J.C. Tieguhong, O. Ndoye, P. Vantomme, S. Grouwels, J. Zwolinski y J. Masuch
Julius C. Tieguhong pertenece al Centro de formación técnica e investigación para el desarrollo (TTRECED), Yaoundé (Camerún).
Ousseynou Ndoye es Coordinador regional del proyecto FAO «Movilización y creación de capacidades para pequeñas y medianas empresas
productoras y comercializadoras de productos forestales no madereros en África Central», Yaoundé (Camerún).
Paul Vantomme es Oficial forestal superior (productos forestales no madereros), y Sophie Grouwels es Oficial forestal (desarrollo de empresas en pequeña escala), Departamento Forestal, FAO, Roma.
J. Zwolinski es Jefe del Programa Forestal, Facultad de Ciencias y Agricultura, Universidad de KwaZulu-Natal, Scottsville (Sudáfrica).
J. Masuch es un profesional asociado con el proyecto FAO «Fortalecimiento de la contribución de los productos forestales no madereros a la mitigación de la pobreza y a la seguridad alimentaria en los países del África Central», Yaoundé (Camerún).
Los ejemplos de Camerún y otros países africanos demuestran la capacidad de los productos forestales no madereros
para generar empleos, ingresos y sustento en tiempos de crisis, cuando existe un marco legal apropiado para salvaguardar el acceso a los bosques para los habitantes de la localidad y prevenir el agotamiento de los recursos.
La crisis económica y financiera actual ha afectado directa e indirectamente al motor del reciente aumento del rendimiento africano (BAfD, 2009). La demanda y los precios de los productos básicos africanos están cayendo en picada, los flujos de capital están disminuyendo y el incremento prometido en la ayuda no se ha materializado. Como una plaga, la crisis ha contagiado a los mercados financieros, los mercados de divisas y los mercados de los productos básicos, siendo estos últimos de importancia fundamental para los productos forestales.
En África Central –en este artículo considerada como la agrupación de los diez países miembros de la Comisión de Bosques del África Central (COMIFAC): Burundi, Camerún, Chad, Congo, Gabón, Guinea Ecuatorial, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Rwanda y Santo Tomé y Príncipe– la crisis ha cobrado una cuota enorme a las economías que dependen considerablemente de los recursos naturales. Muchas industrias de extracción de la República Democrática del Congo, de la República Centroafricana y de Camerún han cerrado o pospuesto proyectos. El cierre de 70 industrias mineras de la región de Kantaga (República Democrática del Congo), por ejemplo, han causado pérdidas que llegan hasta 200 000 empleos entre finales de 2008 y mediados de 2009. La crisis económica actual está teniendo también graves impactos en el sector maderero, dado que disminuyen los pedidos de madera de los países importadores y las industrias de tala y procesamiento se ven obligadas a reducir costos, cancelar concesiones y despedir a trabajadores.
Además del impacto macroeconómico en general, la crisis presenta una situación pesimista para los hogares rurales que componen el 62 por ciento de la población de la región. Por la capacidad de recuperación en tiempos de crisis, muchas comunidades rurales dependen de la presencia de oportunidades económicas accesibles, por ejemplo la recolección de los productos forestales no madereros (PFNM) (Arnold y Townson, 1998).
En una región cuyo sector forestal cubre el 44,6 por ciento de las tierras emergidas (FAO, 2009), cerca del 60 por ciento de la población rural depende del acceso a los bosques para sus necesidades diarias en cuanto a sustento, empleo y generación de ingresos (Arnold y Ruiz-Pérez, 1998; Tieguhong y Ndoye, 2004, 2006; Tieguhong y Zwolinski 2008). Los principales productos extraídos por los habitantes de los bosques son: leña, postes y PFNM, incluyendo carne de animales silvestres. Los requerimientos de acceso, políticos, económicos, técnicos y legales, para generar ingresos por medio de la recolección de PFNM, son relativamente pocos (comparados con las empresas madereras, por ejemplo). Sobre todo en tiempos de crisis los PFNM son una fuente importante de ingresos adicionales y de trabajo para quienes se ven imposibilitados de obtener empleos formales u otros empleos para sobrevivir; también suministran alimento, medicinas y otros productos para usos del hogar y de subsistencia, actuando a la vez como una «red de seguridad». La crisis económica, sin embargo, puede agravar los conflictos entre los usuarios (y entre los usuarios de subsistencia y los usuarios comerciales) creando mayor dependencia y competencia para los recursos de PFNM.
