EXPEDICION ISLANDESA A CANADA Y EE. UU. PARA RECOLECTAR SEMILLAS FORESTALES *

A. Árnason y T. Benedikz
Servicio Forestal de Islandia

INTRODUCCION

Islandia es uno de los países menos boscosos de Europa. Sólo alrededor del uno por ciento de su extensión superficial está cubierta de algún otro monte; es decir, apenas un millar de kilómetros cuadrados. Sus bosques naturales que están constituidos principalmente por matorral de abedul disperso y poco extenso en general. Además, fuera de las zonas ahora cercadas por el Servicio y la Sociedad forestales islandeses, durante siglos han sufrido los efectos del pastoreo intensivo y la degradación. Virtualmente, todas las necesidades madereras son atendidas con importaciones, aparte de la leña y algunas estacas para cerramientos. La repoblación forestal se impone allí con urgencia, no sólo para producir madera, sino para que haya abrigos naturales, para contener la erosión y por la belleza del paisaje.

La flora autóctona es predominantemente ártica en sus afinidades, debido a que durante la glaciación pleistocena, y después de ella, Islandia estuvo aislada de las tierras vecinas. Al retirarse los hielos, el país fue botánicamente colonizado por especies que por haber sobrevivido en refugios eran capaces de soportar el frío y los rigores climáticos. No hay sino dos especies arbóreas indígenas: abedul (Betula pubescens Ehrh.) y serbal de cazadores (Sorbus aucuparia L.). Unicamente la primera forma bosque. Tras la colonización de Islandia por el hombre, a partir del 874, se fueron introduciendo accidentalmente más especies de la zona templada, con forrajes y ganados. Recientemente se ha intentado enriquecer la flora con árboles y otras plantas de zonas climáticas similares, tales como Alaska, Siberia, norte de Escandinavia y las altas montañas de América y Europa: p. ej., las Rocosas y los Alpes.

La flora nativa no representa una vegetación climática para aquel clima. Algunas autoridades incluyen las tierras bajas islándicas en el piso forestal boreal, por lo que Islandia podría soportar una flora árborea mucho más rica, como la que se da en regiones de Siberia, Alaska y Escandinavia climáticamente parecidas.

A principios del presente siglo se iniciaron ensayos con tres especies exóticas de las Montañas Rocosas: picea de Engelmann (Picea engelmannii Parry), abeto alpino (Abies lasiocarpa (Hook. Nutt.) y pino de Balfour (Pinus aristata Engelm.). La semilla era del Colorado, pero se ignora su exacta localización. Estas introducciones de coníferas de las Montañas Rocosas, y otras efectuadas a partir de los años 1950, dieron resultados prometedores en el norte y el este de Islandia. La gran diferencia de latitud entre aquella isla y el Colorado no parece haber tenido algún efecto perjudicial apreciable en el crecimiento de estas especies. Antes bien, el éxito de las primeras plantaciones hechas en Hallormsstaour indica la posibilidad de cultivar picea de Engelmann en pequeños ejemplares maderables. La experiencia adquirida con especies de otras grandes cordilleras, p. ej., alerce de Siberia (Larix sibirica Ledeb.), de los Altai, y pino mugo (Pinus mugo var. rostrata (Ant.) Hoopes), de los Pirineos, confirma la similitud que hay entre ciertos climas de montaña, en las latitudes inferiores, y los del norte, este, y centro, posiblemente, de la Islandia meridional.

Esta expedición, que duró desde el 6 de agosto hasta el 28 de octubre de 1971, fue posible gracias a unas becas concedidas por la FAO y costeadas por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. La idea era realizar recolecciones en las Montañas Rocosas y en la Cordillera de las Cascadas. Pocas veces, relativamente, ha sido explorada esta última por el Servicio Forestal islandés como fuente de semillas, y es posible que, por ser mayor la influencia del océano Pacífico, en el límite altitudinal de la vegetación arbórea el clima se asemeje más al de las regiones más marítimas de Islandia, o sea, las del Sur y el Este.

