LAO, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE POPULAIRE (2 juin)
Le riz, principale culture du pays, comprend deux saisons. Le riz humide est semé en juin-juillet et récolté en octobre-novembre. La culture irriguée de la saison sèche, qui est semée en décembre-janvier et récoltée en avril, se compose entièrement de variétés à haut rendement et prend une importance croissante. En 2004, le pays a rentré une récolte de riz humide plus abondante et sa production de paddy a été bonne (2,5 millions de tonnes). Toutefois, la culture de la saison sèche de 2005 a souffert de la sécheresse et l’on prévoit un fort recul de la production, la superficie ensemencée ayant diminué. Grâce à la production de paddy de 2004, le pays peut pratiquement conserver son autosuffisance alimentaire en 2005. Toutefois, le Laos compte parmi les pays les plus pauvres et les moins développés du monde. On estime que quelque 30 pour cent de sa population vit en dessous du seuil de pauvreté. Les années normales, un tiers de la population lao, en majorité dans les zones montagneuses, connaît des pénuries de riz pendant quatre mois et nécessite une aide alimentaire.
L'élevage est encore très peu développé; les petits exploitants détiennent 95 pour cent du cheptel national et assure plus de 85 pour cent de la production. Toutefois, le secteur de la volaille commence à se développer et la production est passée de 13 millions en 2000 à 19,5 millions en 2004. Ce secteur a subi une épidémie de grippe aviaire [(HPAI (H5N1)] en 2004 qui a frappé plus sévèrement le petit commerce du poulet.