En este artículo se analiza la importancia de los PFNM como fuente de autoempleo, ingresos, medios de vida y sustento en África Central, con particular referencia a Camerún y la República Democrática del Congo. Se analiza la forma en que se debe garantizar el libre acceso a los bosques a los habitantes pobres que dependen de éstos para reducir la pobreza y contribuir a atenuar los impactos negativos en los hogares rurales de la crisis financiera y económica mundial. En conclusión se describe la elaboración de un marco legal para la utilización comercial de los PFNM, salvaguardar los derechos de la gente en cuanto a acceso y prevenir el agotamiento de los recursos.
Los países de África Central ya han experimentado más de una crisis económica a mediados de la década de 1980, junto a la devaluación del 100 por ciento de la moneda local (el franco CFA) a mediados de la década de 1990. Como resultado de estas situaciones adversas aumentó la dependencia de los PFNM para los habitantes de las zonas rurales. En Camerún, por ejemplo, la crisis bajó la rentabilidad financiera del cacao en el mercado internacional e indujo a las comunidades rurales a diversificar sus fuentes de ingresos (para reducir al mínimo los riesgos asociados con la cosecha del cacao) (Ndoye y Kaimowitz, 2000) y confiar cada vez más en los ingresos generados por los PFNM (Tieguhong y Ndoye, 2004). Además, la crisis económica incrementó el nivel de pobreza en las áreas rurales cuando muchas personas que tenían un empleo en las ciudades, con salario mínimo, regresaron a sus poblados; y los PFNM comenzaron a sustituir a los productos que se habían vuelto menos accesibles. Por ejemplo, la devaluación monetaria incrementó el precio de la cerveza y del whiskey, volviendo el vino de palma más atrayente; y el aumento del precio de los productos farmacéuticos llevó a los habitantes de las zonas rurales y a los hogares pobres a confiar cada vez más en las plantas medicinales para satisfacer sus necesidades de medicina (Ndoye y Tieguhong, 2004).
Antes de la crisis económica actual, el producto interno bruto (PIB) per cápita de la región era bastante bajo, desde 107 USD en la República Democrática del Congo a 5 915 USD en Guinea Ecuatorial (donde la explotación petrolera incrementó el PIB per cápita que antes estaba entre los más bajos de la región). Aparte de Guinea Ecuatorial, que presenta un índice de crecimiento anual del PIB de poco más del 16 por ciento, los índices de crecimiento están por debajo del 5 por ciento; la República Centroafricana está en recesión con -0,8 por ciento de crecimiento. Mientras tanto, la población de la región (casi 117 millones de habitantes en 2006), sigue creciendo rápidamente, con un índice promedio anual de crecimiento del 2,5 por ciento (FAO, 2009).
En los países centroafricanos los datos sobre los PFNM no están incluidos en las estadísticas nacionales sobre la producción y comercialización, de tal forma que su aporte al PIB se conoce escasamente (Tieguhong y Ndoye, 2006). Las investigaciones en Camerún han demostrado que los PFNM son de enorme importancia económica para los hogares rurales, comerciantes y para la economía nacional (Ndoye y Tieguhong, 2004; Tieguhong y Ndoye, 2006) (véase el cuadro). Entre 1999 y 2003, con el «impuesto de rehabilitación» cobrado por el Gobierno de Camerún para extender nuevos permisos de recolección de PFNM (10 francos CFA [0,02 USD] por kilo de PFNM recolectado y vendido), con el propósito de volver a sembrar las plantas cosechadas, se recaudó una suma superior a los 350 millones de CFA (700 000 USD) (Betti, 2004); esto sin incluir otros impuestos, por ejemplo sobre las exportaciones y sobre las industrias procesadoras de PFNM. En Camerún también es importante el valor de mercado internacional de los PFNM. Por ejemplo, el valor de mercado de las exportaciones por 206 toneladas de Dacryodes edulis (un fruto comestible, rico en grasas y aceites) hacia Francia y Bélgica, en 1999, llegaba a 1,7 millones de USD. El valor de mercado anual del D. edulis en Camerún fue calculado en más de 7 millones de USD (Awono et al., 2002).
