Ligname est une plante alimentaire de première importance en Afrique de lOuest. Cette région du globe représente à elle seule environ 90 pour cent de la production mondiale, dont lessentiel est consommé localement.
Parmi les espèces dignames alimentaires du genre Dioscorea cultivées en Afrique de lOuest, le complexe Dioscorea cayenensis - Dioscorea rotundata reste le plus répandu, autant en ce qui concerne les volumes de production que la diversité variétale.
Malgré limportance des connaissances et du savoir-faire traditionnels, peu dinformations systématiques ont été accumulées sur ce complexe. La présente étude contribue à combler cette lacune pour le Bénin.
Basée sur des enquêtes réalisées dans 70 villages béninois, cette étude a permis didentifier 313 variétés dignames du complexe D. cayenensis - D. rotundata. En fonction des groupes ethniques ou par zone géographique, diverses tendances sont dégagées en ce qui concerne la diversité variétale cultivée.
Létude identifie également les meilleures variétés cultivées, ainsi que leurs principales qualités. Elle révèle et caractérise par ailleurs le savoirfaire important que détiennent les paysans, ainsi que les faiblesses de certaines pratiques.
Lenquête reflète le profond attachement des paysans pour cette culture et insiste sur son importance en terme de sécurité alimentaire. Dès lors, face au phénomène préoccupant dérosion génétique dont souffre ligname au Bénin, diverses propositions sont formulées. Elles concernent la protection des cultures, le développement de la filière "cossettes" et plusieurs actions visant à maintenir et améliorer la diversité variétale cultivée.
Fig. 1: Un simple schéma de synthèse des effets dentraînement de lérosion génétique dignames cultivées, comme illustré dans le texte