* Versión condensada del informe original del autor, en ciclostilo, sobre una expedición forestal de becarios islandeses de la FAO a dichos países, del 6 de agosto al 28 de octubre de 1971. (Report on the forestry tour of the Icelandic F.A.O. fellows to U.S.A. and Canada, 6th August to 26th October 1971, January 1972).

OBJETIVOS

1. Recolectar muestras de procedencias de especies forestales arbóreas en el límite altitudinal, o cerca de él, de las cordilleras de las Rocosas y las Cascadas, para ensayarlas en Islandia Abies lasiocarpa, Picea engelmannii y Pinus contorta var. latifolia tenían absoluta prioridad.

2. Conocer las condiciones mesológicas de los montes que medran en el límite altitudinal de la vegetación arbórea para compararlas con las de Islandia.

3. Entrar en contacto con alguien de los Estados Unidos y el Canadá que pudiera coadyuvar a las futuras recolecciones de semillas para Islandia.

RECOLECCION DE SEMILLAS

En la expedición estaban comprendidas localidades del Colorado, Montana-Idaho, California y Wáshington, en los Estados Unidos, y de las provincias canadienses de Colombia Británica y Alberta, y se había subdividido en dos partes: una gira exploratoria (22 agosto – 2 septiembre) de contacto con los servicios forestales de los Estados Unidos y Canadá, para fijar los itinerarios y disponer el programa de recolecciones, y la expedición recolectora propiamente dicha (3 septiembre – 22 octubre). No se pudo incluir la cordillera litoral de la Colombia Británica por las dificultades de acceso al límite altitudinal de la vegetación arbórea. De las regiones donde se recogieron semillas, el acceso a dicho límite era bueno en el Colorado y en el sur de Alberta, pero en Montana y la Colombia Británica no fue tan fácil.

Oportunidad de la recolección de semillas. El mayor problema fue cómo coincidir en cada región con la época oportuna para la maduración de la piña, o sea, en septiembre. Parecía que en las regiones septentrionales la maduración era algo más temprana que al Sur, pero las probabilidades de que una intensa nevada se anticipase eran mayores también. Así se decidió empezar la recolección en Canadá y proseguir hacia el Mediodía.

Métodos de recolección. Se emplearon los más convenientes de los que las autoridades permitían. La mayoría de las piñas se recogían trepando a los árboles en pie o en madrigueras de ardillas. Por lo general, el árbol no era apeado; a veces se le descabezaba si no había modo de emplear otro método.

Años de fructificación. Aparte de la picea de Engelmann, en el sur de Alberta, ninguna especie traía piña en abundancia. En las grandes altitudes los años de buena fructificación son pocos y muy espaciados. Como la calidad de la semilla suele depender del volumen de la cosecha, es probable que en los años malos la viabilidad sea corta. Se echaba de ver, por cierto, que, en la mayoría de las especies, la piñas eran bastante más pequeñas que otros años. Por tanto, parece que las semillas recolectadas tenían poca vitalidad. La extracción de piña reveló que la picea de Engelmann daba un promedio de 1–5 semillas llenas, por superficie recolectada, aproximadamente. Aunque a menudo resulte difícil, es importante preparar con tiempo las expediciones para que coincidan con un buen año de fructificación superior a la media y obtener así buenos resultados.

Especies y procedencias recolectadas. Véase un resumen en el cuadro 2 y detalles de cada recolección en el cuadro 1.

