de la investigación teórica o fundamental o de la aplicada. Se esta, pues, en realidad, frente a una relación de causa a efecto cuando se considera el aspecto de los nuevos adelantos científicos que afectan a la enseñanza y a la investigación forestal. Esta estrecha relación entre la enseñanza superior, la investigación y el progreso científico no necesita ser subrayada. El progreso científico, en todo respecto, es el resultado de la investigación. La competencia y la productividad de la investigación son, en gran medida, el resultado de la enseñanza superior.
El autor se dio cuenta, al empezar la preparación de este documento, que para un estudio a fondo y definitivo de este tema haría falta el concurso de un grupo de especialistas de gran autoridad mundial en cada uno de los campos de actividad forestal. Las barreras del idioma y el desconocimiento de la literatura especializada constituyen una desventaja especial. Se ha escrito relativamente poco sobre éste u otros temas y son relativamente escasos los compendios disponibles acerca de las situaciones y progresos actuales, incluso en aquellos países donde la enseñanza superior y la investigación en materia forestal son actividades importantes. Auger (2), Shirley (10) y Speer (11) han tratado del progreso de la investigación en cuanto afecta a las cuestiones forestales en todo el mundo, pero sus estudios sobre este tema han sido necesariamente limitados.
Como consecuencia de la situación existente, esta exposición se basa en gran parte en situaciones, resultados y ejemplos de adelantos científicos que afectan a la enseñanza forestal superior y a las investigaciones forestales, tal como se presentan en los Estados Unidos de América. Se reconoce que son muchos los países europeos y asiáticos con una experiencia mucho más amplia en cuanto a investigación y enseñanza superior en materia de montes y que, por lo tanto, han podido apreciar mucho antes la estrecha relación que existe entre el progreso científico y dichas actividades. Sin embargo, incumbe a la FAO O a la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal (IUFRO) el promover o emprender el estudio y síntesis de carácter mundial de este tema que tan urgentemente se impone.
Antes de empezar a tratar de algunos de los adelantos científicos generales y específicos que afectan a la enseñanza forestal superior y a las investigaciones forestales, conviene examinar brevemente algunos de los antecedentes básicos que justifican la inclusión de este tema en el programa actual y hacen que se imponga un estudio más completo del que puede aportar una sola persona en un documento de este tipo.
TIPOS DE INVESTIGACIÓN
En toda investigación se reconocen varios tipos de actividad: de desarrollo o aplicada y teórica o fundamental. No existe una tajante distinción o límite entre los mismos y no se excluyen recíprocamente. Ambos tipos de actividad son esenciales en el desarrollo general de la investigación. Se suele designar por investigación teórica la que proporciona el capital de investigación o el fundamento para el desarrollo o la investigación orientada a la solución de problemas inmediatos. Sin embargo, gran parte de lo que es inmediatamente aplicable puede ser la consecuencia, como efectivamente lo ha sido, de actividades de investigación teórica. Una situación análoga existe por lo que se refiere a la investigación aplicada, de desarrollo u orientada a la solución de problemas concretos. Este tipo de investigaciones puede servir y ha servido para la formulación de principios básicos, pero no suele ser un objetivo inmediato.
En general, la investigación teórica se deriva de la aplicada o de desarrollo. La investigación tendente a solución inmediata de problemas concretos recibe generalmente prioridad en los países en vías de desarrollo cuando se tropieza con nuevos problemas. No obstante, cuando se producen adelantos, pronto se siente la necesidad de emprender investigaciones teóricas o funda mentales que proporcionen la base de información que hace falta para seguir progresando. Por esta razón, la separación de la investigación teórica o fundamental de la aplicada o de desarrollo es difícil, y por ello en este trabajo no se hace distinción entre ambas.
TIPOS DE ENSEÑANZA SUPERIOR
Es cada vez más evidente que la evolución de la enseñanza superior forestal, lo mismo que en todos los demás campos, es muy semejante a la de la investigación. Al principio, la meta u objetivo es enseñar para resolver problemas concretos. Esta solución del infinito número de problemas complejos, que impiden el progreso en todos los frentes, es de importancia crucial en todos los países, incluso en los que la tecnología se halla más adelantada y los recursos mejor desarrollados. Pero en los países en desarrollo, la enseñanza superior tendente a la solución de problemas concretos es hoy día todavía más importante y probablemente lo seguirá siendo bastante tiempo. Los recursos de que disponen estos países para la enseñanza superior encuentran una aplicación más provechosa donde la necesidad inmediata es mayor. Afortunadamente, salvo relativamente pocas excepciones, así es como la mayoría de los países en vías de desarrollo enfocan la cuestión del financiamiento de la enseñanza superior para la especialización en montes y demás recursos naturales.
El nivel de enseñanza superior equiparable o equivalente al de la investigación teórica o fundamental puede darse en una misma institución, y a veces en un mismo individuo, interesados en la investigación aplicada. Implica una mayor profundidad de conocimientos y de educación en disciplinas básicas - matemáticas, física, química, biología, etc., y también aptitud para aplicar los descubrimientos en otros campos al sector forestal. Los que posean el grado de especialización e interés necesarios y deseables para una enseñanza superior que desemboque en la investigación teórica fundamental, querrán que en sus estudios ocupen un lugar más importante las disciplinas teóricas que las aplicadas - agricultura, ingeniería y ciencia forestal.
De la misma manera que no debe considerarse que la investigación teórica y la aplicada se excluyen recíprocamente, tampoco debe considerarse que la enseñanza superior, orientada hacia la investigación aplicada o la tendente a resolver problemas concretos, excluyen la que mira al fomento de la investigación teórica o fundamental. Los que se preparan para la investigación aplicada o resolutiva de problemas concretos deben conocer los instrumentos y técnicas de que disponen, así como la forma de utilizarlos con el mayor provecho. Es menos importante para ellos comprender cómo se han desarrollado dichos instrumentos y técnicas, pero deben saber cómo y cuándo aplicarlos con ventaja. Podrían muy bien cursar la mayor parte de sus estudios en las facultades de agronomía, ingeniería y montes.
