par
D.J. Boland et S.J. Midgley
Division de la recherche forestière du CSIRO
P.O. Box 4008, Queen Victoria Terrace
Canberra, A.C.T. 2600 Australie
INTRODUCTION
Une nouvelle essence d'acacia de grande taille, Acacia “Blayana” A.B. Court (description en préparation) a été découverte par M. John Blay, le ler mai 1982, dans un lieu éloigné du Parc national de Wadbilliga, dans le sud-est de la Nouvelle Galles du sud. A. “Blayana” appartient à la section Botryocephalae Benth, qui regroupe environ 30 acacias bipennés très répandus dans le sud-est de l'Australie. Cette section comprend l'acacia noir (A. mearnsii) l'acacia d'argent (A. dealbata) et l'acacia vert (A. decurrens), acacias de grande taille qui sont cultivés avec succès en tant qu'essence exotique.
En février 1983, une équipe de la Division des recherches forestières du CSIRO et des jardins botaniques de Canberra a été amenée sur le lieu de la découverte en hélicoptère pour faire des observations écologiques et des collectes botaniques. Le présent article décrit les observations faites lors de cette visite et appelle l'attention sur la valeur potentielle de cette nouvelle essence en tant que bois de feu et ressource agroforestière pour les régions plus fraîches des hautes terres tropicales et subtropicales.
REPARTITION
A. “blayana” pousse sur le versant oriental de la grande Chaîne de partage dans le Parc national de Wadbilliga, à environ 300 kms au S.-S.O. de Sydney et a une répartition très réduite. Plusieurs peuplements ont été repérés le long de la rivière Brogo et de son affluent Galoon Creek (Lat. 36°37'S), Long. 149°39'E) et cartographiés. Ces peuplements se rencontrent surtout le long de ravines se déversant dans ces cours d'eau et saisonnièrement à sec. L'aire naturelle de cette essence se situe à peu près entre 200 et 600 m d'altitude.
CLIMAT
La répartition correspond à la zone climatique chaude subhumide. Il n'y a pas de station météorologique proche, mais on estime, de la station voisine de Bega, que la moyenne thermique maximale du mois le plus chaud est d'environ 27°C et que la moyenne thermique minimale du mois le plus frais est d'environ 0°C. Elle subit annuellement de 30 à 40 gelées environ. La moyenne pluviométrique annuelle est d'environ 900 mm, avec une répartition mensuelle assez régulière mais avec un maximum estival.
ECOLOGIE
A. “blayana” pousse principalement dans les forêts denses sèches sclérophylles d'eucalyptus et souvent au voisinage immédiat de la forêt de pluie à température fraîche. Dans certaines régions, l'essence forme des peuplements denses presque purs. La taille des arbres se réduit de façon notable dans les sites les plus secs. Les essences qui lui sont couramment associées comprennent: Tristania laurina, Acacia implexa, A. mearnsii, Pittosporum undulatum, et Ficus rubiginosa. Les arbres sclérophylles secs qui lui sont associés sont: Eucalyptus wilcoxii et des arbustes comme Beyeria lasiocarpa. Dans la forêt de pluie prédominent Acmena smithii et Backhousia myrtifolia avec des intrusions de grands arbres de A. saligna/botryoides. L'essence croît principalement sur des pentes abruptes bien drainées, sur des sols peu profonds et légèrement acides (pH 5,5) dérivés de grès quartzeux (M. Duggin Comm. pers.).
BOIS
L'aubier a une largeur de 2 cm maximum, et est sans doute sensible aux attaques de Lyctus; le coeur est d'une couleur variant entre le doré et le brun-rougeâtre; sa densité est de 690 kg m3. Le bois est dur et de texture serrée; il possède des qualités intéressantes pour le travail au tour et la menuiserie pour laquelle il présente des propriétés semblables au A. melanoxylon, bois noir de Tasmanie. Poli, il a de jolis reflets.
NOTES BOTANIQUES
L'arbre le plus grand observé avait une hauteur de 19,5 mètres et un DHP de 36 cm. L'essence a une couronne ouverte avec des feuilles et des folioles plus ou moins ascendantes. Elle se distingue particulièrement par ses feuilles composées, à grandes pennes elliptiques (folioles) d'environ 2,5 × 0,5 cm. (Fig. 1).
Fig. 1: Feuillage d'A. “blayana” déployant ses grandes pennes elliptiques.
Les feuilles nouvelles et les petites brindilles sont couvertes d'une pruine superficielle (cire) qui donne à l'arbre un dôme bleu caractéristique quand on le voit d'en haut. La fine écorce grise adhère fortement au tronc après l'abattage et porte des traces visibles de lichens. Les gousses ramassées au sol, sous les arbres, mesurent environ 6 × 1 cm (Fig.2) et contiennent jusqu'à six graines. Les graines sont ovales (5–7 × 3–4 mm), noirâtres, ont un petit arille triangulaire pâle et un grand pleurogramme (d'environ 4 × 1 mm).
Fig. 2: Deux gousses d'A. “blayana”.
L'Acacia de Blay a fleuri abondamment en septembre 1982 (J. Blay, comm. pers.) et au moment de la visite de la mi-février 1983, presque toutes les gousses étaient tombées des arbres sur pied et les graines dispersées. Les oiseaux ou autres animaux avaient considérablement abîmé les fruits. Le meilleur moment pour récolter les graines est, estime-t-on, au début de décembre.
CONCLUSION
On ne dispose encore d'aucune données concernant le rythme de croissance d'A. “blayana”, on peut toutefois penser que cette essence, de par sa grande taille, sa capacité de former des peuplements naturels purs et son aptitude probable à fixer l'azote, est appropriée à des essais d'essences forestières dans les régions tropicales et subtropicales élevées et plus fraîches. Le Centre de semences forestières du CSIRO tentera d'organiser des récoltes de graines en décembre 1983.
REMERCIEMENTS
Nous remercions M. K. Bamber, NSW Forestry Commission, pour les renseignements qu'il a bien voulu nous communiquer sur les propriétés du bois, et la Royal Australian Air Force pour avoir mis à notre disposition un hélicoptère. Les informations sur la localisation du peuplement ont été fournies par MM. J. Blay, et P. Cope. M. A. Court a contribué à coordonner l'expédition et y a participé activement.
Article reçu en septembre 1983.