Se tenía dispuesto recolectar muestras de todas las especies que se dan en el límite altitudinal de la vegetación arbórea a lo largo de las Montañas Rocosas y la Cordillera de las Cascadas. Por todas esas áreas se distribuyen tres especies, pino torcido (Pinus contorta var. latifolia), picea de Engelmann (Picea engelmannii) y abeto alpino (Abies lasiocarpa) exceptuando el sur de Oregón y el norte de California. Salvo las laderas orientales del norte de Wáshington, aquella picea no se da en el límite altitudinal de las Cascadas; tampoco el pino torcido es una especie auténtica de dicho límite, sino poco más abajo. El principal objetivo era recoger una muestra representativa de estas tres especies. En las Montañas Rocosas se apreciaba una excelente dispersión por todo el habitat comprendido entre Alberta y Colorado; sin embargo, ninguna recolección se hizo en Wyoming, Utah, o al sur del paso de Fremont (Colorado), ni en las mesas al oeste de la divisoria continental (también en Colorado).

La recolección de otras especies estuvo determinada por su habitat.

Abeto de California (“Tsuga mertensii”). Importante especie perteneciente al límite altitudinal de la vegetación arbórea en la Cordillera de las Cascadas y partes de las Montañas Rocosas, al oeste de la divisoria continental. En California, Oregón y Montana se recolectaron semillas.

Pino de Balfour (“Pinus aristata”). Propio sólo del Colorado, se da en la zona objeto de nuestra recolección, donde pudimos recoger muestras en tres estaciones.

Pino flexible (“Pinus flexilis”). Por lo general, se distribuye en el límite altitudinal de la vegetación arbórea, solamente en el extremo meridional de su área. En Montana y Alberta parece hallarse circunscrito a exposiciones pedregosas meridionales, a altitudes medias. Recogimos muestras en Alberta y Colorado.

Pino albicaule (“Pinus albicaulis”). Es una de las principales especies del límite altitudinal de la vegetación arbórea y se da a lo largo de las Cascadas, al norte de California y, en las Rocosas, por las regiones del norte de Wyoming, Alberta y Colombia Británica, regiones donde forma también matorral bajo por encima del límite altitudinal. Sin embargo, sólo en Canadá pudimos efectuar recolecciones. La cosecha de piña había sido mala en Montana y en la costa NO. del Pacífico, y destrozada o comida por un córvido llamado “cascanueces de Clark” (Nucifraga columbiana).

Alerce alpino (“Larix lyallii”). Especie del límite altitudinal propia del sur de Alberta, la Colombia Británica meridional, Montana y NE. de Wáshington. Con grandísima desilusión, no pudimos recolectar ni una sola piña, pues la cosecha había sido totalmente destruida por una intensa escarcha en pleno julio.

Abeto de Parry (“Picea pungens”). En nuestra zona de recolección este abeto se distribuye desde el Colorado hasta el sur de Montana, formando bosque en las elevaciones inferiores, en asociación con pino ponderosa y abeto de Douglas. Más arriba de los 2 850 metros no encontramos ninguna masa; es decir, muy por debajo del límite altitudinal de la vegetación arbórea.

Especies como el abeto rojo de Shasta (Abies magnifica var shastensis), pinabete del Pacífico (Abies amabilis), abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii) y pino blanco de Idaho (Pinus monticola) ocupaban habitats restringidos de nuestra zona de recolección, en el límite altitudinal o cerca de él por algún que otro sitio. De todas ellas hicimos recolecciones allí donde pudimos.

CONDICIONES AMBIENTALES EN EL LIMITE ALTITUDINAL

Los datos meteorológicos sobre las estaciones situadas en el límite altitudinal de la vegetación arbórea son más bien escasos. Algunos revelan que aquellas estaciones de las Rocosas y las Cascadas, de una parte, y las tierras bajas islándicas, de la otra, son parecidas (véase el cuadro 3).

