por
D.J. Boland y S.J. Midgley
Division of Forest Research CSIRO
P.O. Box 4008, Queen Victoria Terrace
Canberra, A.C.T. 2600 Australia
INTRODUCCION
El 1° de mayo de 1982, el Sr. John Blay descubrió una nueva especie de acacia de gran porte, Acacia “blayana” A.B. Court (descripción en preparación) en una remota zona del Parque Nacional de Wadbilliga, en el sudeste de Nueva Gales del Sur. A. “blayana” pertenece a la sección Botryocephalae Benth., un grupo de unas 30 acacias bipinnadas que abundan en el sudeste de Australia. Esta sección comprende la acacia negra (A. mearnsii), la mimosa (A. dealbata) y la acacia australiana (A. decurrens), todas de gran porte, que se cultivan con éxito como exóticas.
En febrero de 1983, un equipo de la División de Investigaciones Forestales de la CSIRO y del Jardín Botánico de Canberra viajó al lugar en helicóptero para efectuar observaciones ecológicas y recolecciones botánicas. En el presente artículo se describen las observaciones realizadas en la visita y se destacan las posibilidades de esta nueva especie para leña y con fines agroforestales en zonas de tierras altas más frías de las regiones tropicales y subtropicales.
DISTRIBUCION
A. “blayana” crece en la vertiente oriental de la Gran Cordillera Divisoria, en el Parque Nacional de Wadbilliga, unos 300 km S.S.O. de Sidney, y tiene una distribución muy limitada. Se observaron y señalaron cartográficamente varias masas a lo largo del río Brogo y su afluente Galoon Greek (lat. 36°37'S, long. 149°39'E), donde suele aparecer a lo largo de torrenteras estacionalmente secas que desembocan en las mencionadas corrientes. Las altitudes de la especie oscilan aproximadamente entre los 200 y los 600 m.
CLIMA
El área de distribución ocupa una zona climática templada subhúmeda. No hay ninguna estación meteorológica próxima, pero se calcula, de acuerdo con los datos de una relativamente cercana (Bega), que la temperatura máxima media del mes más caluroso es unos 27°C, la mínima media del más frío de unos 0°C, y se producen unas 30–40 heladas al año. Las precipitaciones anuales medias son de 900 mm aproximadamente, con una distribución mensual bastante uniforme, pero con un máximo en el verano.
ECOLOGIA
A. “blayana” aparece sobre todo en bosques de eucaliptos escleróficos secos, y a menudo en las inmediaciones de la pluvisilva de clima templado-frío. La especie forma en algunas zonas masas densas casi puras. En los lugares más secos se observa una evidente reducción en el tamaño de los árboles. Entre las especies típicas asociadas con las orillas de los riachuelos están Tristania laurina, Acacia implexa, A. mearnsii, Pittosporum undulatum y Ficus rubiginosa. Las formaciones esclerófilas secas comprenden árboles como Eucalyptus wilcoxii y arbustos como Beyeria lasiocarpa. La pluvisilva está dominada fundamentalmente por Acmena smithii y Backhousia myrtifolia, con los que se mezclan grandes ejemplares de E. saligna/botryoides. La especie crece principalmente en pendientes escarpadas bien drenadas, sobre suelos muy superficiales y ligeramente ácidos (pH 5,5) formados a partir de arenisca cuarzosa (Dr. M. Duggin, com. pers.).
La albura tiene una anchura de hasta 2 cm y es probablemente susceptible al ataque de Lyctus; el duramen tiene un color entre dorado y pardo rojizo, y la densidad es de 690 kg/m3. La madera tiene una textura densa y es dura, siendo útil para el torneado y la ebanistería, con propiedades semejantes a las de A. melanoxylon, la acacia de Tasmania. Tiene un acabado con un brillo de aspecto agradable.
NOTAS BOTANICAS
El mayor árbol observado tenía una altura de 19,5 m y un diámetro a la altura del pecho de 36 cm. La especie tiene una copa abierta con hojas y folíolos más o menos ascendentes. Su característica más destacada son las hojas compuestas, con folíolos elípticos anchos, de unos 2,5 × 0,5 cm (Fig. 1).
Fig. 1: Hojas de A. “blayana” con sus anchos folíolos elípticos
Las hojas nuevas y las ramas más pequeñas están cubiertas de un vello superficial (cera) que da a los árboles una tonalidad azul característica cuando se los ve desde arriba. La fina corteza gris se mantiene fuertemente adherida al tronco una vez talado el árbol, y presenta un llamativo moteado de líquenes. Las legumbres recogidas del suelo debajo de los árboles son aproximadamente de 6 × 1 cm (Fig. 2) y contienen hasta un máximo de unas seis semillas. Las semillas son ovaladas (5–7 × 3–4 mm), y negruzcas, y tienen un pequeño arilo triangular de color claro y un gran pleurograma (con una dimensión superficial aproximada de 4 × 1 mm).
Fig. 2: Dos legumbres de A. “blayana”.
La acacia de Blay presenta una intensa floración en septiembre de 1982 (J. Blay, com. pers.), y en el momento de la visita de mediados de febrero de 1983 casi todas las legumbres se habían desprendido de los árboles y las semillas se habían dispersado. Los pájaros y otros animales habían causado considerables daños a los frutos. Se estima que el mejor momento para la recolección de semillas es a primeros de diciembre.
CONCLUSION
Aunque todavía no se dispone de información sobre su ritmo de crecimiento, el gran tamaño de A. “blayana”, su capacidad para formar masas naturales puras y su probable capacidad de fijación del nitrógeno la convierten en una especie apropiada para incluirla en ensayos de especies arbóreas en las zonas altas templado-frías de las regiones tropicales y subtropicales. El Centro de Semillas de Arboles de la CSIRO intentará recoger semillas en diciembre de 1983.
AGRADECIMIENTOS
Deseamos agradecer al Dr. K. Bamber, de la Comisión Forestal de Nueva Gales del Sur, la información sobre las propiedades de la madera y a la Real Fuerza Aérea Australiana la ayuda prestada con el helicóptero. Los Sres, J. Blay y P. Cope informaron sobre la situación de la masa. El Sr. A. Court contribuyó a la coordinación del viaje y participó en él.
Artículo recibido en septiembre de 1983.