Producto |
Parte de la planta utilizada |
Uso |
Valor |
Plantas comestiblesa |
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Cola acuminata |
Semilla |
Tentempié, estimulante, afrodisíaco |
212 000 |
Dacryodes edulis |
Fruto |
Alimentos (verdura) |
244 000 |
Irvingia spp. |
Semilla |
Condimento |
302 000 |
Ricinodendron heudelotii |
Semilla |
Condimento |
460 000 |
Plantas medicinalesb |
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Pausinystalia johimbe |
Corteza |
Afrodisíaco, estimulante, tónico |
600 000 |
| Prunus africana | Corteza |
Tratamiento prostático | 700 000 |
Fuente: Ndoye, 1995 (plantas comestibles); CARPE, 2001 (plantas medicinales). |
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La importancia de los PFNM en África Central es más perceptible a nivel de los hogares. Por ejemplo, Tieguhong (2009) observó que en cinco poblados aledaños al parque nacional de Lobeke (Camerún) los bienes consumidos en los hogares rurales representaban el 44,6 por ciento del flujo de fondos de los hogares encuestados. Los bienes asociados con el refugio y la seguridad alimentaria consumían la mayor parte de los ingresos generados por los hogares, siendo los productos forestales la fuente principal y más valiosa de esos ingresos (Tieguhong y Zwolinski, 2008) (Figuras 1 y 2). Se descubrió también que los PFNM constituían la fuente principal de ingresos para el 39 por ciento de las mujeres del poblado de Nko’ongop, ubicado en la periferia del parque nacional de Campo-Ma’an, al sur de Camerún (Sonne, 2001).
En la provincia de Équateur (República Democrática del Congo), el carbón vegetal, el vino de palma y las hojas comestibles de las especies Gnetum son los principales PFNM que suministran la mayor ganancia a los comerciantes, con un promedio de 216, 166 y 131 USD por mes, respectivamente. Estas ganancias son mayores que el salario promedio de los profesores de educación secundaria (50-70 USD). En la misma provincia, los hogares rurales venden seis PFNM (hojas de Maranthaceae, orugas, setas, carbón vegetal, Gnetum spp. vino de palma), obteniendo como promedio, una ganancia mensual de unos 84 USD, comparable al salario de un trabajador estatal (80 USD) (Ndoye et al., 2007). En la provincia de Bandundu, los comerciantes de estos mismos productos ganaron 40 USD al mes. Los comerciantes que exportan hojas de las Gnetum spp. en Kinshasa, ganaron como promedio mensualmente 270 USD, es decir más que el salario de un doctor (190-250 USD).
Los PFNM tienen un papel principal en el empleo rural y en la generación de ingresos, principalmente en el sector informal. Un sondeo en las zonas cubiertas de bosques del sur de Ghana demostró que el 10 por ciento de la población rural obtiene alguna forma de ganancia de las actividades en la cadena de valor de los PFNM (Arnold y Townson, 1998). Si se presume un porcentaje similar en África Central, se puede calcular que al menos 6,5 millones de personas en la región participan en actividades con PFNM (sobre la base del cálculo de la población de la FAO, 2009).
Las mujeres de las zonas rurales participan principalmente en la recolección y procesamiento de PFNM y es probable que sean las principales beneficiarias o perjudicadas de las intervenciones de ordenación de los recursos forestales centroafricanos que pueden limitar el libre acceso a los bosques. En Camerún, por ejemplo, las mujeres son el 51 por ciento de la población, pero más del 70 por ciento de éstas viven en las áreas rurales y explotan los recursos naturales para satisfacer sus exigencias de sustento y las de sus familias. Más del 94 por ciento de los 1 100 comerciantes de PFNM encuestados en los mercados urbanos y rurales camerunenses eran mujeres (Ndoye, Ruiz-Pérez y Eyebe, 1997). En la República Democrática del Congo, se observaron más mujeres que hombres participando en el comercio de carne de caza (Tshombe et al., 2000); las mujeres eran el 80 por ciento de los comerciantes de carne de animales silvestres en los mercados de Kinshasa (Ndona, 2004).
La domesticación de los recursos silvestres (véase el recuadro) ofrece una oportunidad prometedora para las inversiones y para empleos (o autoempleos) para los productores locales y para los recolectores de PFNM, que podrían ser los mismos. Sin embargo, ni la domesticación ni el aumento en la recolección ni la presión en la recolección de las especies de PFNM pueden realizarse en ausencia de normas, ya que los miembros más débiles de la sociedad rural se verían imposibilitados de continuar sus actividades de recolección de PFNM para el sustento y para la generación de ingresos. Además, la explotación desordenada de cualquier PFNM podría producir una sobreexplotación de las especies y la degradación forestal. Por estas razones es necesario estipular un marco de regulación que garantice el acceso a los bosques para todos los usuarios.