VOLUMEN DE ACTIVIDADES DE INVESTIGACIÓN FORESTAL
Se dispone relativamente de poca información cuantitativa sobre las actividades de investigación forestal y afines en el mundo entero. En los Estados Unidos, se han preparado resúmenes periódicos de los gastos e inversiones en Actividades de investigación forestal y afines (7, 9, 13). Esta información, juntamente con las estimaciones del autor sobre gastos e inversiones en 1965, se resumen en el Cuadro 1.
CUADRO 1. - Inversiones aproximadas en investigaciones forestales y afines en los Estados Unidos
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|
Inversiones |
|||
|
1953 |
1960 |
1962 |
1965 |
|
|
Miles de dólares E.U.A. |
||||
|
Industrias de Productos forestales |
28100 |
62026 |
68000 |
75000 |
|
Federal1 |
9700 |
17247 |
23400 |
35000 |
|
Colegios y universidades |
4400 |
6521 |
8000 |
12000 |
|
Otros |
3200 |
2105 |
2300 |
3000 |
|
|
45400 |
87899 |
101700 |
125000 |
1 Principalmente el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
Se deduce evidentemente de este resumen que las actividades de investigación forestal en los Estados Unidos han experimentado un considerable incremento en el pasado decenio. Sin embargo, en comparación con las dedicadas a otros sectores tales como la agricultura, la química, la metalurgia y la electrónica, las inversiones en la investigación forestal son sumamente reducidas.
Las inversiones para la investigación en los Estados Unidos se expresan generalmente en términos de valores de productos. En 1965, el valor bruto de los productos forestales alcanzó 30.000 millones de dólares, lo que hace que la inversión en investigaciones forestales sea aproximadamente del 0,4 al 1 por ciento de dicho valor. En el mismo año, el total de las inversiones estadounidenses en todas las clases de investigaciones y por todos los organismos fue de 20.000 millones de dólares aproximadamente, o sea el 3 por ciento más o menos del producto nacional bruto que sumó 670.000 millones de dólares. Las investigaciones espaciales, las orientadas a la defensa y las industriales de todas clases absorben la mayor parte de estas inversiones, y ciertas industrias, como la química y la metalurgia, invierten del 3 al 5 por ciento del valor del producto en la investigación y el desarrollo.
Las inversiones dedicadas a la investigación forestal resultan todavía menos importantes si además de la madera y sus productos se tienen en cuenta todos los beneficios inconmensurables, pero muy importantes, que reportan los montes (agua, fauna silvestre, recreo y defensa contra la erosión).
Las inversiones estadounidenses en las investigaciones forestal y afines, según se indica en el Cuadro 1, tampoco son excesivas si se las considera en relación con la gran variedad y abundancia de proyectos de investigación en estudio. W. H. Cummings, del Servicio de Investigaciones Cooperativas del Estado, Secretaría de Agricultura de los Estados Unidos, ha resumido recientemente en forma muy interesante y útil los proyectos de investigación forestal y conexos estudiados en 1964 por personal de organismos públicos, y especialmente el del Servicio Forestal de los Estados Unidos, las escuelas de montes y las estaciones experimentales agronómicas del Estado. Este resumen se da en el Cuadro 2.
CUADRO. 2. - Resumen del número de proyectos sobre investigación forestal de que ha sido informada la secretaría de agricultura de los Estados Unidos, por programa
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|
McIntire-Stennis1 |
Hatch1 |
No fed.1 |
Servicio de Investigaciones Agronómicas2 |
Servicio Forestal2 |
Ley Federal 4803 |
|
BIOLOGÍA FORESTAL |
||||||
|
Suelos, fertilizantes |
11 |
10 |
19 |
- |
3 |
4 |
|
Fisiología |
17 |
13 |
16 |
- |
3 |
24 |
|
Ecología, meteorología |
7 |
6 |
11 |
- |
1 |
3 |
|
GENÉTICA FORESTAL |
||||||
|
Selección, variación |
11 |
21 |
11 |
- |
- |
2 |
|
Cría, heredabilidad |
6 |
8 |
10 |
- |
7 |
6 |
|
SILVICULTURA |
||||||
|
Método por tipo, regeneración |
3 |
20 |
33 |
- |
51 |
1 |
|
Mejoramiento de las masas, aclareos |
1 |
10 |
25 |
2 |
1 |
- |
|
Especialidad |
4 |
11 |
7 |
15 |
1 |
2 |
|
Dendrología, plantaciones especiales |
4 |
7 |
14 |
3 |
3 |
6 |
|
PROTECCIÓN FORESTAL |
||||||
|
Incendios |
- |
- |
1 |
- |
27 |
1 |
|
Patología |
12 |
23 |
31 |
4 |
30 |
13 |
|
Entomología |
12 |
24 |
24 |
3 |
32 |
17 |
|
ORDENACIÓN FORESTAL |
||||||
|
Producción maderera |
3 |
14 |
17 |
- |
1 |
- |
|
Mediciones |
9 |
7 |
9 |
- |
9 |
- |
|
Estaciones |
5 |
10 |
4 |
- |
- |
- |
|
Reconocimientos aéreos |
3 |
1 |
4 |
1 |
11 |
2 |
|
Recreo |
12 |
3 |
3 |
- |
11 |
- |
|
Fauna y flora silvestres |
6 |
8 |
18 |
- |
10 |
- |
|
Pastizales |
5 |
1 |
4 |
4 |
17 |
- |
|
Cuencas hidrográficas |
5 |
4 |
4 |
1 |
36 |
- |
|
Aprovechamiento múltiple |
7 |
2 |
9 |
5 |
8 |
- |
|
APROVECHAMIENTO FORESTAL |
||||||
|
Corta y extracción, ingeniería, clasificación |
1 |
1 |
1 |
- |
10 |
- |
|
Madera, propiedades |
24 |
2 |
13 |
1 |
17 |
1 |
|
Manufactura, proyectos, usos |
7 |
12 |
5 |
3 |
22 |
1 |
|
Conservación, secado de la madera |
2 |
8 |
15 |
- |
6 |
3 |
|
Pasta, productos compuestos |
4 |
2 |
3 |
1 |
6 |
1 |
|
ECONOMÍA FORESTAL |
||||||
|
Política |
9 |
- |
12 |
4 |
13 |
1 |
|
Comercialización de productos forestales |
5 |
34 |
4 |
- |
11 |
- |
|
Total |
195 |
262 |
327 |
47 |
347 |
88 |
1 Investigaciones a cargo de escuelas forestales y estaciones experimentales agrícolas.
2 Investigaciones a cargo del Servicio de Investigaciones Agronómicas y del Servicio Forestal de la Secretaria de Agricultura de los Estados Unidos.
