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Croyances, perceptions de l’environnement des populations du Parc Haut Niger

Marcel SOW

Résumé

Le Parc National du haut Niger appartient à l’ensemble des projets d’aménagement des bassins versants du Haut Niger et de la haute Gambie. Il renferme un important potentiel de ressources naturelles de nos jours objets de la pression exercée par les populations riveraines. Pour contrer pareille situation, il apparaît que l’implication des populations locales à la gestion des ressources est un passage obligé. L’objectif de ce mémoire est de cerner les représentations de ces populations pour mettre en place un programme de sensibilisation lié à la gestion intégrée des ressources du Parc. La démarche méthodologique comprend une analyse de la documentation existante et des entrevues avec les principaux représentants des structures traditionnelles des zones riveraines. Les entrevues ont essentiellement porté sur les perceptions, croyances des populations en ce qui concerne l’existence du Parc et sur la pratique de l’éducation environnementale dans les divers milieux. Globalement, les résultats montrent que les populations semblent ignorer les motifs qui justifient la présence du projet. Mieux, elles perçoivent ce dernier comme un simple appui à la réalisation d’infrastructures locales. Ce qui explique, chez elles, le sentiment de dépendance vis-à-vis du Parc. Ces résultats révèlent, d’une part, l’absence chez les populations d’une adhésion à la notion de protection intégrale des ressources et, d’autre part, l’absence de liens de cause à effet, entre l’exploitation et les processus de dégradation des ressources. Pour résoudre un tel problème, il est nécessaire de mettre en place des stratégies plus participatives impliquant les populations pour concilier à la fois les contraintes économiques et environnementales.

Mots clés: parc, perceptions, croyances, populations, riveraines, gestion, ressources naturelles, implication, environnement

Note biographique

Marcel Sow détient une maîtrise en biologie de l’Université Guinéenne et une maîtrise en sciences de l’environnement de l’Université du Québec à Montréal (Canada). Il est chargé du programme d’éducation relative à l’environnement à l’Université de Conakry (Guinée). Parallèlement, il s’occupe de divers projets nationaux en matière de préservation des ressources naturelles dans les aires protégées et réalise des productions médias dans son pays..

Introduction

L’étude des représentations sociales s’avère des plus importantes en éducation relative à l’environnement (ERE) en raison du lien dialectique qu’elles entretiennent avec l’agir. La recherche qui suit souligne l’importance du diagnostic des croyances et des perceptions, comme éléments de représentation, au début de la planification d’un projet d’intervention ou de gestion des ressources forestières. Un tel diagnostic permet d’éclairer la prise de décision quant aux stratégies d’ERE à associer à un plan de gestion concertée et durable des ressources forestières.

Contexte de la recherche

Situé en Guinée, le Parc national du Haut Niger s’insère dans l’ensemble des projets d’aménagement des bassins versants du Haut Niger et de la Haute Gambie contre la désertification. Du point de vue écologique, le parc renferme un important potentiel de ressources naturelles aux valeurs biologiques, culturelles et économiques insoupçonnées (Projet Parc Haut Niger 1998a) pouvant contribuer au développement régional et apporter des avantages aux communautés locales. Pour atteindre cet objectif, l’instauration d’un partenariat entre le personnel du parc et les populations vivant à l’intérieur de la zone tampon^[1] s’annonce comme une voie des plus prometteuses. En effet, de nombreuses recherches relatives à la gestion des ressources naturelles ont insisté sur la nécessité de prendre en compte la dimension sociale et sur les avantages qui découlent de la responsabilisation des populations locales. Lusigi (cité dans Projet Parc Haut Niger 1998a) souligne:

En Afrique, la croissance démographique est sans doute le facteur qui a l’impact majeur sur les aires protégées. Quatre-vingt pour cent de la population est rurale et elle exerce une forte pression sur toutes les aires, protégées ou non. Pour ce motif, il est fondamental que le parc et les populations puissent partager les objectifs de protection et de gestion des ressources naturelles avec les connaissances à leur disposition.

Sur ce point, Galwen (1992) observe “ qu’en raison du caractère restrictif des mesures de conservation dans une aire protégée, il est indispensable d’impliquer systématiquement les populations locales riveraines, intéressées au premier chef par le maintien de l’équilibre biologique ”. L’auteur insiste particulièrement sur la nécessité d’une intégration des actions de conservation au tissu socioculturel et économique et propose deux avenues de partenariat: d’une part, l’association des populations et des responsables locaux pour la promotion de la conservation des richesses locales et d’autre part, l’implication des acteurs locaux dans le processus de conservation par une valorisation économique.

