Al igual que todos los vacunos tripanotolerantes, la raza Shorthorn está limitada a las zonas húmedas y subhúmedas de Africa occidental y central, con los animales más grandes en las zonas de sabana menos húmeda y los tipos enanos en los bosques costeros más húmedos. Los suelen criar agricultores sedentarios y solamente hay un pequeño número en hatos trashumantes. Además de su valor como animales lecheros y de carne o de tiro, también se mantienen vacunos Shorthorn por motivos sociales, sacrificándolos en ocasiones pare el pago de dotes o pare rituales como funerales, circuncisiones y bodas. Cuando los animales se destinan a la obtención de carne y leche o se emplean pare tiro, los sistemas zootécnicos cambian con rapidez en respuesta a las presiones de la población, el desarrollo económico y los cambios de los sistemas agrícolas tradicionales. Existen, por consiguiente, diferencias considerables entre los distintos sistemas, según las regiones y países.