3 Investigaciones a cargo de científicos forestales de muchos países con fondos de la Ley Federal 480.
Los proyectos de investigación que figuran en el Cuadro 2 han sido financiados con capitales invertidos en investigación que se indican en el Cuadro 1 para los organismos oficiales. Esto demuestra claramente que hoy día son pocas las investigaciones financiadas en el grado que se considera conveniente y necesario en la mayoría de los campos de investigación.
El número y variedad de los proyectos de investigación que tienen en estudio las industrias de productos forestales, que representan casi las dos terceras partes del total de los fondos para investigación invertidos (Cuadro 1), no guardan relación con la información disponible. Si bien las cifras de inversiones en investigación pueden sugerir que el gasto por proyecto es más importante, es dudoso que la comparación con otras investigaciones análogas tendentes al desarrollo, en otros campos, resulte mucho más favorable que en el sector de los organismos públicos.
Se aprecia plenamente que en dichos resúmenes de proyectos se incluyen todas las actividades de investigación, cualesquiera que sean su importancia y calidad, desde las desarrolladas por simples particulares como trabajo accesorio a las que llevan a cabo en mayor escala equipos de investigadores. No obstante, dichos datos dan una cierta idea de las investigaciones emprendidas y de los medios financieros utilizados.
En el World directory of forestry schools publicado en 1960 por la Society of American Foresters, en colaboración con la FAO, se da alguna información sobre la enseñanza forestal superior en diferentes países e instituciones. Sin embargo, las cifras relativas al número de alumnos que estudian en las escuelas de montes de todo el mundo son tan difíciles de conseguir como las cifras similares sobre investigación. Se reconoce que la información del Cuadro 3 sobre volumen y crecimiento de la enseñanza forestal superior en los Estados Unidos no ilustra más que la situación de un solo sector del mundo. En los países europeos y en el Japón, la enseñanza superior que sirve de base a la investigación forestal tiene un historial mucho más largo, y, si se resumiera de manera análoga, podría hacer que, a su lado, la actividad estadounidense en este campo resultara pequeña.
CUADRO 3. - Volumen y crecimiento de ea enseñanza forestal superior en los Estados Unidos
|
|
Estudiantes inscritos |
Títulos concedidos |
||||
|
1952 |
1958 |
1964 |
1952 |
1958 |
1964 |
|
|
Licenciado (Master) |
281 |
537 |
988 |
226 |
224 |
347 |
|
Doctor en Filosofía o doctorado (Ph. D.) |
130 |
207 |
443 |
25 |
42 |
86 |
FUENTE:: Gordon D. Marckworth.. Statistics from Schools of Forestry for 1964. Journal of Forestry 63 (3): 189-195, 1965.
Del Cuadro 3 resulta claro que ha habido un aumento apreciable en la enseñanza forestal superior en los Estados Unidos, tanto en número de estudiantes como de títulos concedidos. Sin embargo, hay crecientes indicios de que un aumento del orden experimentado en los 12 años pasados no es suficiente. El Servicio Forestal de los Estados Unidos, en relación con sus actividades de investigación que se hallan en rápida expansión, ha estimado que si las metas del programa decenal, titulado Programa de Investigación Forestal Nacional, han de alcanzarse con éxito, se necesitarán muchos más investigadores, casi el doble del número empleado en 1964. El Servicio Forestal ha preparado una lista por materias del número de investigadores científicos forestales que harán falta, si se quiere que la expansión prevista quede atendida por personal de investigación competente (Cuadro 4).
CUADRO 4. - Numero de investigadores forestales suplementarios necesarios en 1972
|
|
Número de investigadores |
|
Productos forestales y utilización |
239 |
|
Investigación extramuros |
157 |
|
Economía |
68 |
|
Incendios |
66 |
|
Enfermedades |
62 |
|
Insectos |
58 |
|
Ingeniería forestal |
57 |
|
Fauna y flora silvestres |
55 |
|
Cuantas hidrográficas |
55 |
|
Recreo |
51 |
|
Pastizales |
39 |
|
Genética |
32 |
|
Silvicultura |
20 |
|
Explotación maderera y conexa |
19 |
|
Comercialización de productos forestales |
14 |
|
Dasometría |
9 |
|
Total del aumento |
1001 |
|
Menos Inventariación forestal |
8 |
|
Aumento necesario neto |
993 |
A este total hay que añadir el considerable número de científicos forestales que se necesitan para las instituciones docentes, para las industrias de productos forestales, y los que abandonan la profesión por presentárseles oportunidades en otras disciplinas. Aunque caben objeciones sobre algunos de los supuestos y bases de dichas estimaciones, el tiempo demostrará que son prudentes. Se ha estimado que el presente ritmo o nivel de formación de investigadores científicos (Cuadro 3) debe por lo menos triplicarse para hacer frente a las necesidades previstas.
En la mayoría de los países económicamente desarrollados existen probablemente situaciones análogas o incluso más críticas. En los países en vías de desarrollo las necesidades pueden ser incluso mayores proporcionalmente, aunque no en términos de números totales.
