Indicadores de la calidad de la tierra: aspectos del uso de la tierra, del suelo y de los nutrimentos de las plantas

La Comisión de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible (CSD) en su programa de trabajo indicó la necesidad de contar con indicadores de sostenibilidad relacionados con cada uno de los temas discutidos en la Agenda 21. Entre los mas de 100 indicadores definidos, dos de ellos hacen referencia a la Agenda 21, Capítulo 10, sobre la Planificación Integrada y el Manejo de los Recursos de la Tierra. Estos indicadores son sobre Cambio en el Uso de la Tierra y Cambio de las Condiciones de la Tierra, o sea cambio en el agregado de la calidad de la tierra. Sus descripciones, en la forma estándar de hojas metodológicas del CSD, se encuentran al final de este capítulo.

El concepto básico es que un indicador de la condición de la tierra incluye todo lo que se discute en esta Consulta sobre Indicadores de Calidad de la Tierra. En esto radica la base del problema principal del esfuerzo de la CSD. A diferencia de los estrechos indicadores económicos tradicionalmente usados por los gobiernos, los bancos centrales, el Banco Mundial y los bancos regionales de desarrollo que pueden resumir varios aspectos de la economía en una sola variable monetaria, la condición de la tierra es esencialmente multidimensional, como lo es el indicador de uso de la tierra.

La supervisión y seguimiento de los amplios cambios que ocurren en el uso de la tierra y, en general, en las condiciones de la tierra, permitirán a los gobiernos informar sobre el mejoramiento o deterioramiento general del estado de los recursos naturales en sus países usando métodos estandardizados que permitan hacer comparaciones entre países y entre distintos años. Sin embargo, tales indicadores amplios y altamente agregados no serán útiles para apoyar el desarrollo de políticas tanto a nivel nacional como a escala mas detallada.

Para los fines prácticos de asesoramiento sobre políticas o sobre manejo, serán necesarios indicadores desagregados y mas detallados. De hecho, cuanto mas detallados y específicos son los requerimientos de información, tiene menos sentido el concepto de indicadores de calidad de la tierra y es mas evidente la necesidad para observaciones reales sobre cambios específicos en el uso de la tierra y en aspectos particulares de su condición, de las condiciones físicas, biológicas y químicas del suelo y del abastecimiento de nutrimentos y su disponibilidad en los suelos.

Uso de la tierra

¿Es el cambio de uso de la tierra un indicador de presión, de estado o de respuesta? Los cambios de uso de la tierra son generalmente concientes, respuestas volitivas de los seres o sociedades humanas a los cambios en las condiciones biofísicas o de la sociedad. Es, por lo tanto, un indicador de respuesta el que refleja como y en que medida la sociedad responde a esos cambios o como se adapta a las condiciones ambientales cambiantes. Esto no excluye la posibilidad de que algunos cambios de uso de la tierra puedan a su vez constituir una presión para los cambios en el estado del ambiente. Esto está implícito en la naturaleza de la compleja red de las causas -que no es una cadena casual- incluyendo un cierto número de elementos de retroalimentación, o sea, la relación de la sociedad con su ambiente.

Tal como se sugirió en la breve descripción en el formato estándar, es virtualmente imposible reunir los cambios de uso de la tierra en un solo indicador o escala. La tasa de extensión del cambio de uso de la tierra puede ser representada bajo la forma de una matriz de transición de usos de la tierra, mostrando la transición entre entre cada par de usos como extensión o proporción del área por unidad de tiempo. Un ejemplo de tal matriz de transición se puede encontrar en el Forest Resources Assessment 1990 (FAO, 1995, pp 35-36) para diferentes clases de bosques y montes, hacia categorías mas amplias de tierras no forestales.

En la ausencia de un conjunto de definiciones sistemáticas de uso de la tierra ampliamente aceptadas, no ha sido posible comparar el uso de las tierras entre países o continentes, excepto en términos muy generales. El concepto de uso de la tierra es una secuencia de actividades de manejo en relación a una cierta área de tierra (Sims, 1986 y Términos de Referencia para la Descripción de Sistemas de Uso de la Tierra, sin publicar, 1990) ha permitido a la FAO y sus asociados, desarrollar un sistema apoyado por ordenadores, sobre descripción del uso de la tierra que se pueda usar a varias niveles de detalle; además, es un esfuerzo para llegar a un sistema de clasificación de uso de la tierra que sirva como un intérprete estándar entre diferentes fuentes de información locales y regionales sobre el tema.

