i PREFACIO
Las operaciones de producción y post-producción en agricultura determinan, mas que ninguna otra actividad económica, las condiciones de vida y de trabajo en la mayoría de los países en vías de desarrollo. En las áreas rurales las oportunidades de trabajo son escasas salvo aquellas tareas relacionadas con la producción y post-producción incluyendo el procesamiento y distribución. A la vez, mucha población vive en entornos rurales por sus pobres perspectivas económicas. Por consiguiente la producción de alimentos, su procesamiento y distribución debe ser altamente eficiente para proveer mas alimentos a las poblaciones crecientes, especialmente en las áreas urbanas.
En lo que respecta a las posibilidades de exportación, los productos agrícolas son cruciales para las economías nacionales en prácticamente todos los países en vías de desarrollo. La globalización del comercio de productos agrícolas y la exigencia de cumplir con las más altas normas de calidad requiere un mayor desarrollo de los sistemas de post-producción existentes. Como consecuencia los sistemas de post-producción se han convertido en un tema muy importante para el desarrollo de políticas para la comunidad internacional de donantes con vistas a muchos países en vías de desarrollo.
Hacia el principio de los noventa los programas técnicamente orientados y los proyectos implementados entonces ya no parecen adecuados para resolver los problemas de la post-producción. Es por eso que la mayoría de los donantes ha preferido adoptar un enfoque multidiciplinario para el análisis y desarrollo de los sistemas de post-producción. Los aspectos conceptuales de este enfoque fueron fijados en un esquema metodológico ordenado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) con el apoyo de otras agencias para el desarrollo, especialmente la Agencia de Cooperación Alemana GTZ. Después de extensos ensayos de campo y estudios en tres países: Ghana, Kenya y Zambia, la presente publicación fue compilada con el objeto de presentar el enfoque de los sistemas con especial énfasis en la aplicación práctica de la metodología.
Está dirigido a los tomadores de decisiones en los gobiernos con la esperanza de que les ayude a optimizar su agricultura y las políticas y estrategias en la post-producción de alimentos. A la vez este libro ayuda a los planificadores y participantes a todo nivel de intervención en la post-producción para obtener un entendimiento mas profundo sobre los sistemas involucrados y poder desarrollarlos sobre una base más sustancial.
La transferencia de conocimientos necesaria para aplicar el enfoque metodológico (objetivo 1 de la introducción de este libro) es el elemento esencial de esta publicación. Los capítulos 2 y 3 se relacionan con el tema. La sección 3.1 contiene información sobre el segundo objetivo (creación de una conciencia). El objetivo 3 (antecedentes, desarrollo racional del nuevo enfoque) se trata en las secciones 1.2 y 2.1. Los resultados alcanzados aplicando este enfoque en los estudios en los tres países se presentan en la sección 2.3 y Anexos II a IV.