En el campo forestal no se pueden alegar adelantos científicos como los que ha habido en física y química. Los ingentes capitales invertidos en las investigaciones físicas, químicas, electrónicas, espaciales, etc., se han traducido en una verdadera acumulación de adelantos científicos, que a su vez han repercutido en la enseñanza de las citadas disciplinas en mucho mayor grado del que se ha visto en el campo forestal.
La rapidez con que se están produciendo los nuevos progresos científicos en muchos campos y sus consecuencias para el personal dedicado a la investigación y para la enseñanza superior han sido puestos en evidencia por Aldrich (1) de manera bastante pertinente y sagaz:
«Para utilizar el término apropiado de esta edad nuclear, se estima que la " vida media " de una nueva tecnología se ha reducido ahora a cinco años. Cinco años después de aplicada la información teórica en una determinada materia, se está quedando ya anticuada. Las consecuencias de esta longevidad media de la información científica son evidentes para toda persona dedicada a la enseñanza y a la investigación. Disputan una verdadera carrera para descubrir información nueva, y localizar los datos que les importan en la oleada mundial de descubrimientos fruto de la investigación. Tienen que luchar contra el tiempo para evitar que su enseñanza esté ya anticuada o de sentar un programa de investigación sobre bases tambaleantes y pasadas de moda.»
Los nuevos adelantos científicos resultantes de la investigación forestal y afín son importantes, a pesar de que en proporción no abundan tanto como en otros campos. Algunos tienen su origen en la aplicación o adaptación de los progresos logrados en otras disciplinas al sector forestal; otros son adelantos nuevos resultantes específicamente de la investigación forestal. Algunos de ellos son de tal naturaleza que pueden aplicarse ampliamente y afectan a todos los aspectos de la enseñanza y la investigación forestal. Otros se refieren concretamente a determinados aspectos.
Como ya se ha indicado, es evidentemente imposible que una sola persona trate de identificar y describir en un artículo de esta extensión todos los nuevos adelantos científicos que se han obtenido en el sector forestal de la investigación y otros campos conexos, todos los cuales, como se ha indicado anteriormente, afectan de una manera o de otra a la enseñanza y a la investigación forestales. Lo que aquí se presenta es una selección de los nuevos desarrollos científicos que se consideran importantes. Y por ello, salvo en algún caso, no se acreditan estos adelantos a autores o países, ya que ello sólo pueden hacerlo los especialistas en cada campo y conviene dejarlo para que se haga en los resúmenes más detallados y definitivos que proponga algún comité constituido internacionalmente o para el cometido de algún organismo.
ADELANTOS QUE AFECTAN A TODOS LOS SECTORES
La mayoría de estos nuevos desarrollos científicos han sido resultado de grandes e intensivos esfuerzos de investigación en otros campos. Algunos se han adaptado o se están adaptando para su aplicación al sector forestal.
Sistemas para localizar la información
Es fundamental para el desarrollo de la enseñanza superior y de la investigación forestales que se adopten mejores sistemas de localizar la información. La literatura forestal no es todavía tan voluminosa como la relativa a otros sectores científicos. Sin embargo, a medida que se desarrolla la investigación forestal a un nivel de mayor intensidad y que los países en vías de desarrollo aportan su contribución, se necesitarán mejores sistemas de localización de datos. Se espera que los sistemas que se ideen se apliquen sobre una base mundial y que ningún país se excluya de sus beneficios.
Afortunadamente, en campos tales como la medicina, la química y otros, en los cuales los esfuerzos que se hacen en la investigación y publicación de los resultados superan en mucho a los del campo forestal, han mejorado mucho los sistemas de localización de datos. El Dr. Arnold Lazarow, Jefe del Departamento de Anatomía de la Universidad de Minnesota, y una autoridad en diabetes, cita un ejemplo:
«En la investigación, una de las mayores preocupaciones es la de localizar los artículos y extraer de ellos los datos pertinentes. En las condiciones actuales esto puede suponer meses o años. Utilizando el sistema de localización de datos, no se tardaría probablemente más que unas cuantas horas en encontrar los artículos, y del trabajo se encargaría principalmente la calculadora, y no el investigador. El sistema de localización de información sobre la diabetes funcionaría a tres planos distintos de complejidad. El primero, que es el que funciona ahora, implica la clasificación general de datos de todos los artículos por grupos de especialidad. El segundo añade al primero un elemento de análisis crítico. Prepara un análisis del contenido temático de cada artículo, incluyendo detalles tales como el tipo de datos, lo cual ayuda al investigador a determinar la importancia del artículo. El tercero está destinado a satisfacer las necesidades específicas de cada investigador o de un pequeño equipo de investigación. A este nivel se añaden incluso más detalles que en el segundo. El texto completo del artículo se introduce en la calculadora. Esto permitiría que un investigador localizara artículos que se refieren a un tema específico. Este es el nivel que tanto se necesita, pero que sólo ahora está desarrollándose.»
Se podría añadir que en el «mundo científico único» de hoy, en donde los resultados y beneficios de las investigaciones deberían llegar a todos los países, la localización de datos debiera tener en cuenta las barreras del idioma y proporcionar los medios para que los resultados y adelantos conseguidos en la investigación lleguen a manos de los científicos de todos los países. Es una labor que está todavía en sus albores, pero ya en muchas de las principales bibliotecas forestales se está trabajando intensamente para conseguirlo. Este es sin duda un aspecto del desarrollo forestal en donde los grupos internacionales podrían prestar un fuerte apoyo y en el que todo progreso podría ser realmente estimulante para el reforzamiento y adelanto de la enseñanza superior y la investigación forestales en el mundo.
Análisis de los sistemas
Se ha desarrollado toda una serie de sistemas. La teoría general de los sistemas trata de proporcionar una visión general, pero son muchos los problemas que intervienen y este campo se halla todavía en una neta situación de fluidez. Las ramas principales de este campo son: cibernética, o ciencia del control y comunicación en sistemas organizados; teoría de la información, la teoría de la información como cantidad mensurable; investigación de operaciones; programación linear y dinámica; teoría de la decisión; teoría de los juegos y otras más. De particular importancia ha sido la reciente aplicación por Galoux (5) de la cibernética para obtener una mejor comprensión de los ecosistemas forestales.