Ahora es posible mapear e informar sobre los usos de la tierra en forma consistente abarcando diversos países y regiones. Una parte de la información necesaria puede ser obtenida traduciendo o interpretando los datos locales de uso de la tierra, como se indicó anteriormente. La mayor parte de estos datos puede ser obtenida por interpretación de datos de sensores remotos con una limitada verificación terrestre para producir mapas de cobertura de suelos -la cobertura de suelos es la vegetación o cultivos que resultan de la actividad humana. Los datos de la cobertura de suelos deben entonces ser complementados con un trabajo de campo mas detallado que tenga información mas específica sobre el uso de la tierra -o sea, las actividades de manejo que caracterizan el sistema de uso- para llegar a un mapa de uso de la tierra.

Tierra

Como en el caso del cambio de uso de la tierra, es dudoso que sea posible tener una sola medida agregada de cambio de la condición de la tierra. Sin embargo, lo que parece ser posible, en principio, es una estimación del cambio en diferentes calidades de la tierra que tienen influencia sobre su adecuación para uno u otro uso, o para la conservación, por ejemplo, de la biodiversidad. (Las calidades de la tierra se discuten en FAO, 1976).

Los datos necesarios para la interpretación de los cambios en las calidades de la tierra pueden ser derivados, en parte, de los sensores remotos, complementados por observaciones terrestres. Estas deberían ser combinadas con mas frecuencia y por medio de supervisión en lugares seleccionados permanentes y en lugares de ensayos a largo plazo sobre la productividad de la tierra. La información necesaria cubre aspectos tales como la naturaleza y la densidad de la vegetación o la naturaleza y la productividad de los cultivos -lo que se sobrepone parcialmente con datos de uso de la tierra; condiciones de la superficie de la tierra -pendiente, tasas de erosión y escorrentía, transporte de sedimentos por el viento, salinidad de la superficie; condiciones hidrológicas -incidencia de las inundaciones, dinámica del agua subterránea; y condiciones físicas, biológicas y químicas- toxinas, nutrimentos- del suelo. Tal información para la supervisión, superpuesta a una base de datos sobre los suelos y los terrenos, permitirá la estimación de los cambios potenciales de productividad tales como la conservación de la vegetación nativa o las poblaciones animales. El marco institucional que haga posible tal supervisión en forma sistemática y repetitiva no existe aún en muchos países.

Suelo

El suelo, como mayor subsistema de la tierra, cambia con el tiempo a consecuencia de los cambios en el ambiente -por ejemplo, la lluvia- o en el manejo -por ejemplo, la intensidad de pastoreo, los cultivos, la irrigación, los insumos, etc.. Las decisiones sobre uso o manejo de la tierra que se toman a cualquier escala, ya sea a nivel individual o familiar o de un país, necesitan información acerca del sistema de suelos y sus relaciones con el ambiente y con las opciones de manejo. Estas relaciones, como en el caso del uso de la tierra, son complejas, con una retroalimentación que proporciona situaciones de poca estabilidad y no lineares de respuestas al cambio, algunas veces demoradas. Esto implica que algunos cambios en las condiciones externas pueden no causar un cambio perceptible en la condición del suelo, mientras que otros pueden ser responsables por una degradación o un mejoramiento agudos o graduales.

La Figura 1 muestra el complejo de los procesos que pueden llevar a suelos biológicamente mas activos y productivos, con un aumento gradual en la concentración atmosférica de bióxido de carbono, tal como comenzó en el siglo XIX y que es posible que continúe por varias décadas. Por supuesto, un simple indicador de la condición del suelo no puede capturar tales procesos; esto requiere la preparación y la supervisión de una serie de variables.

Aun en un sistema menos complejo, en el cual la supervisión pudiera mostrar un aumento de la escorrentía y la consecuente formación de cárcavas en suelos pendientes, tal cambio en la condición del suelo no puede ser usado para diagnosticar, por ejemplo, las causas subyacentes y no contribuye a la identificación de las respuestas mas adecuadas. Estas podrían ser tan diversas como aconsejar a los usuarios de la tierra un cambio en las rotaciones de los cultivos, o a sembrar líneas de contornos mas densas o cultivos permanentes, o a mejorar los caminos de acceso o los mercados en el área, o permitir a los usuarios obtener una tenencia de la tierra segura y a largo plazo.

