ECUADOR (12 de mayo)
El tiempo seco imperante entre diciembre y febrero afectó a la cosecha del arroz de invierno. La superficie cultivada pasó de 250 000 hectáreas en el mismo período de 2003 a 210 000 hectáreas en 2004, debido tanto a la reducción de la superficie sembrada como a una pérdida de tierras cultivadas. Como consecuencia de un cierto retraso de la recolección, que comenzó a final de abril, y a una escasa disponibilidad de arroz en los mercados locales, el precio ha aumentado apreciablemente. El Ministerio de Agricultura espera que la situación se normalice cuando se recoja al final de mayo la mayor parte de la producción. Se pronostica que la producción arrocera del año 2004 será inferior a la media de 1,2 millones de toneladas. Está por comenzar la recolección de la cosecha de maíz de la primera temporada (principal) de la campaña comercial 2004/05 y las perspectivas son inferiores a la media debido a que las plantaciones se vieron afectadas por el tiempo seco, especialmente en la principal zona productora costera de Los Ríos. Se prevé que la escasa humedad del suelo tendrá un efecto negativo también en la segunda cosecha reducida del maíz de verano que se sembrará a partir de mayo. Las necesidades de importación de maíz para la campaña comercial 2004/05 (julio/junio) deberían de aumentar considerablemente, pasando de las 370 000 toneladas del año pasado a aproximadamente 450 000 toneladas. Se pronostica que las importaciones de trigo en la campaña comercial 2004/05 (julio/junio) pasarán de las 475 000 toneladas del año anterior a aproximadamente 500 000 toneladas.