J.C. Tieguhong, O. Ndoye, P. Vantomme, S. Grouwels, J. Zwolinski et J. Masuch
Julius C. Tieguhong travaille au Technical Training and Research Centre for Development (TTRECED), Yaoundé (Cameroun).
Ousseynou Ndoye est coordonnateur régional du projet de la FAO «Mobilisation et renforcement des capacités des petites et moyennes entreprises impliquées dans les filières des produits forestiers non ligneux en Afrique centrale», Yaoundé (Cameroun).
Paul Vantomme est forestier principal (produits forestiers non ligneux) et Sophie Grouwels est forestier (développement des petites entreprises), Département des forêts, FAO, Rome.
J. Zwolinski est chef du Programme forestier, Faculté des sciences et de l’agriculture, Université de KwaZulu-Natal, Scottsville (Afrique du Sud).
J. Masuch est cadre associé de la FAO et travaille au projet «Renforcement de la sécurité alimentaire en Afrique centrale à travers la gestion et l’utilisation durable des produits forestiers non ligneux», Yaoundé (Cameroun).
Les exemples du Cameroun et d’autres pays montrent comment les produits forestiers non ligneux sont à même d’assurer des emplois, des revenus et la subsistance en période de crise, à l’aide d’un cadre juridique apte à protéger l’accès local aux forêts et à éviter l’épuisement des ressources.
La crise financière et économique actuelle se répercute directement et indirectement sur les facteurs liés à la performance de croissance récente de l’Afrique (BAfD, 2009). La demande et les prix des produits africains accusent une baisse, les mouvements de capitaux se réduisent, et l’aide accrue promise ne s’est pas concrétisée. La crise s’est propagée aux marchés financiers, aux marchés des changes et aux marchés des produits – ces derniers ayant une importance particulière en ce qui concerne les produits forestiers.
En Afrique centrale – considérée dans le présent article comme l’ensemble des dix pays membres de la Commission des forêts d’Afrique centrale (COMIFAC) à savoir: Burundi, Cameroun, Congo, Gabon, Guinée équatoriale, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Rwanda, Sao Tomé-et-Principe et Tchad –, la crise a durement frappé les économies qui sont fortement tributaires des ressources naturelles. Plusieurs industries extractives au Cameroun, en République centrafricaine et en République démocratique du Congo ont annulé ou renvoyé à plus tard des projets. La fermeture de 70 sociétés minières dans la région du Katanga de la République démocratique du Congo, par exemple, a entraîné la perte d’environ 200 000 emplois entre la fin de 2008 et le milieu de 2009. La crise récente a aussi de graves conséquences sur le secteur du bois, car les commandes de bois des pays importateurs diminuent, et les entreprises d’exploitation forestière et de transformation du bois sont forcées de réduire leurs coûts, de fermer des concessions et de licencier des travailleurs.
À part ses incidences macroéconomiques générales, la crise laisse prévoir un avenir sombre pour les ménages ruraux, qui représentent 62 pour cent de la population de la région. En période de crise, de nombreuses communautés rurales survivent en entreprenant des activités rémunératrices accessibles, comme la collecte de produits forestiers non ligneux (PFNL) (Arnold et Townson, 1998).
Dans une région où les forêts occupent 44,6 pour cent des terres émergées (FAO, 2009), 60 pour cent environ de la population rurale dépendent de l’accès aux forêts pour satisfaire leurs besoins quotidiens de subsistance, d’emplois et de revenus en espèces (Arnold et Ruiz-Pérez, 1998; Tieguhong et Ndoye, 2004, 2006; Tieguhong et Zwolinski, 2008). Les principaux produits récoltés par les populations forestières sont le bois de feu, les perches et les PFNL, y compris la viande de chasse. Les normes politiques, économiques, techniques et juridiques régissant les gains tirés de la récolte des PFNL ne sont guère rigoureuses (par exemple, par rapport aux entreprises d’exploitation forestière). En période de crise, notamment, les PFNL sont une importante source de revenu supplémentaire et d’emploi pour ceux qui ne peuvent pas obtenir un emploi formel ou suffisant; ils fournissent aussi des aliments, des médicaments et d’autres articles qui servent aux ménages et à la subsistance, jouant ainsi le rôle de «filet de sécurité». Mais la crise économique peut aggraver les conflits entre les utilisateurs (et entre les utilisations de subsistance et les utilisations commerciales), en accroissant la dépendance et la compétition vis-à-vis de ces ressources.