En cada caso, el sistema como un conjunto necesitará ser entendido mas allá de un posible diagnóstico o elemento indicativo y antes que respuestas cabales puedan ser identificadas y llevadas a la práctica.

Nutrimentos de las plantas

En el caso del subsistema de los nutrimentos de las plantas o de la fertilidad del suelo, nos encontramos con una complejidad similar. La deficiencia de nitrógeno puede ser causada, por ejemplo, por un bajo contenido de materia orgánica descomponible en el suelo o por una napa freática alta, y puede ser solucionada con aplicaciones de abonos orgánicos o fertilizantes apropiados o por el drenaje del suelo. De la misma manera, la deficiencia de zinc en arroz irrigado puede ser causada por una deficiencia absoluta de zinc, una pobre disponibilidad del mismo debido a su fijación en la presencia de carbonato de calcio, o por una gradual pero fuerte fijación donde los suelos permanecen continuamente húmedos y reducidos por largos períodos, sin secarse entre dos cultivos de arroz. Aun a este nivel de detalle los indicadores pueden no tener significado, hasta que los factores relaciones al sistema hayan sido conocidos y el sistema como tal claramente comprendido.

Conclusión

En resumen, los indicadores de la calidad de la tierra podrán en el futuro tener una función útil para informar a escala mundial o a nivel nacional, por ejemplo al UN CSD. Sin embargo, para propósitos específicos mas detallados tales como asesoramiento para políticas nacionales, o en el manejo o planificación provincial o distrital o aun en áreas agrícolas menores, los indicadores no podrán proporcionar una información válida tal como sería necesario. Esta puede solo ser derivada de investigaciones que utilicen datos reales, interpretados para ese propósito en vez de ser agregados a priori por medio de procedimientos predeterminados.

Referencias

FAO. 1976. A framework for land evaluation. Soils Bulletin 32. FAO, Rome.

FAO. 1995. Forest resources assessment 1990; global synthesis. Forestry Paper 124. FAO, Rome.

Sims, D. 1986. META: A New Approach, AGL Land and Water Newsletter No. 26, August, 1986.

Apéndice 1

UNDP/CSD/FAO - hojas metodológicas
UNCED Agenda 21, Capítulo 10;
Planificación y manejo de los recursos de la tierra

Cambio de uso de la tierra

1. Indicador

1. . nombre del indicador: cambio del uso de la tierra;
2. breve definición del indicador: cambio en el tiempo de la distribución de los usos de la tierra dentro de un país;
3. unidad en la que se mide el indicador: proporción del cambio de un uso dado de la tierra por unidad de tiempo.

2. Ubicación dentro del marco de trabajo

1. capítulo de Agenda 21: capítulo 10, planificación y manejo de los recursos de la tierra;
2. tipo de indicador (presión, estado o respuesta): respuesta (principalmente).

3. Importancia

1. propósito del indicador (fenómeno que este representa): señalar cambios en el uso productivo o protectivo de los recursos de la tierra;
2. importancia política: cambios consecuentes en el volumen de los productos disponibles y para proporcionar servicios tales como turismo o ambiente;
3. importancia del fenómeno para el desarrollo sostenible/no sostenible (interpretación, valor, movimiento): evidente según 3(b);
4. estrecha relación entre este indicador y otros indicadores en la lista (p. ej. ¿es este indicador mejor interpretado si es apareado o combinado con otro(s) indicador(es)?: con el cambio de condición de la tierra;
5. objetivos (¿existen objetivos internacionales? ¿el indicador se presta para el establecimiento de objetivos nacionales? ¿cómo se relaciona este indicador con los objetivos existentes?): no; excepto para el establecimiento de ciertas extensiones mínimas contiguas o proporciones del total, para ciertos usos necesarios o deseables de la tierra;
6. referencia a convenciones o acuerdos internacionales.

