Les prévisions de la FAO concernant la production mondiale de sucre en 2002/03 ont été révisées à la hausse pour rendre compte des résultats meilleurs que prévu enregistrés dans plusieurs grands pays producteurs, notamment au Brésil, dans l'UE et en Chine. Selon les estimations actuelles, la production pourrait s'établir à 140,7 millions de tonnes, soit 6 millions de tonnes de mieux qu'en 2001/02. La canne à sucre devrait représenter près de 75 pour cent de la production mondiale de sucre en 2002/03, ce qui est légèrement inférieur aux années passées, principalement en raison d'une amélioration de la production de betteraves de l'UE. L'accroissement des superficies plantées et la hausse des rendements due aux conditions de croissance plus favorables que prévu pourraient porter la production de l'UE à 18,1 millions de tonnes (valeur brute), soit une augmentation de plus de 11 pour cent. Les quotas de production de l'UE ont récemment été réduits de 862 475 tonnes - du fait de la hausse de production attendue - pour respecter le plafonnement des subventions à l'exportation imposé par l'OMC. La production du Brésil devrait atteindre un chiffre record de 23 millions de tonnes en 2002/03, ce qui pourrait se traduire par un volume d'exportations proche de 13 millions de tonnes, compte tenu notamment de la dépréciation du real. La production de sucre du Brésil a plus que doublé dans les dix ans écoulés depuis 1992/93 où sa production était légèrement supérieure à 11 millions de tonnes. Une augmentation de la production est également prévue en Chine et en Afrique du Sud. La production de la Chine devrait gagner 800 000 tonnes de plus qu'initialement prévu et s'établir à 9 millions de tonnes tandis qu'en Afrique du Sud, la production devrait se situer à 2,8 millions de tonnes, soit une hausse de 12 pour cent. Selon les premières estimations, l'Australie pourrait enregistrer une amélioration de 8 pour cent de sa production qui atteindrait 5,2 millions de tonnes en dépit des conditions de croissance défavorables.
La FAO prévoit que la consommation mondiale de sucre se chiffrera à 136 millions de tonnes en 2003, soit un taux de croissance annuel de 2,4 pour cent favorisé par une forte croissance économique notamment en Extrême Orient où les pays d'Asie du Sud-Est ont regagné leur niveau d'avant 1997 (crise économique). La progression la plus rapide de la consommation devrait intervenir en Extrême-Orient, avec un taux de croissance de 3,5 pour cent en 2003, avec en arrière-plan un taux de croissance annuel du PIB prévu à plus de 5 pour cent et un taux de croissance démographique de l'ordre de 1,5 pour cent.
| Production | Consommation | |||
|
2001/ 2002 |
2002/ 2003 |
2002 | 2003 | |
| (. . millions de tonnes, équivalent sucre brut . .) | ||||
| MONDE | 134,7 | 140,7 | 132,8 | 136,0 |
| Pays en développement | 95,1 | 97,9 | 86,2 | 88,9 |
| Amérique latine et Caraïbes | 41,5 | 43,5 | 24,1 | 24,4 |
| Afrique | 4,9 | 5,1 | 7,2 | 7,4 |
| Proche-Orient | 4,6 | 5,3 | 10,5 | 10,9 |
| Extrême Orient | 43,6 | 43,7 | 44,4 | 46,0 |
| Océanie | 0,4 | 0,4 | 0,1 | 0,1 |
| Pays développés | 39,6 | 42,9 | 46,6 | 47,2 |
| Europe | 20,2 | 22,4 | 19,9 | 20,2 |
| dont: UE | (20,2) | (18,1) | (14,7) | (14,8) |
| Amérique du Nord | 7,4 | 7,5 | 10,8 | 10,8 |
| CEI | 4,0 | 4,1 | 10,2 | 10,5 |
| Océanie | 4,8 | 5,2 | 1,3 | 1,3 |
| Autres pays | 3,3 | 3,7 | 4,4 | 4,4 |
Source: FAO
Selon les prévisions, la consommation des pays en développement devrait croître de 3 pour cent malgré de légères baisses enregistrées en Amérique latine et dans les Caraïbes. Pour les pays développés, la progression de la consommation est estimée à quelque 1,3 pour cent, soit une hausse légèrement supérieure à celle des années précédentes tenant à une poussée de croissance dans la CEI, en Fédération de Russie en particulier. La forte augmentation de la consommation de sucre en Fédération de Russie tient principalement à l'intensification de ses utilisations industrielles et elle compense largement le recul constaté aux États-Unis où les consommateurs industriels de sucre se tournent vers le Mexique ou le Canada.
Les cours mondiaux du sucre ont augmenté en 2001, les marchés ayant réagi à l'annonce des dégâts causés par les ouragans dans les cultures de canne à sucre de Cuba et à la reprise insuffisante des cultures de betterave de l'UE. Le prix quotidien de l'Accord international sur le sucre s'est établi en moyenne à 8,64 cents des États-Unis la livre en 2001. Toutefois, l'attente d'un énorme excédent mondial en 2002/03 a tiré les cours à la baisse pendant la majeure partie de 2002. Le prix quotidien de l'Accord international sur le sucre se situait en moyenne à 6,69 cents des États-Unis la livre pendant les dix premiers mois de 2002.
La faiblesse des prix pourrait inciter la Chine à acheter du sucre sur le marché international pour renforcer ses stocks malgré l'accroissement de sa production intérieure. La poussée régulière de la consommation en Extrême-Orient et en Fédération de Russie pourrait cependant affermir les prix à court terme, comme cela a déjà été le cas aux mois d'octobre et de novembre où le prix quotidien de l'Accord international sur le sucre a avoisiné en moyenne 8,00 cents des États-Unis la livre.