Le présent article examine l’importance des PFNL comme source d’emplois autonomes, de revenus, de moyens d’existence et de subsistance en Afrique centrale, en particulier au Cameroun et en République démocratique du Congo. Il montre comment le libre accès aux ressources forestières doit être garanti pour les populations pauvres qui dépendent des forêts, afin de réduire la pauvreté et d’atténuer les effets négatifs de la crise financière et économique mondiale sur les ménages ruraux. Il décrit enfin comment établir un cadre juridique régissant l’utilisation commerciale des PFNL, de façon à protéger les droits d’accès et à éviter l’épuisement des ressources.
Les pays d’Afrique centrale ont connu plus d’une crise économique au milieu des années 1980 et la dévaluation de 100 pour cent de la monnaie locale (le franc CFA) au milieu des années 1990. La dépendance des populations rurales vis-à-vis des PFNL s’est accrue en conséquence. Au Cameroun, par exemple, la crise a fait baisser la rentabilité financière du cacao sur le marché international et a poussé les communautés rurales à diversifier leurs sources de revenu (pour réduire au minimum les risques associés à la production de cacao) (Ndoye et Kaimowitz, 2000) et à se tourner de plus en plus vers les PFNL pour leurs revenus (Tieguhong et Ndoye, 2004). En outre, la crise économique a aggravé la pauvreté dans les zones rurales, car un grand nombre de travailleurs qui avaient des emplois à salaire minimal dans les villes ont dû retourner dans leurs villages; les PFNL ont commencé ainsi à remplacer des produits devenus moins abordables. Par exemple, la dévaluation de la monnaie locale a fait monter le prix de la bière et du whisky et rendu plus intéressant le vin de palme, et la hausse du prix des produits pharmaceutiques a poussé les ruraux et les ménages urbains pauvres à utiliser de façon croissante des herbes médicinales pour se soigner (Ndoye et Tieguhong, 2004).
Avant la crise actuelle, le produit intérieur brut (PIB) par habitant de la région était déjà faible, se situant entre 107 dollars EU en République démocratique du Congo et 5 915 dollars en Guinée équatoriale (où la prospection pétrolière a fait monter le PIB par habitant, autrefois parmi les plus faibles de la région). À part la Guinée équatoriale, dont le taux de croissance annuel du PIB dépasse juste 16 pour cent, les taux de croissance sont inférieurs à 5 pour cent, et la République centrafricaine est en récession avec –0,8 pour cent de croissance. Pendant ce temps, la population de la région (près de 117 millions d’habitants en 2006) continue d’augmenter rapidement, à un taux annuel moyen de 2,5 pour cent (FAO, 2009).
Dans les pays d’Afrique centrale, les données sur les PFNL ne sont pas comprises dans les statistiques nationales de la production et du commerce, si bien que leur contribution au PIB est mal connue (Tieguhong et Ndoye, 2006). Des recherches menées au Cameroun ont montré que ces produits revêtent une très grande importance économique pour les ménages ruraux, les commerçants et l’économie nationale (Ndoye et Tieguhong, 2004; Tieguhong et Ndoye, 2006) (tableau). Entre 1999 et 2003, la taxe sur la régénération due au Gouvernement camerounais par les titulaires de permis d’exploitation des PFNL (10 francs CFA [0,02 dollar EU] le kilogramme de PFNL récolté et vendu, taxe destinée apparemment à la replantation des végétaux récoltés) s’élevait, à elle seule, à plus de 350 millions de francs CFA (700 000 dollars EU) (Betti, 2004) – et ce chiffre ne tient pas compte d’autres taxes, comme celles à l’exportation et celles qui frappent les industries de transformation des PFNL. La valeur marchande internationale des PFNL au Cameroun est également très élevée. Par exemple, la valeur de l’exportation de 206 tonnes de Dacryodes edulis (fruit comestible riche en matières grasses et en huiles) vers la France et la Belgique en 1999 s’élevait à 1,7 million de dollars EU. La valeur marchande annuelle des fruits de D. edulis au Cameroun était estimée à plus de 7 millions de dollars EU (Awono et al., 2002).