Puede decirse que mientras la estadística trata de la complejidad no organizada, el análisis de sistemas trata de la complejidad organizada. Están implicadas muchas ramas diferentes de las matemáticas y existe una tendencia a desarrollar tipos de matemáticas que se adapten a situaciones determinadas, como por ejemplo el desarrollo del cálculo biológico. Se ha aplicado y adaptado una amplia variedad de técnicas electrónicas de cálculo al análisis de sistemas. Probablemente, el adelanto más rápido conseguido en la aplicación del análisis de sistemas ha sido en los campos de la ordenación y la economía forestales, sobre la base de materiales tomados en gran parte de la ordenación y la economía generales. Si bien el análisis de sistemas no ha progresado tanto en el sector forestal como en los demás sectores, sus posibilidades futuras no ofrecen duda.
Construcción y empleo de modelos
La construcción de modelos se ha convertido en un instrumento de investigación sumamente valioso. Rosenblueth y Wiener (8) indican la importancia que tienen los modelos para la ciencia afirmando:
«No hay parte alguna importante del universo que pueda ser entendida sin abstracción. La abstracción consiste en sustituir la parte del universo que se estudia por un modelo de estructura similar, pero más simple.»
Bakuzis y Brown (3) describen la importancia y lugar de los modelos en la investigación forestal como sigue:
«Los modelos forman parte del lenguaje simbólico de la ciencia y su misión es la de explicar las relaciones basadas en reglas concretas de transformación. Las normas para comparar la eficacia de los modelos son: aplicabilidad, pronóstico satisfactorio y sencillez. Cuando los pronósticos no pueden comprobarse, se cambia el modelo. Los forestales han creado un cierto número de modelos importantes, como los utilizados en la determinación del monte normal, la preparación de tablas de producción, los sistemas de ordenación silvícola, el análisis de troncos y muchos otros aspectos. También han adoptado muchos modelos de otras ramas de la ciencia.»
Uno de los empleos en que el sistema de modelos ha resultado más eficaz para explicar y presentar relaciones complejas, ha sido en ecología forestal. Los más destacados ecólogos forestales de varios países han ideado muchos modelos de ecosistemas basados en coordenadas triangulares.
La construcción de modelos y su empleo se convertirán indudablemente en una parte cada vez más importante de la investigación forestal a medida que se vayan abordando problemas más complejos y se intenten determinar los efectos de variables múltiples. Dicho uso y adaptación en la investigación forestal exige que se conceda más importancia a este instrumento en la enseñanza forestal superior.
Elaboración de datos
En todos los campos de la ciencia y de la enseñanza se ha notado la repercusión de los adelantos conseguidos en la elaboración y análisis de datos. La disponibilidad de calculadoras electrónicas mayores, más rápidas y complejas ha permitido reducir en medida importante gran parte de la penosa labor de computación y resumen de datos. Las calculadoras electrónicas han hecho posible el estudio de problemas mucho más complejos, incluyendo una amplia serie de variables, sin quedar abrumados por los datos.
La disponibilidad de calculadoras electrónicas conferido, en la investigación y en la capacitación de investigadores, una importancia mucho mayor a la preparación detallada de planes para el acopio y análisis de dalos. La eficacia de estos instrumentos electrónicos para el desempeño de su tarea depende del investigador.
El perfeccionamiento de la elaboración electrónica de datos ha acarreado un creciente empleo en el campo forestal de las técnicas de simulación anteriormente utilizadas en los negocios. Las técnicas de simulación se utilizan para estudiar el valor de las diversas unidades de muestreo y métodos de ordenación.
Jeffers (6) ha explicado en forma excelente la importancia de las calculadoras electrónicas digitales en el sector forestal. Ha indicado también que la comprensión y utilización de estas calculadoras y otros medios de elaboración de datos es de tan decisiva importancia, si es que no lo es más, en los países en vías de desarrollo como en las economías perfectamente desarrolladas. Jeffers también señala la conveniencia de constituir y mantener una biblioteca internacional de programas forestales con una clave idiomática común para diferentes máquinas. Indicó que si bien con Fortran en los Estados Unidos, y Algol en Europa, se ha tratado de abordar esta cuestión, ninguno de estos sistemas se halla todavía lo suficientemente perfeccionado para su aplicación satisfactoria en los países en desarrollo.
Instrumental
Los enormes adelantos conseguidos en el instrumental para la medición o registro de los datos de investigación en todos los campos y especialmente en biología forestal y xilología, han hecho que quedaran anticuados algunos de los procedimientos curtientes de compilación de datos. En algunos aspectos, la creación de nuevo instrumental ha tenido, en cuanto a la recolección de datos, la misma trascendencia que las calculadoras para el resumen y elaboración de datos. Aunque la mayoría de estos adelantos derivan de otros campos, su sola aplicación es ya una notable realización y un adelanto.
La enseñanza forestal superior debe reconocer los adelantos conseguidos en lo que se refiere a instrumental para la recogida de datos y hacérselos conocer a los estudiantes. En vista de la gran concentración de la investigación en este tema y de las aportaciones de los físicos, químicos, científicos espaciales, etc., no cabe duda de que los forestales y los xilólogos adoptarán a su vez tales medios, adaptándolos a sus necesidades. Tales adaptaciones pueden ser tan importantes para la investigación y la enseñanza superior en materia forestal como otras formas de investigación.
Muestreo
Aunque los forestales han figurado entre los precursores en el desarrollo de los sistemas y procedimientos de muestreo para la recolección de datos de investigación forestal, particularmente en aspectos tales como la dasometría, la inventariación y el levantamiento forestales, es mucho y valioso lo que se ha tomado para su adaptación al muestreo forestal de otros campos tales como la economía y la ingeniería. A medida que todos los proyectos de investigación forestal y conexos se hacen más complejos y entrañan un creciente número y diversidad de variables, pueden encontrar mayor aplicación otros procedimientos de muestreo ideados para problemas muy complejos por los sociólogos, economistas y científicos espaciales.