En Camerún, los frutos del Dacryodes edulis son de gran importancia para la economía, con un valor de mercado anual calculado en más de 7 millones de USD (mercado de Makenene) |
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O. Ndoye |
| 1 Ingreso anual medio del hogar con actividades registradas cerca del parque nacional Lobeke en Camerún (USD) |
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| 2 Productos forestales más importantes en términos de ingresos y/o subsistencia para los hogares rurales encuestados en los poblados aledaños al parque nacional Lobeke, Camerún |
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Mientras los PFNM eran utilizados fundamentalmente para la subsistencia, las leyes y prácticas tradicionales de hace siglos eran suficientes para el uso en general y para la administración de los bosques por muchos grupos de usuarios diferentes. Sin embargo, los marcos regulatorios tradicionales ya no son adecuados para enfrentar las exigencias de la creciente población; las complejidades de la expansión del uso comercial de estos recursos; el mayor acceso al comercio (nacional, regional y mundial) facilitado por la ampliación de las redes viales y de las pistas forestales; o la fuerza en la demanda de subsistencia comercial que surge de la recesión actual en el sector maderero. Los códigos y normas de los bosques nacionales, elaborados en la década de 1990, no enfrentaron la debilidad de los marcos regulatorios tradicionales, en parte porque fueron estipulados principalmente para administrar los productos madereros.
Por medio de un proceso completamente participativo, en el marco de un proyecto regional recién finalizado (2006-2008), las principales partes interesadas y representantes de gobiernos, el sector privado y las asociaciones locales centroafricanas, elaboraron un modelo innovador de legislación que reglamenta el uso para la subsistencia y el uso comercial de los PFNM en África Central. La legislación modelo –Directrices subregionales relativas a la ordenación sostenible de los productos forestales no madereros de origen vegetal en África Central (FAO, 2008)– ha sido estipulada para promover el desarrollo empresarial y también para proteger los derechos de acceso a los recursos forestales para sus requerimientos de subsistencia de los segmentos más débiles de la sociedad. Sirve como pauta que puede ser adaptada a las circunstancias nacionales para la integración en la legislación forestal nacional. La legislación modelo fue firmada por todos los países miembros del COMIFAC en noviembre de 2008. Camerún y la República Democrática del Congo ya están en el proceso de adaptación y ejecución de las normas a nivel nacional y tres países más (Congo, Gabón y la República Centroafricana) están empezando este proceso.
Esta legislación modelo ha sido estipulada para complementar los derechos tradicionales pertinentes y permitir que el autoempleo, en la comercialización de PFNM, se vuelva formal y legal. La legislación contempla:
El apoyo institucional adicional para incrementar la contribución de los PFNM podría incluir:
Sobre todo las mujeres rurales participan en la recolección, procesamiento y venta de los productos forestales no madereros (mujeres vendiendo hojas de Gnetum spp. en el mercado de Kinshasa, República Democrática del Congo) |
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O. Ndoye |
Como consecuencia de la crisis económica se ha incrementado la presión en muchos PFNM, lo que podría producir una sobreexplotación de estas especies. Sin embargo, con las técnicas sostenibles de cosecha y domesticación, los beneficios económicos y ecológicos podrían ser importantes. El sector de los PFNM se podría beneficiar de manera sustancial de las inversiones y de la elaboración de tecnologías locales, del aumento de las normas de calidad y del reconocimiento de los derechos de propiedad de las comunidades locales. El problema fundamental es convertir las políticas, de textos bien elaborados desde la óptica oficial, en actividades concretas de desarrollo sobre el terreno.
La domesticación de las especies que producen PFNM ofrece enormes potenciales como fuentes de ingresos y/o empleos, pero requiere grandes inversiones que no están disponibles fácilmente durante la crisis financiera y definitivamente no para las gentes pobres que dependen de los bosques. «Lo pequeño es bonito», y tal parece que será por medio de las inversiones en pequeña escala que el sector de los PFNM podrá contribuir más durante la crisis económica actual. Este sector engloba a numerosos cosecheros que utilizan herramientas sencillas y necesitan poco financiamiento, que pueden adaptarse fácilmente a los patrones económicos en continua transformación para mejorar sus medios de vida. Sin embargo, se debe elaborar un marco legal e institucional apropiado para evitar la exclusión de los segmentos más débiles de la sociedad y para evitar la degradación de los recursos. El proyecto de legislación modelo sobre los PFNM, en África Central, ha piloteado un proceso participativo para incorporar normas basadas en los derechos en los programas gubernamentales nacionales –como requisito previo para apoyar el autoempleo y las pequeñas empresas– y ha demostrado el valor de la colaboración entre los países de una región que les permite contar con bases de comparación para sus normas y legislaciones.
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