The 1943 UN Conference on Food and Agriculture held in Hot Springs recommended that a stronger commitment be made to the protection of the health and economic interests of consumers through improved food quality and safety. It was pointed out that better consumer protection contributes to better economic and social development. Since its start in 1945, FAO has assisted governments in improving food quality and safety programmes by establishing food laws and regulations and strengthening capabilities for food inspection, food analysis and compliance activities. FAO believes that creating ways for consumers to participate is an important aspect of effective food control.
Promoting consumer involvement in national and international decision-making related to food quality and safety and strengthening of consumer information and support systems were important recommendations of the FAO/WHO Conference on Food Standards, Chemicals in Food and Food Trade held in cooperation with the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT) in 1991 and the FAO/WHO International Conference on Nutrition held in 1992.
FAO sponsored an Expert Consultation on Integrating Consumer Interests in Food Control in June 1993. Some of the participating specialists in food control, consumer advocacy, consumer education and consumer/Industry relations present their views in this issue. They discuss the benefits of encouraging consumer involvement, the factors that inhibit participation in food control, and the legislative and organizational structures that must be created to allow for communication among industry, consumers and government, particularly in developing countries. The experiences of food control agencies in Malaysia and the United States illustrate how this cooperation can be achieved.
Involving consumers in food control is a challenge: nevertheless, the food industry, government and consumer organizations must collaborate in efforts to improve food quality and safety. Advocating increased cooperation among these parties In both developed and developing countries is one of the ways FAO works to promote better food control systems and greater confidence in the quality and safety of the food supply.
La Conference des Nations Unies sur l'alimentation et l'agriculture qui s'est tenue en 1943 à Hot Springs a recommandé que l'on s'applique davantage à protéger la santé et les intérêts économiques des consommateurs en améliorant la qualité et la sécurité des aliments, une meilleure protection des consommateurs favorisant à son tour le développement économique et social. Depuis sa création en 1945, la FAO a aidé les gouvernements à améliorer les programmes relatifs a la qualité et à la sécurité des aliments en adoptant des lois et règlements alimentaires et en renforçant les moyens nécessaires à l'inspection et à l'analyse des denrées alimentaires, ainsi qu'au respect des normes. La FAO est convaincue que la création de mécanismes qui encouragent la participation des consommateurs est un aspect important du contrôle efficace des aliments.
La Conférence FAO/OMS sur les normes alimentaires, les substances chimiques dans les aliments et le commerce des produits alimentaires, qui s'est tenue en 1991 en collaboration avec le GATT, et la Conférence Internationale FAO/OMS sur la nutrition, qui a eu lieu en 1992, ont vivement recommandé que les consommateurs soient encouragés a participer au processus de prise de décisions a l'échelle nationale et internationale en ce qui concerne la qualité et la sécurité des aliments, ainsi que le renforcement des systèmes d'information et de soutien des consommateurs.
En juin 1993, la FAO a organisé une Consultation d'experts sur l'intégration des intérêts des consommateurs dans le contrôle des aliments. Certains participants, experts en contrôle des aliments, défense des consommateurs, éducation des consommateurs et rapports entre les consommateurs et 'Industrie, présentent leurs vues, exposent les avantages de la participation des consommateurs au contrôle des aliments et les facteurs qui y font obstacle. Ils décrivent les structures juridiques et organisationnelles qui doivent être créées pour permettre la communication entre l'industrie, les consommateurs et les gouvernements, notamment dans les pays en développement. L'expérience des organismes de contrôle des aliments en Malaisie et aux Etats-Unis illustre la façon dont cette coopération peut être assurée.
Faire participer les consommateurs au contrôle des aliments est une tâche ardue, mais l'industrie alimentaire, les gouvernements et les unions de consommateurs doivent collaborer en vue d'améliorer la qualité et la sécurité des aliments. C'est notamment en préconisant la coopération accrue entre ces parties dans les pays tant développés qu'en développement que la FAO oeuvre à améliorer les systèmes de contrôle des aliments et à renforcer la confiance dans la qualité et la sécurité des denrées alimentaires.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Agricultura y la Alimentación, celebrada en Hot Springs, en 1943, recomendó que se dedicaran más esfuerzos a proteger la salud y los intereses económicos de los consumidores mejorando la calidad e Inocuidad de los alimentos, y señaló que un mayor grado de protección de los consumidores favorecería el desarrollo económico y social. Desde su fundación en 1945, la FAO ha ayudado a los gobiernos a mejorar sus programas de calidad e inocuidad de los alimentos mediante nuevas leyes y reglamentos alimentarios y el fortalecimiento de su capacidad de inspección, de análisis y de control del cumplimiento de las normas. Para la FAO, la creación de mecanismos para la participación de los consumidores es un aspecto importante del control eficaz de los alimentos.
El fomento de la participación de los consumidores en los procesos nacionales e internacionales de toma de decisiones en materia de calidad e inocuidad de los alimentos, y el fortalecimiento de los sistemas de información y apoyo a los consumidores, son dos aspectos importantes de las recomendaciones formuladas por la Conferencia FAO/OMS sobre Normas Alimentarias, Sustancias Químicas en los Alimentos y Comercio Alimentario, celebrada en cooperación con el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en 1991, y por la Conferencia Internacional FAO/OMS sobre Nutrición, que tuvo lugar en 1992.
En junio de 1993, la FAO patrocinó una Consulta de expertos sobre la integración de los intereses del consumidor en el control de los alimentos, en la que participaron especialistas en control de los alimentos, defensa y educación de los consumidores, y relaciones entre los consumidores y la industria. Algunos de ellos expresan sus opiniones en este número. Los autores exponen los beneficios que derivan de una mayor participación de los consumidores, los factores que inhiben esa participación en el control de los alimentos, y las estructuras legislativas y orgánicas que es preciso crear para establecer una comunicación entre la industria, los consumidores y el gobierno. Las experiencias de los organismos de control de los alimentos de Malasia y los Estados Unidos ilustran cómo se puede lograr ese tipo de cooperación.
Asegurar la participación de los consumidores en el control de los alimentos es una difícil tarea; sin embargo, la colaboración de la industria alimentaria, los gobiernos y las organizaciones de consumidores en los esfuerzos para mejorar la calidad e inocuidad de los alimentos es una necesidad ineludible. La promoción de una mayor cooperación entre estas tres partes en los países desarrollados y en desarrollo es uno de los medios que utiliza la FAO para fomentar la mejora de los sistemas de control de los alimentos y generar una mayor confianza en la calidad e inocuidad de los suministros alimentarios.