Los forestales están cada vez más interesados en otros aprovechamientos de las tierras forestales: producción de fauna silvestre, valores de las cuencas hidrográficas, aprovechamiento para recreo, lucha contra la erosión, y belleza natural. Necesitamos medir los valores que implican estos distintos usos de los montes con el fin de evaluarlo en comparación con los valores madereros. Los economistas, sociólogos y especialistas en aprovechamiento de tierra han empezado ya a trabajar con vistas a idear técnicas y procedimientos de evaluación que puedan ser útiles para la labor de los forestales en cuanto a la determinación de los valores que entran en juego.
ADELANTOS EN SECTORES CONCRETOS
Existen ejemplos de nuevos adelantos científicos en todos los sectores forestales. Lo mismo que ocurre con los adelantos de tipo general, algunos de estos progresos específicos son el resultado de la aplicación o adaptación de los descubrimientos en otros campos a los problemas forestales. Algunos son nuevos desarrollos sin contrapartida identificable en otra disciplina. Todos son importantes para el progreso de la investigación forestal y hay que prestarles la debida atención en la enseñanza superior. (Los ejemplos que se dan a continuación no son más que una selección que ha hecho el autor de tales adelantos. Es muy posible que otras personas elegirían otros ejemplos si tuvieran que hacerlo.)
Biología forestal
Los campos de investigación que abarca la biología forestal son: la ecología, la fisiología, la genética y la edafología. La patología y la entomología forestales se incluyen en el sector de la protección forestal.
Ecología. El «concepto de los ecosistemas» ha sido adaptado y aplicado a los sistemas ecológicos forestales. Las relaciones recíprocas en los organismos y su medio ambiente, los procesos dinámicos que intervienen, y el flujo de energía a través de los ecosistemas son objeto de estudio y están proporcionando una mejor comprensión de esas relaciones complejas y del proceso cíclico de los nutrientes.
Se está desarrollando el concepto del presupuesto energético, que supone una relación íntima entre el presupuesto energético de la vegetación y el hídrico. En relación con esto está el progreso que se viene realizando en los estudios de las biomasas en los ecosistemas forestales.
El de una gran variedad de modelos, como se ha indicado anteriormente en este trabajo, ha recibido probablemente más atención en ecología forestal que en otros sectores dasonómicos. Tan importantes para los progresos en ecología como en fisiología forestales son los adelantos científicos que se están produciendo en el sector de los isótopos radiactivos, los herbicidas selectivos, las sustancias que estimulan el crecimiento, efectos o respuestas fotoperiódicos y eficiencia foto sintética de las diversas plantas.
Muchos de los estudios ecológicos que se refieren a los insectos y enfermedades de los montes y la fauna silvestre forestal se relacionan con este sector y pueden perfectamente incluirse en él.
Fisiología. Los fisiólogos han desarrollado una mejor comprensión de las necesidades nutricionales de algunas de nuestras especies forestales y de sombra más importantes (12). La importancia de ciertos microelementos, tales como el bórax, para el crecimiento de los árboles en determinados suelos, el establecimiento de la sintomatología de deficiencias de elementos nutritivos, y el grado de reacción vegetativa al abonado constituyen algunos aspectos de la fisiología dendrológica en que se han logrado progresos.
La disponibilidad y el empleo de los radioisótopos han proporcionado a los fisiólogos un valioso instrumento para el estudio de los elementos nutritivos y sus ciclos, la nutrición, el movimiento del agua, etc.
Se ha creado toda una variada serie de productos químicos reguladores del crecimiento, o que afectan al mismo, y otros están en estudio. Los forestales conocen bien los herbicidas o fitocidas, con todas sus variantes, especificidad y una eficacia aplicados en pequeñas dosis. Sin embargo, las industrias, universidades y otros grupos están constantemente creando y perfeccionando nuevos candidatos para dicho uso, así como métodos modificados de aplicación. Están desarrollándose, o lo han sido ya, productos químicos para estimular la floración, provocar o interrumpir el estado de reposo vegetativo, regular la abscisión, como antitranspirantes, supresores del crecimiento, y estimular la reproducción vegetativa y muchos otros procesos fisiológicos afines.
Ha quedado demostrada la importancia del microclima para el crecimiento, la floración y el desarrollo de enfermedades, lo que ayudará al ecólogo, el genetista, el patólogo y el entomólogo a explicarse algunas de las variaciones que suelen encontrarse en las investigaciones de biología forestal.
Genética. Un notable progreso en este campo es el creciente crédito e importancia que se conceden a los estudios analíticos de los tipos de variación natural en las poblaciones de árboles forestales, utilizando técnicas tomadas o adaptadas de los especialistas en genética de poblaciones. Si bien gran parte de los primeros estudios sobre variación eran de observación o descriptivos, los actuales abarcan el movimiento de los diversos tipos genéticos en plantaciones adecuadamente repetidas en diferentes habitat y la hibridación artificial de tipos diversos acompañada de estudios citológicos y genéticos de los híbridos de la F1 y de su descendencia.
Las aplicaciones de la genética forestal en los últimos años han sido muy proficuas y satisfactorias por lo que se refiere a las fuentes de semillas o a las investigaciones de procedencias. Esto se refleja en la creciente atención que prestan los forestales a las fuentes naturales de semillas y en la mayor importancia concedida a los ensayos de progenies de fratrias o semi-fratrias y a su conversión en huertos de semillas capaces de ser ulteriormente mejorados mediante un programa de selección recurrente.
La demostración por los genetistas forestales, que trabajan con los tecnólogos de la madera, de la gran variedad de calidades de madera que existe en las diferentes especies y de que tales características cualitativas pueden ser heredadas, debería servir de estímulo para futuros adelantos.
