L'historique et la portée des Manuels FAO de science halieutique sont exposés dans l'avant-propos du présent volume. La première partie du volume, qui comprend les quatre premiers chapitres du Manuel, traite des méthodes d'échantillonnage et constitue une version révisée du FAO Fisheries Biology Technical Paper N° 26, publié en octobre 1962 comme texte provisoire (en anglais seulement). Ce document était lui-même un développement d'un article antérieur de J.A. Gulland, paru en 1957 dans le FAO Fish. Bull. (Fr), 10(4): 175-205 (publié en anglais, espagnol et français), revu sur la base des enseignements du Centre de perfectionnement FAO/PEAT sur la méthodologie et les techniques de recherche sur le maquereau (Rastrelliger), tenu à Bangkok (Thaïlande) en 1958, et du Cours de perfectionnement sur la dynamique des populations de poissons, organisé à Lowestoft (Angleterre) en 1957. Le document technique FAO N° 26, établi sur la demande du Conseil indo-pacifique des pêches (CIPP), réunion de Karachi, 1960, a été utilisé lors de séminaires dirigés par l'auteur en Australie (1962 et 1964) et au deuxième cours de perfectionnement sur l'évaluation des stocks de poissons, tenu à Lowestoft en 1963 sous l'égide du Conseil international pour l'exploration de la mer (CIEM), ainsi qu'au Centre de perfectionnement FAO/PEAT concernant la recherche sur les thons et les maquereaux, organisé en Australie en 1964. La présente version a été modifiée pour tenir compte de cette expérience ainsi que des nombreuses observations faites par des correspondants. Bien qu'en principe les méthodes décrites ici et les exemples fournis vaillent également pour les pêches continentales, ils ont surtout trait aux études du milieu marin.
En ce qui concerne la deuxième partie du Manuel (méthodes statistiques), les divers chapitres seront rédigés par des auteurs différents; chacun constituera un fascicule et traitera d'une méthode applicable à la biologie halieutique, en donnant des exemples pratiques. La préparation de ces chapitres est menée conjointement par la FAO et le CIEM, et relève d'un Groupe mixte de rédaction, dirigé par M. J.A. Pope. Le plan de publication et la méthode de préparation sont décrits dans la version provisoire du chapitre 5 («Computations», par K.P. Anderson), parue en 1965 sous la référence FAO Fisheries Technical Paper N° 26, Suppl. 1.
