Le présent bulletin sadresse à tous ceux qui soccupent dévaluation des terres et de projets dirrigation. Il comporte deux parties: la première, fondée sur le cadre FAO pour lévaluation des terres (1976), explique les procédures recommandées pour évaluer les terres et classer leur aptitude en vue dy pratiquer lagriculture irriguée. La seconde partie fournit des renseignements techniques sur différents facteurs généralement utilisés pour établir des limites critiques intervenant dans la classification de laptitude des terres. Cette publication peut servir soit de référence générale, comme aide-mémoire par exemple, soit, sur un plan technique, de manuel détaillé des procédures et données techniques.
Le système de classification de laptitude des terres selon le cadre de la FAO figure au Tableau 1 de la première partie et il est décrit en détail à lAnnexe 1. Le Bulletin pédologique de la FAO N° 32 donne un complément de renseignements.
Le Chapitre 1 de la première partie définit le rôle que joue lévaluation des terres dans la mise en valeur des terres et des eaux, du stade des enquêtes de reconnaissance jusquà la conception détaillée de projets dirrigation. Le Chapitre 2 explique les principes et la terminologie de base et récapitule les procédures dévaluation et de classification des terres pour une utilisation donnée. Il introduit les notions de terres conditionnellement irrigables et irrigables correspondant aux degrés successifs de détail, ainsi que le recours à des indices de production et à des indices économiques pour évaluer la classe daptitude dune terre.
Le Chapitre 3 décrit pas à pas la procédure à suivre et propose des fiches techniques (formules) destinées à aider le personnel chargé dévaluer les terres in situ. Les chapitres suivants reprennent en détail les différentes étapes des procédures.
Le Chapitre 4 explique comment choisir et décrire les types dutilisation des terres (TUT) ou systèmes dexploitation agricole à évaluer. Il énumère ensuite les facteurs susceptibles dinfluer sur une culture, son irrigation et son aménagement (cest-à-dire les besoins et limitations liés à lutilisation des terres), ainsi que les qualités ou caractéristiques des terres, les intrants et les améliorations quil convient dévaluer.
Le Chapitre 5 décrit les procédures à suivre pour dresser linventaire des ressources en terres. Huit rubriques regroupent les principales catégories de données nécessaires: caractéristiques générales de la zone du projet, topographie, sols, climat, ressources hydriques, drainage, flore et faune, données socio-économiques.
Le Chapitre 6 illustre la classification de laptitude des terres par compatibilité, et laffectation de classes daptitude aux unités de terres.
Le Chapitre 7 traite de lévaluation économique de laptitude des terres à lagriculture irriguée. Il explique les critères économiques utilisés pour différencier la terre apte de la terre inapte, dabord dans la classification des terres conditionnellement irrigables puis dans la classification des terres irrigables. Il indique aussi comment sy prendre pour convertir en terres économiques des estimations de productivité matérielle, estimer la fourchette des coûts acceptables de mise en valeur, et vérifier la viabilité économique et financière dun projet, tant du point de vue national que de celui de lexploitant.
Le Chapitre 8 aborde la présentation, sous forme de cartes daptitude et de rapports, des résultats de lévaluation des terres et le Chapitre 9 montre comment la classification de laptitude des terres intervient dans lévaluation des projets dirrigation.
Le Chapitre 10 expose brièvement le système adopté par lUSBR pour la classification des terres à irriguer et signale les similitudes et les divergences qui existent entre ce système et ceux qui ont été décrits dans les chapitres précédents.
La seconde partie donne des indications techniques sur les paramètres habituellement retenus pour déterminer les classes daptitude des terres et sur létablissement de limites critiques qui faciliteront le choix desdites classes. On y examine en particulier les différents facteurs qui, isolément ou par leur interaction, sont susceptibles dinfluer sur les rendements des cultures ou la production, les besoins daménagement, la gestion, les coûts de mise en valeur des terres, la conservation, lenvironnement et les conditions socio-économiques.
Il convient de se montrer sélectif dans lutilisation de ces directives car les paramètres recensés ne sappliqueront pas nécessairement tous à telle ou telle évaluation. En fait, la procédure proposée ici, en faisant ressortir les considérations dignes dune attention particulière, évite les recherches et dépenses inutiles. Cest un préalable indispensable à la planification dun projet et il faut mener cette évaluation aux moindres frais possibles mais dans la mesure qui simpose pour aboutir à des recommandations viables.