Las pruebas que se están reuniendo rápidamente de la importancia de la variación y adaptación ecotípicas han tenido una influencia grande sobre la selección de las fuentes de semillas y han ayudado a explicar muchos de los fracasos iniciales en el movimiento latitudinal de las especies forestales.
Edafología. Gran parte de los progresos ya descritos obtenidos en otras zonas biológico-forestales podrían referirse también a la edafología, en particular los que se relacionan con la nutrición, los oligoelementos y el empleo de los radioisótopos. La determinación de la humedad del suelo mediante caladores nucleares es práctica bastante bien establecida.
La investigación - sobre fertilización ha progresado considerablemente y las limitaciones de la misma se están definiendo mejor. El empleo de fertilizantes sigue circunscrito a situaciones de silvicultura intensiva, pero se contemplan otras aplicaciones, particularmente la fertilización correctiva.
Protección forestal
La protección forestal incluye la prevención de los daños por las fuerzas destructivas ordinariamente reconocidas: incendios, insectos, hongos y bacterias, animales y viento. El incendio, los insectos y las enfermedades son los factores destructivos contra los cuales se dirige la mayoría de las actividades de protección y de los que se ocupa principalmente la investigación.
Incendios. La localización de incendios forestales mediante cámaras de televisión, la creación de mezclas químicas ignífugas para retrasar la propagación del fuego o disminuir la combustibilidad, el pronóstico mejorado de las épocas de peligro o de los riesgos de incendio, la lluvia artificial para la prevención de los rayos y otras mejoras importantes se derivan de la investigación intensificada en este aspecto.
El lugar que ocupa el fuego, prescrito como instrumento de ordenación y silvícola, ha quedado aún más definido gracias a las investigaciones realizadas particularmente en el norte de Europa y en partes de los Estados Unidos.
Las investigaciones psicológicas y socioeconómicas en cuanto a la actitud del hombre con respecto a los incendios forestales no ha hecho sino abrir el camino a estudios más definitivos y, se espera, más proficuos. Los países en vías de desarrollo que han de enfrentarse en general con prácticas agrícolas en que se hace uso de las quemas, como por ejemplo el «cultivo nómada», la «milpah» o «kiaingin», deberían tener especial interés en dichas investigaciones.
Insectos. La creación de productos químicos de gran eficacia contra los insectos, tales como el DDT, el dieldrin y los fosfatos orgánicos, y su utilización para combatir a los insectos forestales, ha sido especialmente espectacular. Sin embargo, estos nuevos productos no han dejado de tener sus efectos secundarios inconvenientes. Uno de ellos ha sido la tremenda reacción por parte del público contra su empleo, debido a su toxicidad comprobada para el hombre y la fauna silvestre. Si no fuera por estos efectos secundarios inconvenientes, no se estarían invirtiendo ingentes capitales en investigaciones tendentes a obtener productos químicos más inocuos o menos tóxicos y más específicos para la lucha contra los insectos forestales.
Las medidas de lucha biológica, particularmente las que utilizan bacterias, tienen prometedoras perspectivas en la lucha contra varios de los insectos forestales importantes. Los entomólogos forestales, mediante la investigación sobre la ecología entomológica, la dinámica de las poblaciones de insectos y la susceptibilidad de los hospedantes, han aportado muchos datos nuevos y valiosos acerca del desarrollo y la prevención de las epidemias de insectos.
Enfermedades. Los nuevos conocimientos adquiridos sobre los complejos factores que intervienen en las enfermedades radicales de las coníferas, tales como la llamada «little-leaf» o la podredumbre roja producida por Fomes annosus, así como la existencia comprobada de antagonismos entre los organismos que viven corrientemente en el suelo y los que causan las enfermedades radicales, son ejemplos de los progresos logrados en este campo.
Los resultados obtenidos con los antibióticos y los productos químicos sistémicos para combatir las enfermedades de los árboles han defraudado generalmente, pero las investigaciones han revelado muchas cosas, lo que seguramente se traducirá en progresos futuros.
De interés particular son los resultados de la investigación sobre enfermedades tales como la roya vesicular del pino de Weymouth y su relación con las condiciones microclimáticas o locales. Esta demostración de la importancia del microclima en el desarrollo e intensidad de una enfermedad podría aplicarse también en la lucha contra otras enfermedades de los árboles.
Dasometría
Se incluyen la medición, la fotogrametría aérea y la inventariación. Se han conseguido importantes resultados en estos campos. Los dasómetros han sido los primeros que han adoptado y aplicado los calculadores electrónicos en la investigación forestal. Los planos de inventariación forestal se han hecho bastante más complicados y se ha mejorado considerablemente la precisión en dichas actividades.
El método de la «investigación de operaciones» o «sistemas» aplicado a los problemas dasométricos está cambiando el tipo de datos que se necesitan, sustituyéndose el volumen al peso. Los fotogrametristas aéreos han adaptado algunos de los adelantos obtenidos en las películas en color, y otros métodos desarrollados por los militares, al levantamiento de mapas forestales, a los reconocimientos e inventarios, y a la explotación forestal (4).
Economía forestal
Los economistas forestales han desarrollado técnicas mejoradas para pronosticar la demanda maderera, que pueden aplicarse en el plano local, nacional o mundial. Se están dedicando cada vez más a las investigaciones socioeconómicas sobre problemas tan complejos como la evaluación de los valores recreativos y de fauna silvestre de los bosques.
Se han trazado modelos de programación linear para la localización de fábricas de productos forestales, nuevos proyectos para el ensayo de comercialización de los productos, y procedimientos de análisis de la oferta.
Ordenación y silvicultura
La mayor parte de los adelantos científicos mencionados se aplican tanto a la ordenación como a la silvicultura.
El método llamado de «investigación de operaciones» sobre los problemas de ordenación tiene especial importancia. Esta novedad ha permitido el empleo de métodos permanentes y casi instantáneos para determinar la mejor mezcla de materias primas, los productos más provechosos, las variaciones necesarias en el proceso de fabricación y otros importantes aspectos.