4. Descripción metodológica del indicador y de las definiciones fundamentales

1. definiciones y conceptos fundamentales, descripción de los elementos del indicador, claridad del concepto (¿son los conceptos fácilmente comprensibles?¿se necesita mas trabajo sobre el indicador? ¿faltan conceptos?¿de dónde proceden los conceptos actuales?): AGL y sus asociados, dentro y fuera de la FAO, desarrollando:
• una estructura de base de datos para ordenadores
• una estructura de clasificaciones de uso de la tierra ampliamente aceptada;
2. métodos de medición (¿cómo se mide y se computa el indicador?): por mapeos periódicos y supervisiones de los usos de la tierra, parcialmente en base a la información sobre cobertura de la tierra de sensores remotos, parcialmente por controles terrestres; también, relación de los aspectos de uso de la tierra con los censos agrícolas;
3. descripción del indicador en relación al marco de trabajo del DSR: un indicador de respuesta; es el resultado de diversas fuerzas, pasadas y actuales. Estas incluyen la demanda por ciertos productos y servicios dentro y fuera del país, modelados por las relaciones de precios, términos comerciales y barreras no financieras al comercio, domésticas e internacionales; por el crecimiento de la población rural modificado por la inmigración; por las leyes y costumbres nacionales y por el ambiente político; por la infraestructura de servicios disponibles, y por el potencial biofísico y calidad de la tierra (suelos, topografía, agroclima, disponibilidad de agua, etc.);
4. limitaciones de este indicador: no identifica las causas naturales (fuerzas o presiones);
5. definiciones alternativas del indicador y posibles consecuencias de las variaciones en la definición.

5. Evaluación de la disponibilidad de datos de fuentes nacionales e internacionales

1. ¿qué datos son necesarios para compilar un indicador?: datos de censos agrícolas confiables y buenos mapas de uso de la tierra (actualizados a intervalos);
2. ¿están los datos disponibles? ¿en la mayoría de los países? ¿en algunos países? ¿en pocos países? ¿a nivel nacional y provincial? ¿a intervalos regulares?: hasta el momento para unos pocos países;
3. fuentes de datos: los gobiernos nacionales.

6. Agencias involucradas en el desarrollo de los indicadores

1. agencia líder, incluyendo punto de contacto: FAO, AGL (D. Sims); PNUMA;
2. otras organizaciones, gobiernos o grupos importantes que han sido involucrados: ninguno.

7. Información adicional

1. lecturas adicionales: documentos en preparación;
2. otras referencias para información adicional (incluyendo citas de documentos): documentos en preparación;
3. puntos de contacto: ITC Enschede, Netherlands (Institute for Aerospace Survey and Earth Sciences); ITE, UK. (Institute for Terrestrial Ecology);
4. indicación sobre si la metodología ha sido o no aceptada por un foro intergubernamental y si tiene el estado de 1) recomendaciones, 2) guías o 3) informe técnico: no.

Cambio de la condición de la tierra

1. Indicador

1. nombre del indicador: cambio de la condición de la tierra (cambio en cualidades de la tierra);
2. breve definición del indicador: cambios, desagregados por tipo y ubicación geográfica de la naturaleza del recurso tierra; pueden ser de distinto tipo, incluyendo:
• condición física del suelo;
• diversidad o densidad de la cubierta vegetal;
• espesor de la capa superior del suelo (por erosión, o viceversa, buen manejo);
• salinidad o sodicidad (condiciones alcalinas);
• terraceo;
• establecimiento de fajas de vegetación en contornos;
3. unidad de medida del indicador: extensión del área y magnitud de los cambios de los tipos bajo 1 (b) con el mejoramiento o la deterioración informados separadamente.

2. Ubicación dentro del marco de trabajo

1. capítulo de Agenda 21: capítulo 10, planificación y manejo de los recursos de tierra (este indicador incluye la propuesta original "área de tierra regenerada");
2. tipo de indicador (presión, estado o respuesta): estado.