C’est dans cette perspective que se situent les préoccupations majeures du projet Parc du Haut Niger qui, depuis sa genèse en 1994, a mis en place des mesures allant dans le sens de l’implication des populations dans la gestion des aires protégées. En misant sur la structure sociale existante, le parc a favorisé l’émergence de règles au sein des associations traditionnelles^[2] qui reflètent les aspirations des communautés et auxquelles tous les pouvoirs sont légués pour veiller jalousement au patrimoine forestier.

Objectif de recherche et démarche méthodologique

L’objectif de cette recherche était de cerner les croyances et les perceptions des populations de la zone tampon du parc relativement à l’existence du parc et la gestion des ressources naturelles, en vue de bâtir un programme d’éducation relative à l’environnement.

Notre recherche est une recherche interprétative puisqu’il s’agit de mettre au jour la signification des réalités chez les sujets ou les acteurs d’une situation. Pour la cueillette de nos données de recherche, nous avons utilisé l’entretien semi-dirigé.

Les entretiens semi-dirigés ont été réalisés auprès des acteurs repérés comme utilisateurs des ressources à l’intérieur des zones riveraines (zones tampons). L’enquête a visé le secteur informel (leaders d’associations traditionnelles, groupements féminins et exploitants agricoles). L’échantillonnage a touché 50 sur 143 villages constituant le bassin versant. Nous avons utilisé quelques caractéristiques liées à la population (sexe, rôle social, position des riverains par rapport aux zones sensibles du parc). De nombreux chercheurs dont, entre autres, Abric(1994) soulignent la pertinence de cette technique qui offre des discours qui portent sur un grand champ de significations où le chercheur peut déceler les éléments importants pour étudier les représentations sociales. Pour chacun des villages, selon les circonstances, nous nous sommes entretenus avec 4 à 5 interlocuteurs: un Douti, un à deux Wa ton, un Donso ton et un représentant du district.

Les données recueillies sur le terrain ont été traduites en français dans la mesure où tous les interviewés s’expriment en langue nationale (Maninka). Cette opération a été suivie par l’analyse des contenus qui comprend cinq étapes: la pré-analyse (organisation des enregistrements, familiarisation avec le contenu, transcription des entretiens, lecture flottante), l’exploitation du matériel (décodage des données des entretiens) et le traitement des résultats, de l’interférence et de l’interprétation.

Présentation et interprétation des résultats

Le parc est perçu comme une zone limitée, un espace de développement social, un lieu de réglementation de la brousse. Il s’agit là de perceptions que nous avons relevées notamment chez les leaders d’opinion de Koumandi koura (Faranah) et de Saraya (Dabola). Le parc est un service qui donne des “ ordres aux villageois ” en vue de la préservation des ressources forestières: “ Nous veillons au respect de la réglementation parce que les agents du parc nous le recommandent vivement ” affirme un Wa ton à Sidakoro. C’est aussi une opinion presque commune qui se dégage du discours de maints leaders d’opinions. Cette observation avait déjà été signalée par le rapport d’activité du 1^er semestre 1998 (Projet Parc Haut Niger 1998c), “ l’habitant, dans sa vision des choses, a tendance à réduire le parc à un système d’interdiction; tandis que la perspective du parc est une perspective de longue durée, celle de l’habitant est une perspective de moyen terme ”.

Nous avons noté que les populations sont en général conscientes de l’existence du parc, mais ne connaissent pas les raisons de son installation. “Pour nous, la présence du parc dans notre village est un prestige, un honneur pour notre village” souligne un Douti de Toumania (Faranah).

Une autre croyance semble émerger dans le discours des leaders qui donne l’impression que les populations approuvent la philosophie du parc par contrainte et non par conviction: “ Nous acceptons la présence du parc parce que la forêt et les villages appartiennent à l’état. C’est la raison pour laquelle nous acceptons les conventions du parc ”. De l’avis de plusieurs leaders que nous avons interrogés, la présence du parc n’a d’autre implication pour les communautés que l’appui à la réalisation d’infrastructures de base, notamment des ponts, des mosquées, des écoles. Un tel discours laisse entrevoir des obstacles qui joueront sur l’implantation d’un partenariat réel entre les villages riverains et le personnel du parc.

