Una misión conjunta FAO/PMA de evaluación de los cultivos y el suministro de alimentos que visitó el país desde el 19 de agosto al 1 de septiembre ha observado que las lluvias de la temporada secundaria azmera habían fracasado totalmente y que las de la temporada principal kremti habían llegado tarde en la mayor parte del país. La mala campaña agrícola actual no podía haber llegado en un peor momento, ya que el país está apenas comenzando a recuperarse de la devastadora guerra fronteriza con el vecino país de Etiopía. Un gran número de personas, contando entre ellas a agricultores, siguen desplazadas y hay miles de soldados que todavía no se han desmovilizado. El reasentamiento de los refugiados eritreos que están volviendo del Sudán ejerce, además, una ulterior presión sobre los recursos del país.
Con este telón de fondo negativo la misión pronosticó una cosecha de cereales de solamente 74 000 toneladas, cifra inferior en casi un 60 por ciento a la media de los últimos diez años. La falta de lluvia también ha tenido efectos importantes en la cabaña nacional, habiéndose registrado en algunas partes muertes relacionadas con la sequía. La necesidad de importación de cereales para la campaña comercial de 2003 (enero/diciembre) se estima en 413 000 toneladas. Debido a las graves dificultades económicas que enfrenta el país, se prevé que solamente el 20 por ciento de las necesidades se cubrirán comercialmente. Teniendo en cuenta las 60 000 toneladas de ayuda alimentaria prevista para finales de 2002, el déficit que debería colmarse con ayuda internacional se estima en 273 000 toneladas. El gobierno de Eritrea ha formulado recientemente un llamamiento pidiendo asistencia alimentaria para cerca de 1,4 millones de personas.