En primer lugar, los períodos vegetativos son cortos; no más de unos 90 días (en el paso de Berthoud, Colorado, un promedio de 60, si no hay heladas). En las tierras bajas de Islandia el período vegetativo oscila entre los 90 y 120 días. La temperatura media varía de 10,5 a 12° C en julio (10 y 11,5 grados la de Islandia). En el límite altitudinal de las Montañas Rocosas las temperaturas máximas de verano raramente pasan de 25°C, pero es probable que las medias máximas estivales superen a las de Islandia. Parece que las temperaturas del verano son superiores en el límite altitudinal de las Cascadas, el cual cae mucho más abajo que en las mismas latitudes de las Rocosas. Hay quien sostiene que tan bajos límites altitudinales de la vegetación arbórea se deben, primordialmente, a que las nevadas son más copiosas y quizá, también, a que la fusión es tardía, motivo de que el período vegetativo y los efectos físicos del pino nival se reduzcan mucho. En las Rocosas, la elevación del límite altitudinal decrece paulatinamente de Sur a Norte. En el Colorado, los promedios van de 3 500 a 3 600 metros, y en el sur de Alberta, de 2 100 a 2 300 m.

Las precipitaciones de las Montañas Rocosas y el nordeste de Islandia se parecen por lo relativamente escasas. En su mayor parte son invernales, en forma de nieve las de América del Norte, pero no siempre así las de Islandia. Los inviernos son también francamente más fríos en el límite altitudinal de las Rocosas y las Cascadas que en las tierras bajas islándicas, pues allá, en América, las nieves quedan sin fundirse desde octubre hasta junio. Esta espesa capa de nieve proteje el suelo contra las heladas intensas, al menos bajo la cubierta forestal. Pero en Islandia no suele permanecer tanto tiempo y los períodos de clima moderado son frecuentes, de un modo especial en las zonas litorales y en las tierras bajas del Sur y el Oeste. Además de que sufre daños por quedar descalzado, el suelo de estas partes de Islandia se hiela con frecuencia en invierno hasta unos 70 centímetros de profundidad, y con la llegada de los vientos secos en las postrimerías invernales las plantas pequeñas se marchitan. A este respecto, el clima de montaña de las Rocosas es más parecido al del norte y este de Islandia, y quizá, también, al que predomina en zonas interiores del Sur y el Oeste; o sea, inviernos fríos bien definidos y veranos frescos bastante secos.

Otro factor es la frecuencia de las escarchas durante el período vegetativo, que en las grandes elevaciones de las Rocosas y las Cascadas pueden presentarse un mes cualquiera en el curso del año. Lo mismo occurre en regiones interiores de la Islandia septentrional y la oriental.

Hay una circunstancia por la cual el clima de montaña de América del Norte y el de Islandia se distinguen considerablemente, a saber: intensidad luminosa mucho mayor y días más cortos en verano. Como ha sido posible comprobar, la gran intensidad luminosa ha impedido la regeneración de extensas áreas de corta ha hecho en el Colorado. Allí donde no hay regeneración previa o vegetación arbustiva, incluso la plantación en aquellas áreas puede ser un fracaso. La diferencia en la duración del día no ha tenido importancia en Islandia para las especies de las Montañas Rocosas, al menos en cuanto a su arraigo y a la producción de semillas.

Las cifras disponibles demuestran que el régimen anemométrico es equiparable al de las zonas interiores de Islandia, por lo cual el viento no es de por sí un factor restrictivo para las especies montanas. Por encima del límite altitudinal de la vegetación arbórea es probable que las velocidades del viento sean mayores que en muchas de las plantaciones forestales islándicas.

En términos generales, el clima es lo más importante para introducir una especie en otras regiones. Ahora bien, el suelo o influencias bióticas tales como insectos y enfermedades pueden ser factores restrictivos. La vegetación es reflejo de la interacción climasuelo-biota y estará determinada, obviamente, por las especies de que se disponga. Es, en sí, de interés primordial en cuanto indicadora de las condiciones locales. Tuvimos la impresión de que, en el límite altitudinal de las Rocosas, los estratos rasantes eran mucho más claros y menos lujuriantes que en Islandia. Por lo general predominan las ericáceas Vaccinium scoparium, V. myrtillus, Cassiope sp., Phyllodoce sp.