L’importance des PFNL en Afrique centrale est surtout visible au niveau des ménages. Tieguhong (2009) a trouvé, par exemple, lors d’une enquête dans cinq villages entourant le parc national de Lobéké au Cameroun, que les biens consommés au sein du ménage représentaient 44,6 pour cent des recettes. Les biens associés au logement et à la sécurité alimentaire dominaient le revenu généré par les ménages, les produits forestiers étant la source principale et la plus précieuse de revenu (Tieguhong et Zwolinski, 2008) (figures 1 et 2). On a aussi constaté que les PFNL représentaient la principale source de revenu pour 39 pour cent des femmes du village de Nko’ongop, situé à la périphérie du parc national de Campo-Ma’an dans le sud du Cameroun (Sonne, 2001).
Dans la province de l’Équateur de la République démocratique du Congo, le charbon de bois, le vin de palme et les feuilles comestibles de Gnetum spp. sont les PFNL qui assurent les gains les plus élevés aux commerçants, soit en moyenne 216 dollars EU, 166 dollars et 131 dollars par mois, respectivement. Ces gains dépassent le salaire moyen des professeurs de l’enseignement secondaire (de 50 à 70 dollars). Dans la même province, les ménages qui vendaient six PFNL (feuilles de marantacées, chenilles, champignons, charbon de bois, Gnetum spp. et vin de palme) obtenaient en moyenne un revenu mensuel de 84 dollars EU, comparable au salaire d’un fonctionnaire (80 dollars) (Ndoye et al., 2007). Dans la province de Bandundu, les commerçants qui vendaient ces mêmes produits en tiraient un bénéfice de 40 dollars par mois. Les commerçants de Bandundu qui exportaient des feuilles de Gnetum spp. à Kinshasa gagnaient en moyenne 270 dollars par mois, chiffre plus élevé que le revenu d’un médecin (de 190 à 250 dollars).
Les PFNL jouent un rôle essentiel dans l’emploi rural et la génération de revenus, notamment dans le secteur informel. Une enquête menée dans une zone densément boisée du sud du Ghana a montré que 10 pour cent de la population rurale tirent un revenu d’activités faisant partie de la filière des PFNL (Arnold et Townson, 1998). Si l’on suppose qu’un pourcentage semblable s’applique à l’Afrique centrale, on peut estimer qu’environ 6,5 millions de personnes dans cette région se consacrent à des activités liées aux PFNL (sur la base d’estimations de la population faites par la FAO, 2009).
Les femmes rurales s’occupent en particulier de la récolte et de la transformation des PFNL, et sont probablement les principales bénéficiaires ou perdantes dans les interventions de gestion des ressources forestières en Afrique centrale, qui peuvent améliorer ou restreindre le libre accès aux forêts. Au Cameroun, par exemple, les femmes représentent 51 pour cent de la population, mais plus de 70 pour cent d’entre elles vivent dans des zones rurales et exploitent les ressources naturelles comme moyen de subsistance pour leurs familles. Plus de 94 pour cent des 1 100 commerçants en PFNL interrogés dans les marchés ruraux et urbains du Cameroun étaient des femmes (Ndoye, Ruiz-Pérez et Eyebe, 1997). En République démocratique du Congo, plus de femmes que d’hommes participaient, selon l’enquête, au commerce de la viande de chasse (Tshombe et al., 2000); 80 pour cent des bouchers dans les marchés de Kinshasa étaient des femmes (Ndona, 2004).
La domestication des ressources sauvages (voir l’encadré) constitue une occasion prometteuse d’investissement et d’emploi (ou d’emploi autonome) pour les agriculteurs locaux et les cueilleurs de PFNL – qui pourraient bien être les mêmes. Cependant, ni la domestication ni l’augmentation des pressions exercées par la collecte et la chasse d’espèces de PFNL ne peuvent se poursuivre de manière non réglementée, car elles risqueraient d’exclure les membres les plus faibles de la société rurale de la possibilité de récolter des PFNL pour survivre et dégager un revenu. En outre, l’exploitation non réglementée des PFNL, quels qu’ils soient, peut entraîner la surexploitation des espèces et la dégradation des forêts. D’où l’importance d’établir un cadre réglementaire qui régisse l’accès aux forêts pour tous les utilisateurs.
