Le secteur informel participe à l'approvisionnement et la distribution alimentaires des villes à trois niveaux
1. Le maintien des liens villes-campagnes: échanges de biens et de services alimentaires au sein ou à l'extérieur de la famille ou vente directe par les producteurs;
2. l'intermédiation: acheminement et distribution de produits non-transformés (transporteurs, détaillant(e)s, vendeurs ambulants);
3. la transformation et la vente de produits prêts à la consommation: alimentation de rue et petite restauration.
L'alimentation de rue et la petite restauration
Les nombreux points de vente situés dans les rues à proximité des écoles et des bureaux, aux arrêts de bus et à proximité des gares, facilitent l'accès des consommateurs à l'alimentation en leur économisant temps et frais de transport;
les vendeurs, les détaillants de rue et les petits restaurateurs proposent des produits en faibles quantités adaptés aux revenus des populations pauvres;
les marchands, désireux de fidéliser leur clientèle, développent des pratiques commerciales favorables à celle-ci: le supplément gratuit, la pratique du crédit.
Des activités informelles qui s'adaptent aux contextes socio- économiques
En période de crise économique, la baisse du pouvoir d'achat et les difficultés d'emploi dans le secteur formel favorisent souvent le développement du secteur alimentaire informel. Celui-ci fournit un emploi et des revenus à certains ménages en difficulté;
en situation de précarité économique, l'auto-production de biens et de services alimentaires par les foyers pauvres peut devenir déterminante pour leur sécurité alimentaire.
Des activités informelles qui répondent au développement urbain
Le commerce alimentaire informel met à disposition de multiples points de vente et des marchés secondaires organisés dans les quartiers les plus éloignés du centre. Il permet donc de combler les insuffisances du circuit de distribution formel. Le secteur informel, dans la majorité des cas, a créé des réseaux de relations, des conventions et des règles plus efficaces que celles du secteur formel.
Des activités informelles qui offrent des services nouveaux adaptés à l'évolution des sociétés et des styles alimentaires
L'alimentation de rue et la vente d'aliments frais ont permis de répondre à l'éloignement des lieux de travail et des lieux de résidence;
certains commerçants informels font preuve de créativité dans les produits proposés.
Marché de rue, Kinshasa, République Démocratique du Congo (photo: O. Argenti)
Marché des fruits, Amman, Jordanie (photo: O. Argenti)
