L'Europe, en particulier l'Union européenne (UE), est un débouché de la plus haute importance pour les exportateurs de dattes. Bien que constituant 10 pourcent à peine des importations mondiales en termes de volume, les importations de l'UE en représentent 30 pourcent en termes de valeur. Ceci rend compte du fait que les cours des importations de dattes de l'UE sont comparativement nettement supérieurs à la moyenne mondiale. Cette valeur a toutefois été relativement invariable durant la dernière décennie et les prix des importations ont fléchi depuis 1996. Il est donc important que les pays exportateurs trouvent de nouveaux produits du dattier susceptibles d'accroître la valeur de leurs exportations.
A cet effet, la FAO a confié à un consultant spécialisé l'étude du potentiel de certaines variétés de dattes (y compris « non traditionnelles ») sur le marché de l'UE. La conclusion de cette étude est qu'il existe une marge pour accroître les importations de dattes du type (ou d'autres variétés présentant un goût et une texture similaires), dans la mesure où celles-ci respectent des normes rigoureuses en termes de qualité (notamment, un faible taux d'infestation), de conditionnement et de traçabilité. On ne devrait pas toutefois s'attendre à une hausse substantielle des cours par rapport à leur niveau actuel. La variété Mejool a fait l'objet d'un vif intérêt sur les marchés français et du Royaume-Uni où son prix est très élevé. Les perspectives commerciales semblent intéressantes, malgré certaines contraintes d'ordre logistique associées au faible volume de l'offre et à la méfiance des distributeurs. En revanche, les débouchés éventuels pour les variétés hayani et bahri semblent limités à une clientèle ethnique assez réduite.
