119. Le Comité a noté l'initiative du Japon visant à organiser une Conférence sur la gestion et le développement durable des pêches dans l'Antarctique, l'objet étant d'examiner l'utilisation durable des ressources halieutiques de l'Antarctique au profit de l'humanité tout entière. Plusieurs délégations ont rappelé au Comité que la Commission pour la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique (CCAMLR) était l'organe compétent et ont instamment demandé au Japon de prendre contact officiellement avec la CCAMLR. L'observateur de la CCAMLR a informé le Comité que le Groupe de travail scientifique de la Commission pourrait examiner cette question à sa réunion de juillet 2001.
120. La délégation des États-Unis d'Amérique s'est déclarée gravement préoccupée de la dégradation continue des récifs coralliens qui constituaient d'importants écosystèmes dans un grand nombre de pays. En outre, des pratiques de pêche destructrices représentaient désormais une grave menace pour ces ressources, de même que la pollution terrestre et la dégradation. De nouvelles mesures de protection des récifs coralliens étaient nécessaires pour empêcher la poursuite du déclin des stocks de poisson et assurer la sécurité alimentaire de nombreux petits États insulaires et communautés côtières d'États en développement, en tenant compte, en particulier, des besoins spécifiques de la pêche artisanale. La FAO a été invitée à participer activement à l'Initiative internationale en faveur des récifs coralliens et à participer aux consultations concernant les pratiques de gestion des pêches et les mécanismes de protection des récifs. De nombreuses délégations ont déclaré partager les préoccupations de la délégation des États-Unis d'Amérique, et certaines ont indiqué qu'il ne s'agissait pas d'une question hautement prioritaire pour la FAO, compte tenu des modestes ressources du Programme ordinaire. Des délégations ont donné des informations sur leurs activités en matière de protection des coraux. La délégation norvégienne a invité les États à prendre d'abord des mesures à l'échelon local pour résoudre les problèmes locaux avant de faire appel à la FAO. Le Secrétariat a reconnu l'importance de la question. Il a signalé que malgré l'intérêt qu'il portait à cette question, le Département des pêches ne disposait pas d'une expertise spécifique en matière de récifs coralliens, ni des ressources nécessaires pour répondre correctement à la demande émanant de l'Initiative internationale et d'autres initiatives en faveur des récifs coralliens. Il a souligné, toutefois, que la question de l'impact des pêches sur les récifs coralliens était traitée par le biais du Code de conduite, des directives concernant l'identification des espèces, des projets de gestion des zones côtières, des organisations régionales de gestion des pêches des Caraïbes ou de la région Asie-Pacifique, etc. même si ces mesures n'étaient pas identifiées comme des activités de protection des "récifs". Le Département a souligné qu'il avait formulé des propositions pour 2002-2003 et dans le Plan à moyen terme concernant un programme de gestion des pêches fondé sur les écosystèmes qui contribuerait certainement à une multiplication des activités relatives aux récifs coralliens, à condition que des ressources adéquates soient allouées à ce programme.
121. Dans le même contexte, la délégation des Philippines a informé le Comité que son gouvernement organiserait avec le Gouvernement suédois une Conférence sur les récifs coralliens qui se tiendrait à Cebu (Philippines) en avril 2001. Elle a invité le Comité et la FAO à y participer.
122. La délégation des États-Unis d'Amérique a appelé l'attention du Comité sur le problème de la mortalité des tortues de mer due aux captures accidentelles et a noté la nécessité de partager l'information et d'effectuer des recherches en coopération en vue de la conservation et de la gestion de ces espèces menacées. Elle a suggéré de tenir une réunion sur cette question. Un certain nombre de pays ont appuyé cette proposition et beaucoup ont mentionné les efforts déjà entrepris aux niveaux national et régional. Plusieurs délégations ont signalé que les captures accidentelles de tortues de mer par certains engins de pêche n'étaient pas la seule, ni la principale, menace visant les tortues et ont souligné que leur utilisation durable devrait être envisagée dans un contexte plus large, tenant compte des activités humaines se déroulant sur terre, qui affectaient elles-aussi la mortalité des tortues de mer. Une délégation a proposé de convoquer une consultation d'experts pour traiter de toutes ces questions, qui serait également axée sur les questions de sécurité alimentaire des petits États insulaires, ainsi que sur d'autres aspects économiques et sociaux du problème. Cette proposition a été appuyée par un certain nombre de pays. Un consensus s'est dégagé sur le fait que la tenue d'une réunion internationale pourrait être utile même si l'on ne s'est pas mis d'accord sur les résultats attendus. Un débat s'en est suivi sur le type d'approche qui serait le plus approprié pour traiter de ce problème; de l'avis général, un Plan d'action international n'était pas envisageable à ce stade. En ce qui concernait la participation de la FAO à la conservation et à la gestion des tortues de mer, certaines délégations ont souligné le caractère mondial de cette question et ont encouragé l'Organisation à jouer un rôle de chef de file. Des membres ont souligné que d'autres organisations avaient un mandat bien précis dans ce domaine et que la FAO ne devrait pas pour autant se laisser distraire de ses plans et priorités en cours d'exécution.
123. Le Comité a été informé de l'initiative prise par la Nouvelle-Zélande et l'Australie d'organiser une conférence sur les ressources halieutiques en eau profonde et semi-profonde et sur la gestion de ces ressources. Il a été noté que cette conférence serait autofinancée et que toute participation de la FAO serait prise en charge en dehors du Programme ordinaire.