Au Cameroun, les fruits de Dacryodes edulis revêtent un grand intérêt commercial pour l’économie, leur valeur marchande annuelle étant évaluée à plus de 7 millions de dollars EU (marché de Makénéné) |
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O. Ndoye |
| 1 Revenu annuel moyen d’un ménage tiré d’activités enregistrées dans des villages proches du parc national de Lobéké, au Cameroun ($EU) |
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Tant que les PFNL étaient utilisés principalement pour la subsistance, les lois informelles et les pratiques coutumières centenaires suffisaient pour l’utilisation et l’entretien généraux des forêts par les divers groupes d’utilisateurs. Toutefois, le cadre réglementaire traditionnel ne permet plus de traiter des besoins de populations croissantes; des complexités d’une utilisation commerciale en expansion de ces ressources; de l’accès croissant au commerce (national, régional et mondial) facilité par le développement du réseau routier et des pistes de débardage; ou de la hausse de la demande de subsistance et commerciale imputable à la récession actuelle dans le secteur du bois. Les codes et la législation forestiers nationaux élaborés dans les années 1990 ne s’occupaient pas de ces faiblesses du cadre réglementaire traditionnel, notamment parce qu’ils se focalisaient davantage sur les produits à base de bois.
Grâce à un processus pleinement participatif dans le cadre d’un projet régional achevé récemment (2006-2008), les principales parties prenantes forestières, les représentants de gouvernements, le secteur privé et les associations locales d’habitants, en Afrique centrale, ont conçu une loi modèle novatrice qui régit l’utilisation de subsistance et commerciale des PFNL en Afrique centrale. La loi modèle – Directives sous-régionales relatives à la gestion durable des produits forestiers non ligneux d’origine végétale en Afrique centrale (FAO, 2008) – se propose, d’une part, de promouvoir le développement commercial et, d’autre part, de protéger les droits des groupes les plus faibles de la société d’accéder aux ressources forestières pour satisfaire leurs besoins de subsistance. Elle sert de plan détaillé pouvant être adapté aux situations nationales et devra être intégrée dans la législation forestière nationale. Cette loi modèle a été ratifiée par tous les pays de la COMIFAC en novembre 2008. Le Cameroun et la République démocratique du Congo élaborent déjà le processus d’adaptation et de mise en vigueur de la loi au niveau national, et trois autres pays (Congo, Gabon et République centrafricaine) s’apprêtent à faire de même.
La loi modèle devrait compléter les droits coutumiers traditionnels pertinents et permettre à l’emploi autonome dans la commercialisation des PFNL de devenir officiel et légal. Elle touche aux points suivants:
Le surcroît de soutien institutionnel permettant d’accroître la contribution des PFNL pourrait inclure les mesures suivantes:
Les femmes rurales s’occupent en particulier de la récolte, la transformation et la vente de produits forestiers non ligneux (ces femmes vendent des feuilles de Gnetum spp. au marché de Kinshasa, République démocratique du Congo) |
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O. Ndoye |
La crise économique a fait augmenter la pression sur de nombreux PFNL, ce qui pourrait entraîner la surexploitation de ces espèces. Mais à l’aide de techniques de récolte durables et de la domestication, les avantages économiques et écologiques pourraient s’avérer considérables. Le secteur des PFNL pourrait bénéficier grandement d’investissements et du développement des technologies locales, de normes de qualité plus strictes et de la reconnaissance des droits de propriété des communautés locales. Le problème principal consiste à traduire des textes de politique officiels bien conçus en activités de développement concrètes sur le terrain.
La domestication des espèces qui fournissent des PFNL offre de grandes possibilités comme source de revenus et/ou d’emplois, mais il faut pour ce faire des investissements importants, qui ne sont pas facilement disponibles en période de crise financière, et certainement pas pour les populations pauvres tributaires de la forêt. Il est probable que ce sera par l’entremise de petits investissements que le secteur des PFNL pourra le plus contribuer pendant la crise actuelle. Le secteur comprend de nombreux cueilleurs, qui utilisent des outils simples et ont besoin de peu d’investissements, et qui peuvent facilement s’adapter à l’évolution des modèles économiques pour améliorer leurs moyens d’existence. Cependant, il faut qu’un cadre juridique et institutionnel approprié soit disponible pour éviter que les groupes les plus faibles de la société soient exclus et pour prévenir la dégradation des ressources. Le projet de loi modèle pour les PFNL en Afrique centrale a guidé un processus participatif pour l’incorporation d’une loi sur la reconnaissance des droits des utilisateurs dans les programmes des gouvernements nationaux – un préalable pour le soutien de l’emploi autonome et des petites entreprises –, et il a démontré la valeur de la participation des structures régionales (dans ce cas la COMIFAC) pour faciliter l’harmonisation et la collaboration entre les pays de la région, leur permettant de disposer d’une base comparable pour leurs règlements et leurs lois.
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