Instituto de Investigaciones Forestales, Camberra,
J.W. Turnbull
INTRODUCCION
La demanda de ultramar de semillas de especies de eucaliptus de las regiones climáticas tropicales continental e interior de Australia va en aumento y las más solicitadas son las de Eucalyptus camaldulensis, E. microtheca y E. alba. La falta de colonización y de actividades forestales en estas zonas han tenido por consecuencia que la única manera de conseguir semillas sea recurrir a expediciones especiales. La expedición de 1972 del personal de la Sub-sección de Semillas del Instituto de Investigaciones Forestales fue patrocinada conjuntamente por la Oficina de Montes y de la Madera y por la FAO.
OBJETIVOS
1. Recoger semillas de una amplia gama de procedencias tropicales de E. camaldulensis y E. microtheca y por lo menos una recolección a granel de E. alba de la zona de Kimberley (Australia occidental).
2. Recoger especies de otras especies enumeradas como prioridad 1 ó 2 por el Cuadro de Expertos sobre Recursos Genéticos Forestales de la FAO, si se presentaba la ocasión.
3. Recoger material botánico y sacar fotografías con destino a la serie de folletos sobre árboles forestales de la Oficina de Montes y de la Madera.
OPERACIONES DE CAMPO
Las operaciones de campo duraron aproximadamente diez semanas, del 15 de mayo al 20 de julio de 1972. Ese período correspondió a la estación seca en los trópicos y también a la época de siembra del E. camaldulensis.
La primera sección del viaje de Camberra a Darwin estuvo dirigida por el Sr. D. Boland, asistido por el Sr. D. Kleinig y el Sr. W. George. El resto de la expedición estuvo dirigida por el Sr. J.W. Turnbull, asistido por el Sr. E. Cole y el Sr. W. George.
CAMBERRA - DARWIN
Las recolecciones de semillas dieron comienzo en el sector Flinders Ranges Australia meridional, con E. morrisii, E. gillii, E. camaldulensis y E. microtheca. Desde dicho sector, el grupo se dirigió hacia el norte, pasando por Marree y Oodnadatta, torciendo luego hacia el este hacia el desierto de Simpson para recoger semillas de Acacia peuce cerca del North Bore de la Estación de Andado. Aproximadamente 1 000 árboles de A. peuce crecen en esa zona con la única otra especie malformada de E. microtheca. La acacia tiene un tamaño impresionante, llegando a alcanzar 15 metros de altura con un diámetro de 60 centímetros, a pesar de la gran sequedad del lugar.
Entre Andado y Alice Springs, las principales especies de semillas recogidas son la de roble del desierto, Casuarina descaisneana. Se trata de un árbol impresionante que alcanza una altura de 14 metros, con 90 centímetros de diámetro a la altura del pecho y que crece en arenas rojas profundas y sueltas lejos de las corrientes de agua. En la zona de Alice Springs se recogieron semillas de E. camaldulensis, E. gamophylla y E. sessilis.
Entre Alice Springs y Katherine se recogieron pequeñas muestras de semillas de varias especies de secano, tales como E. normantonesis, E. pachyphylla, E. setosa, E. brevifolia.
En Chainman Creek, al oeste de Katherine, se ha hecho una pequeña recolección de E. camaldulensis y otra en el río Ferguson, al norte de Katherine.
En general, las cosechas de semillas de E. camaldulensis han sido ligeras y de mediocre calidad las de E. microtheca. Sin embargo, se efectuaron valiosas recolecciones de semillas de E. brevifolia, E. gamophylla, E. umbrawarrensis y Acacia peuce.
DARWIN-KIMBERLEY - ALICE SPRINGS
Las semillas de E. camaldulensis fueron entre ligeras y modestas, pero a veces las de algunos árboles son cuantiosas, en la mayor parte del sector nordoccidental. Se efectuaron recolecciones de esta especie en los siguientes sistemas fluviales:
| Localidad | Sistema |
| Chainman Creek | Katherine River |
| Victoria River | Victoria River |
| Dunham River | Ord River |
| Ord River | Ord River |
| Mary River | Fitzroy River |
| Fitzroy River | Fitzroy River |
| Lennard River | Lennard River |
| Isdell River | Isdell River |
| Gibb River | Drysdale River |
| Drysdale River | Drysdale River |
| Stuart Creek | Continental |
| Yallagoorie Creek | Continental |
| Napperby Creek | Continental |
Todas las procedencias, con excepción de las del sistema continental, eran de la forma típica septentrional de esta especie. Esta forma tiene hojas largas y estrechas de un verde pálido, corteza suave y blanca sin “funda”, y un eje bien definido. Para bosques tropicales, esta forma parece ser más indicada que la forma meridional.
