AUSTRALIA (12 de mayo)
Tras un comienzo satisfactorio del período de siembra de la cosecha de invierno al principio de este año, el retorno a condiciones más secas registrado al final de abril y comienzos de mayo, especialmente en las regiones orientales, atenuaron las esperanzas de una producción excelente para este año. Aunque todavía es demasiado temprano para hacer estimaciones sobre la superficie final sembrada, ya que las siembras continúan hasta mayo y junio, los informes más recientes indican que la cosecha de trigo probablemente no podría superar el pronóstico de 21,9 millones de toneladas publicado en marzo por la Oficina Australiana de Agricultura y Economía de Recursos (ABARE). En 2003 la producción de trigo alcanzó un nivel sin precedentes de 25 millones de toneladas. ABARE también está pronosticando una cosecha de cebada para 2004 de casi 8 millones de toneladas, inferior a los 8.5 millones de toneladas de 2003, pero muy superior a la cosecha afectada por la sequía en 2002. La producción total de cereales en 2004 se pronostica en 34,8 millones de toneladas, 9 por ciento menos que en 2003.