Un grand nombre d'espèces de poissons sont cultivées dans le monde entier en étangs ou bassins d'eau douce. Certaines, expérimentées seulement à titre d'essai, ont échoué ou, si elles ont fait preuve de possibilités, ne sont pas encore devenues l'objet d'élevage important. D'autres sont cultivées non pas nécessairement en raison de leurs qualités particulières, mais faute d'espèces meilleures. Tous ces poissons ont, en général, été exclus de notre champ d'étude. Le tableau 1 donne la liste des espèces utilisées en pisciculture, ou qui ont fourni d'excellents tests d'élevage dans les étangs d'eau douce des régions tropicales et tempérées. Les salmonidés, toutefois, ne figurent pas dans cette liste, car nous les considérons comme n'entrant pas dans le propos de ce Manuel.
Il est difficile de prescrire les espèces à élever pour telle ou telle région. La préférence du pisciculteur ira normalement vers celles qui lui sont familières ou qu'il a déjà pratiquées. Ce sont généralement les poissons qui se reproduisent en étang, ou ceux dont les oeufs et alevins peuvent être trouvés facilement dans les rivières ou les eaux côtières. Il est cependant à conseiller de profiter des recherches effectuées dans les trois dernières décennies en matière de reproduction artificielle et d'élevage du jeune frai, dont les résultats ont permis d'offrir aux éleveurs plusieurs espèces de géniteurs d'eau douce et d'eau de mer qui ont fait la preuve de rendements élevés pour la pisciculture en étang.