Malgré l’existence d’associations traditionnelles qui ont un droit de regard sur la protection des ressources du terroir, il semble que la population ait une attitude réservée par rapport à l’interdiction de toute exploitation dans la zone intégrale de protection: “ Pour nous, il est tout à fait normal que les agents du parc nous autorisent, par moments, à prélever le bois de chauffage dans la zone protégée dans la mesure où nos parents avaient l’habitude d’y récolter quelques fagots de bois ”, s’exclame un élu local de Dalafilani (hameau situé dans la zone tampon du parc). Pour cette raison, les populations riveraines semblent ne pas adhérer d’emblée à la notion de protection intégrale des ressources. Cette observation est d’ailleurs confirmée par le rapport d’activité du 2^e semestre 1998 du projet (Projet Parc Haut Niger, 1998d): “ Pour les élus locaux, la plus importante source de revenus demeure l’exploitation des ressources du terroir (qui génère par ailleurs des conflits). À l’origine de cette situation: la pression démographique et la recherche de ressources ”.

Paradoxalement, nous avons observé chez les leaders d’opinion interrogés, une absence de liens de causes à effets entre l’exploitation et les processus de dégradation des ressources. Si en effet, les populations riveraines sont conscientes des changements climatiques tributaires de la disparition progressive de certaines ressources, il semble qu’elles éludent la réflexion sur les causes de ces phénomènes: “ il est vrai que les pluies se raréfient de plus en plus dans nos villages en période de culture, mais nous pensons que cela dépend de la volonté divine. Raison pour laquelle nous faisons des prières dans les mosquées afin que Dieu nous entende pour changer cette situation ”. Cette croyance peut s’expliquer en partie par le fort taux d’analphabétisme observé en milieu rural guinéen (environ 75% de la population) et par l’utilisation de méthodes d’animation peu participatives^[3].

Autre illustration de cette situation: la préservation des ressources forestières ne semble pas être considérée par les populations comme une urgence. Aux yeux des populations, l’existence d’un potentiel relativement important de couvert végétal dans le parc fait qu’une menace de dégradation n’est pas perçue comme prioritaire ou même existante. Cette perception est fort répandue dans les localités situées dans la zone tampon: “ Nous vivons ici parce que Dieu nous a donné de l’eau, des arbres et des terres fertiles pour subvenir à nos besoins. Donc ce sont des ressources qui demeureront à notre disposition tant que Dieu le voudra ” soutiennent les sages dépositaires des traditions orales. Cette conviction, sans doute liée à certaines croyances religieuses et,ou ancestrales, fait que les populations continuent malheureusement à pratiquer l’agriculture extensive dans certaines régions montagneuses malgré un faible rendement et une dégradation de l’environnement.

De ce qui précède, nous retenons que les populations sont conscientes de l’existence du parc, ne serait-ce qu’en raison de la présence de zones interdites d’exploitation et du rôle joué par les structures traditionnelles chargées de gérer les ressources. Toutefois, leurs discours suggèrent qu’elles ne semblent pas considérer ces ressources comme leurs propriétés exclusives. Il y a, semble-t-il, un sentiment de dépendance et de subordination des populations vis-à-vis du parc.

Conclusion et recommandations

À la lumière des observations que nous venons de faire, il nous semble que pour mieux responsabiliser les populations riveraines du parc, une campagne de sensibilisation et d’éducation, via des stratégies de communication comme les animations communautaires et la radio rurale, est un passage obligatoire. L’efficacité d’une telle campagne se mesurera à l’adhésion des populations aux changements proposés. Cela implique un dialogue, une négociation avec les populations afin de trouver les solutions les plus appropriées et les mieux adaptées aux conditions du milieu.

En ce qui concerne les animations communautaires, des campagnes d’animation bien ficelées pourraient amener les populations à pratiquer le concept de “ forêts villageoises ”, forêts entièrement gérées par les populations. Le recours à la méthode du Groupe de recherche et d’action pour l’auto-promotion paysanne (GRAAP) expérimentée au Burkina Faso, apparaît fort intéressant. Selon FAO (1995):

Cette méthode, qui regroupe plusieurs outils et techniques de communication, vise à susciter la réflexion et la prise de décision par les populations [...] Elle exploite des supports qui facilitent l’approche communautaire villageoise, l’analyse en commun des problèmes environnementaux rencontrés et la recherche de solutions propres au milieu et réalisables localement.