No hicimos ninguna investigación edafológica. Sin embargo, de los suelos donde recolectamos, pocos habrá que se asemejen a los de Islandia. El tipo que más abunda proviene del loess basáltico; es ligeramente ácido y muy débil. Pero en algunas partes de las Cascadas hay extensos depósitos de roca volcánica reciente. Están formados los suelos por aluvión glaciárico de origen basáltico o por lava. En el paso de McKenzie (Oregón) hicimos recolecciones de rodales en formación sobre lavas basálticas recientes y donde las condiciones edafológicas acaso sean muy parecidas a las que presentan los dilatados campos lávicos post-pleistocenos en Islandia, muchos de los cuales son yermos.

COOPERACION LOCAL

El feliz éxito de la expedición obedeció en gran parte a los excelentes contactos que tuvimos con los servicios forestales de los Estados Unidos y el Canadá, pues ayudas y medios no nos faltaron en ningún momento. Tanto los contactos con el personal de aquellos servicios como con individuos particulares que se ocupan en estos trabajos serán muy valiosos para el Servicio Forestal Islandés con vistas a futuras giras de recolección por aquellas regiones. A tal fin, juzgamos que la expedición ha sido sumamente satisfactoria.

Fueron muchos los forestales que prestaron asistencia a título privado. Las estaciones de investigación que coordinaron los contactos locales fueron:

Colorado. Rocky Mountain Forest and Range Experimental Station, Fort Collins. Esta estación facilitó también la coordinación con otras regiones de los EE. UU.

Montana. Intermountain Forest and Range Experimental Station, Missoula.

Costa NO. del Pacífico (Wáshington, Oregón y California). Forest Science Laboratory of the U.S. Forest Service, Corvallis, Oregón.

Alberta. Forest Research Laboratory, Canadian Forestry Service, Edmonton.

Colombia Británica. Pacific Forest Research Centre, Victoria.

Preparación de la semilla. De la limpieza de las piñas recogidas en los Estados Unidos se ocupaba el Servicio Forestal nacional en sus viveros de Mount Sopris (Colorado). y su envío a Islandia correspondía a la Estación Experimental de Fort Collins. Las de Canadá las limpiaban la Estación de Experimentación de Chalk River (Ontario) o el señor F.D. Barnard, de la empresa Western Tree Seed Limited, en Blind Bay (Colombia Británica).

CUADRO 1. EXPEDICION A ISLANDIA

LOTES DE SEMILLAS RECOLECTADAS EN SEPTIEMBRE/OCTUBRE 1971

1 - Semilla recolectada por la Rocky Mountain Forest and Range Station de Fort Collins, Colorado
2 - Donada por la Intermountain Forest and Range Experimental Station de Missoula, Montana
3 - Donación de la Asociación de Guardas Forestales, Servicio Forestal de EE.UU. Butte, Montana

-x Excedentes de semillas de estas procedencias están disponibles en pequeñas cantidades, a petición, dirigiéndose a: T. Benedikz, Research Forester, Forest Research Station, Mogilsá pr. Brúarland, (Islandia)

(L/O) Puesto de vigía
(NF) Bosque nacional
(NP) Parque nacional

CUADRO 2. - RESUMEN DE LAS PROCEDENCIAS RECOLECTADAS

* Pacific North West: Costa NO. del Pacífico, que comprende los estados de California, Oregón y Wáshington.

CUADRO 3 - DATOS CLIMATICOS DE LAS ESTACIONES METEROLOGICAS REPRESENTATIVAS DE ISLANDIA Y DE AOUFILASSITUADAS EN EL LIMITE ALTITUDINAL DE LAS CASCADAS Y LAS ROCOSAS

N.P. - National Park = Parque nacional
S.W., coastal = Litoral del SO.
N. fjord-head = Cabecera del fiordo septentrional
NE. inland = Zona interior del NE.
E. inland = Zona interior del E.
S. coastal lowlands = Costas bajas del S.
S. inland = Zona interior del S.