4 SEGURIDAD ALIMENTARIA

4.1 Tendencias de los indicadores de seguridad alimentaria

La seguridad alimentaria de Jamaica, en lo que se refiere a la disponibilidad de alimentos suficientes para alimentar a la nación, procede de las importaciones de alimentos, la producción nacional y los ingresos de las exportaciones para sufragar las importaciones alimentarias. La política del Gobierno de Jamaica se orienta a estos tres pilares de la seguridad alimentaria.

El aumento de la competencia en el mercado mundial por los alimentos básicos producidos por los excedentes agropecuarios (a menudo subvencionados) del mundo industrializado ha dado lugar a una oferta de alimentos a precios relativamente baratos en todo el mundo, en especial a partir del decenio de 1970. Puede discutirse si este proceso ha creado dependencias y ha aumentado la vulnerabilidad de los pequeños agricultores. Sin embargo, para las naciones importadoras, siempre que dispusieran de divisas para financiar estas compras, el costo de las importaciones de alimentos se redujo.

La información sobre la evolución de las tasas de autosuficiencia relativa a algunos importantes alimentos importados muestra que por lo general las tasas aumentaron en el período 1990-1994, en comparación con 1985-1989, pero disminuyeron de nuevo en el período 1995-2000. Sin embargo, a pesar del incremento de las importaciones de carne de aves, la producción interna aumentó más rápidamente, lo que hizo posible que la tasa de autosuficiencia en este producto aumentara en el último período (Cuadro 7).

Cuadro 7. Evolución de algunos indicadores de seguridad alimentaria, 1985-2000

Fuente: FAOSTAT

Para examinar la capacidad de Jamaica de sufragar sus importaciones de alimentos se utilizan dos indicadores. Las importaciones de alimentos como porcentaje de las exportaciones agropecuarias disminuyeron ligeramente entre 1985-1989 y 1990-1994, pero el crecimiento más rápido de las importaciones alimentarias en el último período determinó un aumento del déficit entre importaciones de alimentos y exportaciones de productos agropecuarios. La participación de las importaciones de alimentos en el total de los ingresos en concepto de exportación de mercancías sigue la misma evolución, pues desciende bruscamente entre 1985-1989 y 1990-1994 y vuelve a aumentar en el período más reciente.

El enfoque orientado al mercado para la seguridad alimentaria sostiene que Jamaica puede aumentar al máximo la utilización de sus escasos recursos para comprar alimentos importados a precios baratos, en lugar de apoyar o proteger a los productores anticompetitivos de alimentos, cuando tales alimentos pueden cultivarse en cualquier otra parte e importarse a precios más baratos. En este caso, los escasos recursos de la isla podrían invertirse mejor en productos o servicios; por ejemplo, en el turismo, esfera en que se identifica una ventaja comparativa para aumentar al máximo los ingresos de divisas. Este argumento es particularmente convincente cuando se considera que los pobres de las zonas urbanas y rurales de Jamaica se han beneficiado de las importaciones a precios baratos de leche en polvo y carne de aves, entre otros productos.

Jamaica ha promovido firmemente este enfoque de la seguridad alimentaria debido a que trata de contener el costo de vida y los precios de los alimentos para las poblaciones urbanas y rurales. El problema es que estas importaciones baratas de alimentos tienen que ver más con las ventajas y privilegios desleales de que disfrutan los países industrializados en forma de niveles elevados de subvenciones y otras formas de protección, que con la ventaja comparativa.

Con el tiempo, se prevé que los nuevos programas de liberalización del sector agropecuario mundial determinarán un aumento de los precios de algunos alimentos importados y que, en tales circunstancias, los países en desarrollo podrán hacer frente a aumentos considerables de los costos de importación. En el caso de Jamaica, esto exacerbaría los ya graves problemas del persistente déficit alimentario y la carga de la deuda. En el presupuesto de 2002, el Gobierno anunció que el 64 por ciento aproximadamente de sus gastos se destinaría al reembolso de los servicios de las deudas existentes. Este presupuesto tiene una asignación de alrededor del 2 por ciento para la agricultura.

4.2 Pobreza y desnutrición

Los datos relativos al aporte medio diario de calorías por habitante muestra que esta media se redujo en 1990-1994, en comparación con 1985-1989, a pesar de la mejora de la producción agropecuaria en este período, pero aumentó de nuevo en el período posterior a 1995 (Cuadro 7). Estos datos corresponden a una evaluación reciente de la seguridad alimentaria en Jamaica, realizada por el Ministerio de Agricultura, que llegó a la conclusión de que entre 1994 y 1996-1998 el número de personas que pueden considerarse aquejadas de inseguridad alimentaria se redujo considerablemente en el país. Para el período 1996-1998, la FAO estimó que el 10 por ciento de la población, o sea 250 000 personas aproximadamente, padecía de malnutrición. En 1974, el Instituto de Alimentación y Nutrición del Caribe (CFNI) estimó el número de malnutridos en 783 000 personas.

En el período de 1986-1998, varios factores contribuyeron a la reducción de la malnutrición en Jamaica, a saber, el descenso de la inflación; la disminución de los niveles de pobreza, que pasaron del 29 por ciento en 1994 al 15,9 por ciento en 1998; y los programas y políticas gubernamentales encaminados a reducir el nivel de pobreza en el país.

En lo que se refiere a los aspectos negativos, la encuesta de 1999 sobre las condiciones de vida indica que persiste la tendencia a la disparidad en el consumo. Por ejemplo, en 1998, el decil más bajo consumía el 2,6 por ciento, mientras que al más alto le correspondía el 29,9 por ciento del consumo total.

En resumen, la cuestión de la mitigación de la pobreza sigue siendo una prioridad. Se estima que el sector agropecuario tiene las potencialidades para crear nuevos empleos, en especial en las comunidades rurales.

Otro aspecto importante de la seguridad alimentaria es la composición de la ingestión de alimentos nutritivos. Según el CFNI, en los últimos tres decenios, las pautas de alimentación, nutrición y salud han cambiado apreciablemente en la región del Caribe, pues tanto la disponibilidad de alimentos como el contenido de grasas saturadas de los regímenes alimenticios han aumentado considerablemente. En lo que se refiere a los aspectos positivos, se ha registrado un descenso de la malnutrición. En cuanto a los aspectos negativos, han aumentado de manera impresionante las enfermedades crónicas relacionadas con el estilo de vida, entre ellas cardiopatías, diabetes, hipertensión, accidentes cerebrovasculares y cáncer. Según un estudio realizado por el CFNI, estos nuevos problemas epidemiológicos se relacionan principalmente con las modalidades de alimentación, en las que ha aumentado de manera creciente el consumo de alimentos de origen animal, el azúcar y la sal; mientras que el consumo de hidratos de carbono complejos, tales como frutas, hortalizas, raíces, tubérculos y legumbres, es reducido o está disminuyendo.

El informe del CFNI sostiene que para hacer frente a estos problemas contemporáneos de la salud, se debe examinar de nuevo con urgencia la disponibilidad de alimentos y las modalidades de alimentación del Caribe para garantizar que las políticas agrícolas favorezcan y alienten el aumento de la producción y disponibilidad interna de frutas y hortalizas. Estas razones sanitarias y nutricionales demuestran la conveniencia de fomentar el sector agrícola de Jamaica.