Los métodos de ordenación de la vegetación para crear zonas de recreo están recibiendo considerable estudio debido a la falta de aceptación, por parte del público y los administradores de los aspectos recreativos, de los métodos normales de ordenación forestal.
En cuanto a la silvicultura, los progresos mencionados en otros párrafos respecto a herbicidas, estirpes genéticas mejoradas y fertilización, podrían muy bien incluirse en éste.
Xilología, productos forestales, utilización
Los tecnólogos madereros y los xilólogos, los químicos, físicos, ingenieros y forestales han conjugado sus esfuerzos y contribuido a la infinidad y gran variedad de importantes adelantos científicos logrados en este campo.
Microscopio electrónico. Gracias a la aplicación del microscopio electrónico se está logrando comprender mejor la estructura submicroscópica de la madera, incluyendo la naturaleza de las punteaduras areoladas de las coníferas y las dimensiones de los orificios o pasos punctulares. Sin embargo, la microscopia electrónica, tal como se aplica actualmente a la madera, está aún en sus albores y se cree que en el próximo decenio se ha de adelantar muchísimo en este campo.
Soluciones de las calculadoras en la programación linear y dinámica. Las aplicaciones de la tecnología del cálculo electrónico a la investigación teórica de los productos forestales han sido limitadas, pero últimamente las calculadoras electrónicas están siendo ampliamente utilizadas por las grandes compañías integradas. Este desarrollo ha permitido el empleo de métodos continuos y casi instantáneos para determinar qué mezcla de productos es la más conveniente, el tipo o tipos de productos cuya fabricación es más provechosa, el mejor emplazamiento de las fábricas, los mejores métodos de elaboración de materias primas, etc.
Procedimientos de ensayo dinámico. Se ha perfeccionado el empleo de ensayos con ciclos de carga de alta frecuencia y resistencia a la flexión dinámica de elementos de madera. Si este método de ensayo de resistencia puede perfeccionarse conforme a las directrices que actualmente se investigan, podrá finalmente conseguirse el muy anhelado «procedimiento de ensayo no destructivo». La bibliografía reciente indica que se están haciendo progresos con vistas a tan esperado objetivo.
Clasificación por clases de resistencia de la madera aserrada. Durante años se creyó y se señaló que el módulo de rigidez de los elementos estructurales era independiente de la calidad. La correlación significativa encontrada en un cierto número de especies entre la rigidez y la calidad ha llevado a la creación de «máquinas de clasificación por clases de resistencia» para las maderas de construcción. Este es sin duda uno de los acontecimientos más importantes en el campo de la ingeniería de los productos forestales. Si bien actualmente su aplicación actual es todavía restringida, sus posibilidades son ilimitadas.
Fundamentos de la adherencia. La extensa investigación reciente acerca de los fenómenos superficiales que intervienen en la conglutinación de metales y plásticos ha aportado mucha información nueva y permitido nuevos enfoques para la investigación sobre el encolado de la madera, la producción de productos de fibra, y la conglutinación de maderas con metales y plásticos.
Irradiación de la madera. La irradiación de la madera, principalmente con rayos gamma procedentes del cobalto, ha dado bastantes resultados para localizar defectos y podredumbres internos en los productos forestales y para la polimerización de resinas, particularmente metacrilato y acrilato, en la estructura de la madera.
Nuevas resinas y barnices. Ha habido una variedad casi infinita de descubrimientos con respecto a las colas y barnices de resina sintética y a las materias impregnantes para la madera. Estos adelantos han permitido la fabricación de contrachapados para construcciones marinas, de elementos laminados curvos, de madera impregnada de resina como la Compreg, y otros muchos productos.
Relaciones cualitativas de la madera. Bajo la dirección del personal del Laboratorio de Productos Forestales de los Estados Unidos, de varios grupos de investigación forestal europeos y de muchas escuelas de montes, este importante tema está recibiendo finalmente la atención que desde hace tiempo merecía. Asimismo, con la mayor importancia concedida a los productos de fibra leñosa, se ha centrado la atención aún más en calidades de la madera tales como: peso específico, defectos y contenido de extractos.
Química de la madera. Los estudios químicos acerca de los polímeros celulósicos, los copolímeros y el empalme polimérico han proporcionado mucho material nuevo y valioso. Se dispone de más datos sobre la estructura química de la lignina y se están produciendo varios productos nuevos tales como el sulfóxido de dimetilo, como consecuencia de la investigación intensificada sobre la utilización de la lignina. Sin embargo, por ahora ninguno de estos adelantos representa el paso decisivo para que la celulosa, la lignina y la hemicelulosa se conviertan en las materias primas más importantes para la industria química.
Relaciones higroscópicas de la madera. La investigación se ha concentrado considerablemente en el estudio de esta compleja cuestión. El resultado ha sido una mejor comprensión de los fenómenos de contracción e linchamiento y el desarrollo de técnicas de estabilización y de medios para conseguir una penetración más profunda de los líquidos en las maderas.
En muchos países, la enseñanza superior y la investigación forestales constituyen actividades considerables e importantes. Pero éstos no han alcanzado las proporciones evidentes en otras disciplinas y existe urgente necesidad de intensificarlas y reforzarlas.
Los programas intensificados de investigación han dado lugar a muchas técnicas, procedimientos y soluciones nuevos y a una mejor comprensión de los problemas forestales. La aplicación a los programas forestales de los nuevos conocimientos científicos registrados en otros campos ha resultado particularmente estimulante, pero los investigadores forestales también han contribuido al progreso con aportaciones y descubrimientos originales.
Los resultados de estas realizaciones y adelantos científicos en la investigación han repercutido en forma importante en la enseñanza forestal superior. Aunque el ritmo es algo más lento, los docentes e investigadores forestales también han entablado una «carrera contra la posibilidad de enseñar información anticuada o de construir programas de investigación sobre una base superada y tambaleante».
Hace falta una importante labor de carácter internacional para preparar un resumen más completo, más definitivo y mejor documentado de los nuevos adelantos científicos obtenidos en todos los sectores forestales.
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