3. Importancia

1. objetivo del indicador (el fenómeno que se intenta representar): cambios en la capacidad productiva, la calidad del ambiente y la sostenibilidad de los recursos nacionales de la tierra;
2. importancia política: clara información disponible sobre (i) tendencias potencialmente peligrosas para ser analizadas y corregidas, y (ii) desarrollo favorable de las calidades del recurso tierra ya sea debido a anteriores intervenciones políticas o como subproductos de otras acciones humanas o desarrollos naturales;
3. importancia del fenómeno para el desarrollo sostenible/no sostenible (interpretación, valor, movimiento): ver 3 (b) arriba;
4. relación estrecha entre este indicador y otros indicadores en la lista (p. ej. ¿es este indicador mejor interpretado si se aparea o combina con otro(s) indicador(es)?): se relaciona al cambio de uso de la tierra y los indicadores en los capítulos 11, 12,13, 14, 15;
5. objetivos (¿existen objetivos internacionales? ¿se presta el indicador para el establecimiento de objetivos nacionales?¿cómo se relaciona este indicador con los objetivos existentes?): no corresponden o no existen objetivos internacionales; los sub-objetivos nacionales para tipos individuales de cambio pueden ser útiles, por ejemplo, en la recuperación de tierras salinizadas o para la restauración de tierras erosionadas;
6. referencia a convenciones o convenios internacionales: no hay convenciones o convenios formales, sino tres documentos menos formales:
• World Soil Charter adoptado por la Conferencia de la FAO, 1981,
• International Scheme for the Conservation of African Lands (ARC/90/4) adoptado por la Conferencia Regional de África, 1990;
• Den Bosch Declaration and Agenda for Action on Sustainable Agriculture and Rural Development, FAO y gobierno de Holanda, 1991.

4. Descripción metológica del indicador y de las definiciones subyacentes

1. las definiciones y conceptos subyacentes (descripción de los elementos del indicador, concepto de disponibilidad: ¿están los conceptos fácilmente disponibles? ¿el indicador necesita trabajo adicional? ¿faltan conceptos? ¿cuál es el origen de los conceptos disponibles?): los conceptos sobre degradación de suelos y tierras están disponibles, por ejemplo, en el estudio GLASOD. El trabajo que llevan a cabo actualmente la Universidad de Berna/Cooperación para el Desarrollo de Suiza, la World Association for Soil and Water Conservation, y la FAO sobre WOCAT (World Catalogue of Conservation Approaches and Technologies) proporciona conceptos e información sobre la extensión de diferentes tipos de prácticas de conservación de la tierra;
2. métodos de medida (¿cómo se mide y compila este indicador?): por extensión de la tierra mejorada o deteriorada, especificando el tipo de cambio; se sugieren intervalos de supervisión de 5-10 años;
3. descripción del indicador en relación al marco de trabajo DSR: indicador de estado; el deterioro es debido a las presiones sobre la tierra con el consecuente mal manejo o insumos insuficientes, etc.; el mejoramiento por medio de la intervención de políticas concientes con un consecuente mejor manejo, ya sea por procesos naturales de restauración o un sostenido mejor manejo de la tierra;
4. limitaciones de este indicador: dificultades para recolectar suficientes datos en detalle; no es posible una comparación simple entre los países;
5. definiciones alternativas del indicador y posibles consecuencias de las variaciones en la definición: no aplicable.

5. Evaluación de la disponibilidad de datos de fuentes nacionales e internacionales

1. ¿qué datos son necesarios para compilar el indicador?: encuesta de suelos, cobertura del suelo, evaluación de la degradación del suelo, estimación de la extensión de los distintos mejoramientos de la tierra desde el censo anterior;
2. ¿están los datos disponibles? (¿en muchos países?¿en algunos países? ¿en pocos países? ¿a nivel nacional y provincial?¿con cierta periodicidad?): no en forma sistemática, excepto en muy pocos países; algunos están disponibles a nivel mundial (escalas de 1:5 y 1:10 millones) o a nivel nacional;
3. fuentes de datos: institutos para encuestas sobre suelos; censos agrícolas si hay razones fundadas para el abandono de las listas; colección de datos de sensores remotos.

6. Agencias involucradas en el desarrollo del indicador

1. agencia líder incluyendo punto de contacto: FAO, AGLS, R. Brinkman, R. Gallacher, F. O. Nachtergaele;
2. otras organizaciones, gobiernos o grupos mas importantes involucrados.

7. Información adicional

1. lecturas adicionales: Guidelines for Agro-ecological zone studies (en prensa); Soils Bulletin 67 y World Sources Report 71 y 71/1-9; estudio de GLASOD; World Soil Resources report 74: Global and national soils and terrain digital databases (manual) FAO, Roma;
2. otras referencias para información adicional (incluyendo citas de documentos);
3. puntos de contacto;
4. indicación sobre si la metodología ha sido aceptada por un foro intergubernamental y si tiene el estado de (1) recomendaciones, (2) guías o (3) informe técnico: no.