Dans le cadre de la campagne envisagée, la stratégie d’animation comportera les étapes ci-après: identification d’un formateur, conception du programme de formation, discussions avec les acteurs autour du programme proposé, exécution du programme de formation des acteurs, séances d’animation rurale dans la zone tampon, évaluation de la démarche et suivi.

L’autre stratégie d’animation sera la vidéo-animation. Il s’agit de produire un ou des documentaires vidéo relatifs à la gestion des ressources naturelles. Ces documents présenteront une série d’images tournées dans le milieu. Ces images non commentées et projetées en une ou plusieurs séances, selon les circonstances, déclencheront des discussions qui amèneront les villageois à voir en face la situation à laquelle ils sont confrontés, à réfléchir sur cette situation et à agir pour améliorer cette situation. La stratégie comprend les étapes suivantes: identification des thèmes environnementaux, réalisation des documentaires vidéo, conception du programme de formation des acteurs^[4], exécution du programme de formation, séances d’animation villageoise dans la zone tampon, évaluation de la démarche et suivi.

Enfin, la troisième stratégie prévue est la radio communautaire utilisée comme support pour la diffusion des messages. Un protocole de collaboration sera établi entre les agents du parc et la radio rurale de la localité pour la production et la diffusion des messages en direction des populations riveraines du parc. Dans l’exécution de ce protocole, un certain nombre d’émissions seront produites sous forme de jeux publics, de magazines, de micro-programmes, de dossiers thématiques dans lesquelles un important temps d’antenne sera donné aux leaders d’opinions (Douti, Wa ton, Ta ton et Donso ton) pour sensibiliser les populations sur le bien-fondé de la gestion intégrée des ressources naturelles. La radio locale, qui diffuse des émissions exclusivement dans la langue du terroir, jouit d’une certaine audience, du moins si l’on se fie à cette observation d’un élu local dans un village de la zone tampon: “ la radio favorise une transmission directe, une écoute simultanée et évite une perte d’énergie ”. La stratégie prévoit les étapes suivantes: établissement d’un protocole de collaboration avec la radio communautaire, identification des thèmes avec les leaders d’opinion pour constituer le corpus du message, conception des messages, diffusion des messages et évaluation de la démarche via une grille d’évaluation qui prendra en compte un certain nombre d’indicateurs comme l’accès du public au message, la rétention du message, l’enrichissement des connaissances, l’attitude du public et la mise en œuvre des conduites préconisées dans les messages.

Bibliographie

Abric, J.-C., 1994. "Méthodologie de recueil des représentations sociales", in Abric, J.-C. (ed.), Pratiques sociales et représentations. Presses Universitaires de France, Paris, 524 p.

Dionne, L., 1997. Conceptions, croyances et pratiques en matière d’éducation à l’environnement chez les éducateurs du primaire en République de Guinée. Mémoire de maîtrise en sciences de l’éducation. Université du Québec à Montréal, 125 p.

FAO, 1995. Approche participative, communication et gestion des ressources forestières en Afrique sahélienne. Bilans et perspectives. Édition FAO, Rome, 85 p.

Galwen, J.C., 1992. Gestion participative des aires protégées. Édition IRAM, Paris, 134 p.

Projet Parc Haut Niger, 1998a. Projet d’aménagement du Parc Haut Niger 1999-2003 volume I et volume II. Programme Régional d’aménagement des bassins versants du Haut Niger et de la Haute Gambie, Conakry, 167 p.

Projet Parc Haut Niger, 1998b. Procès verbal de la troisième assemblée des populations périphériques du Haut Niger, Faranah. Programme Régional d’aménagement des bassins versants du Haut Niger et de la Haute Gambie, Conakry, 56 p.

Projet Parc Haut Niger, 1998c. Rapport d’activité du 1er semestre, Faranah. Programme Régional d’aménagement des bassins versants du Haut Niger et de la Haute Gambie, Conakry, 32 p.

Projet Parc Haut Niger, 1998d. Rapport d’activité du 2^e semestre, Faranah. Programme Régional d’aménagement des bassins versants du Haut Niger et de la Haute Gambie, Conakry, 41 p.