La semilla del E. microtheca había caído ya al suelo antes de que llegara el equipo de recolección. Al parecer, abril y mayo son la época mejor para recoger esta especie en la zona de Kimberley. El forestal de Alice Springs indicó que enero y febrero eran la major época para recoger las procedencias de Australia Central de E. microtheca.
El E. microtheca es una especie muy variable que va de un pequeño chaparro a un árbol alto de hasta 24 metros de altura. Puede tener una corteza áspera que se extiende a las ramas más pequeñas, con una “funda” de corteza áspera también o completamente recubierto de corteza suave. Se trata de una especie que requiere un detallado estudio taxonómico. Los mejores fenotipos observados estaban en el Fitzroy River, Fitzroy Crossing, Australia occidental. En dicho sector las condiciones de crecimiento son casi óptimas, hay abundancia de humedad en el suelo y un suelo profundo y fértil con un alto pH. Los árboles alcanzan una altura de 24 metros y tienen un tronco bastante derecho. Suelen tener una corteza suave y blanca, al menos en las ramas menores, por lo general en toda la copa y frecuentemente se extiende a parte del tronco.
El E. alba suele crecer mezclado con el E. camaldulensis en el Lennard River y en Manning Creek (Fitzroy System) en la zona de Kimberley. Hay algunos ejemplares especialmente buenos en Lennard River, pero no se recogieron semillas. Esta especie parece hibridizarse con el E. camaldulensis. En Manning Creek se hizo una pequeña recolección de semillas, pero de un árbol de forma menos perfecta que los del Lennard River.
También se recogieron en la zona de Kimberley semillas de E. lirata, E. confluens, E. argillacea y E. jensenii pero las semillas de especies como E. dichromophloia y E. houseana no habían madurado lo suficiente para cosecharlas.
SEMILLAS RECOGIDAS
El resultado más importante de la expedición fue la recolección de una amplia variedad de procedencias de Eucalyptus camaldulensis. Esa gran cantidad de semillas permitirá que las necesidades de investigación de las procedencias en Australia nordoccidental de esta especie puedan satisfacerse durante varios años. La recolección de semillas de Eucalyptus microtheca constituyó una decepción en el aspecto cuantitativo, pero la información obtenida sobre la distribución, la variación y la maduración de la semilla facilitará seguramente la planificación de recolecciones futuras.
Se recogieron semillas de las siguientes especies: (las cifras entre paréntesis se refieren al número de procedencias)
E. camaldulensis * (25)
E. alba *
E. brevifolia * (2)
E. gillii **
E. jensenii (2)
E. morrisii
E. miniata **
E. odontocarpa
E. pruinosa ** (2)
E. ptychocarpa
E. sessilis
E. trivalvis
Acacia peuce *
Erythrina vespertilio
E. microtheca * (7)
E. argillacea ** (2)
E. confluens
E. gamophylla ** (2)
E. lirata
E. mannensis
E. normantonensis
E. pachyphylla
E. patellaris
E. socialis
E. setosa
E. umbrawarrensis (2)
Casuarina decaisneana ** (2)
La cantidad total de semillas recogidas fue 54 kg, de los cuales 48 kg eran de E. camaldulensis. La viabilidad del E. camaldulensis es muy buena, y se calcula que hay suficientes semillas para cultivar 25 millones de plantas.
* Prioridad I - FAO Grupo de Expertos en Recursos Genéticos
** Prioridad II - " " " " "
MATERIAL BOTANICO Y FOTOGRAFIAS
Se han obtenido 230 ejemplares botánicos, que comprenden ejemplares de muestra para árboles de semilla, ejemplares para el herbario del Instituto de Investigaciones Forestales y material para su fotografía con destino a las Series de Folletos de Arboles Forestales.
Se han tomado fotografías en el campo, que permiten apreciar la forma del árbol y la corteza de E. argillacea, E. bigalerita, E. bleeseri, E. clavigera, E. collina, E. confluens, E. cupularis, E. houseana, E. lirata, E. odontocarpa, E. ptychocarpa, E. umbrawarrensis.
