INTRODUCCION

1. La transferencia deliberada de peces de las aguas de un lugar a las de otro se ha practicado desde hace mucho tiempo. La rapidez de tales movimientos ha aumentado desde fines del siglo pasado y actualmente numerosas especies han sido transferidas entre cuencas fluviales y países. América Latina ha sufrido de este fenómeno particularmente desde principios de 1960, durante el cual se ha efectuado un considerable número de introducciones. El Cuadro 1, que consiste en una lista de introducciones de especies ícticas registradas en América Latina, se basa en el Registro de Introducciones de la FAO (FAO Doc.Téc.Pesca,N^o 213) y en la colaboración de los miembros del Grupo de Trabajo sobre Recursos con sus respuestas al cuestionario ad hoc distribuido por la Secretaría.

2. Generalmente se distingue entre dos clases de transferencia:

1. transferencias mediante las cuales los peces se transportan y sueltan deliberada o accidentalmente dentro de su actual ámbito de distribución, e

2. introducciones en virtud de las cuales las especies se transportan y sueltan intencionalmente en un ambiente fuera de su ámbito actual de distribución.

3. Como cada país se reserva el derecho de administrar los recursos naturales que existen dentro de sus fronteras, las consideraciones de las introducciones y transferencias se han limitado principalmente a movimientos de peces entre naciones o donde existe el peligro de que los peces transferidos a las aguas de un país penetren en las de otro. Esto sin embargo oculta el hecho de que la verdadera razón de la inquietud relativa a los movimientos de especies ícticas es la cuenca individual. En otras palabras, las introducciones de especies en cuencas en las que no existían anteriormente pueden tener las mismas consecuencias graves si ambas cuencas se encuentran dentro de uno o varios países.

RAZONES DE LAS TRANSFERENCIAS E INTRODUCCIONES

4. Muchos motivos han impulsado la transferencia de especies de animales a nivel mundial y estos han cambiado considerablemente en los últimos 100 años. Por ejemplo, los motivos de algunas de las primeras transferencias - originadas por un deseo sentimental de los pueblos emigrantes de ir acompañados de organismos familiares o por un deseo de “mejorar” la fauna natural -, parecen ser insignificantes en estos tiempos conscientes ecológicamente. Los motivos modernos generalmente se definen mas claramente y son los siguientes.

(a) Recreo

5. La dotación de especies para practicar el deporte fue uno de los primeros motivos de la introducción de especies ícticas y fue especialmente popular a fines del siglo pasado y principios de éste. Durante este período, la trucha Salmo gairdneri y la S. trutta se distribuyeron ampliamente en las aguas latinoamericanas, particularmente en la zona andina, con diversos grados de éxito.

(b) Acuicultura

6. Uno de los motivos principales de las introducciones o transferencias de nuevas estirpes de especies ícticas en los últimos años ha sido para la cría en establecimientos piscícolas. En vez de investigar el potencial de las especies locales, existió una tendencia en los primeros tiempos de la experimentación sobre la expansión de la acuicultura, a trabajar con especies cuyo cultivo se conocía ya. En aquellos momentos, lo mismo que en la actualidad, los peces más populares para la piscicultura tropical eran las tilapias (Tilapias, Sarotherodon y Oreochromis spp.) que son nativas de Africa. Otros peces introducidos en el continente con esta finalidad comprenden Cyprinus carpio, varias carpas chinas y Salmo gairdneri y S. trutta en las aguas más frías del continente.

(c) Mejora de la Productividad de las Aguas Naturales

7. Se han hecho transferencias de especies nuevas a masas de aguas naturales o embalses de construcción reciente para aprovechar recursos tróficos aparentes no explotados o para sustituir especies comerciales indeseables por otras más deseables. Ejemplos de esto abundan en América Latina donde las tentativas para crear nuevas pesquerías de esta manera han tenido diversos grados de éxito. Son ejemplos notables la introducción de Odonthestes (Basilichthys) bonariensis en el lago Titicaca, la de Salmo gairdneri en las aguas frías de los lagos de Chile o la de Micropterus salmoides en algunos embalses mexicanos.

(d) Control de Organismos Indeseables

8. Los organismos acuáticos indeseables son de dos clases: vectores de enfermedades y malas yerbas acuáticas. Se han efectuado introducciones para tratar de solucionar ambos problemas. Poecilia reticulata y Gambusia affinis se han distribuido ampliamente por todo el continente para combatir los mosquitos vectores de la malaria. Se ha intentado combatir las malas yerbas acúaticas introduciendo Tilapia rendalli y más recientemente la carpa china Ctenopharyngodon idella.

(e) Ornamento

9. América Latina ha sido uno de los más grandes participantes en el comercio de peces ornamentales y también ha emprendido la cría en gran escala de numerosas especies ornamentales foráneas al continente. En algunos países se ha registrado la contaminación de sus aguas tropicales por este motivo, pero es posible que sea mucho más extensa de lo que indican los registros existentes y es probable que la distribución de especies como Betta splendens sea actualmente, de tipo pantropical.

PELIGROS DE LAS TRANSFERENCIAS E INTRODUCCIONES

10. Aparte del simple deseo conservacionista de mantener el status quo de las comunidades de peces naturales, prohibiendo la introducción de nuevos elementos en la fauna, la experiencia ha demostrado que se plantean diversos problemas cuando se efectúan introducciones o transferencias.

(a) Introducción de Enfermedades

11. En varias partes del mundo, la introducción de una especie nueva o la transferencia de las que ya están establecidas para complementar las poblaciones existentes, han ido acompañadas de la aparición de nuevas enfermedades de los peces. Algunas de estas epidemias han sido tan graves que han eliminado las especies nativas o han arruinado financieramente las operaciones de acuicultura. Las enfermedades originadas por la introducción de especies no son todavía un problema para América Latina.

(b) Degradación Genética de la Población Hospedante

12. Las razas o poblaciones de peces introducidas recientemente, que son complementarias de las existentes, es más probable que reduzcan la idoneidad genética de las poblaciones locales con su propio ambiente, en vez de reforzarla. La idea común del “vigor híbrido” raramente es de aplicación y cuando lo es sólo aumenta la idoneidad de estirpes muy entrecruzadas dentro de una misma especie. Por el contrario, se sabe que el entrecruzamiento intenso da por resultado un pérdida general de viabilidad en cualquier estirpe, pérdida denominada generalmente “depresión de entrecruzamiento”. En casi todas las poblaciones silvestres existe un número suficiente de líneas parentales que reducen al mínimo tal entrecruzamiento y sólo en las condiciones de cultivo o del centro piscílola, donde hay menos de unas 50 líneas parentales (con frecuencia sólo se mantienen dos o tres), se plantean los problemas del entrecruzamiento. Por esto, el fenómeno del “vigor híbrido” es probable que solamente sea efectivo cuando se cruzan líneas distintas de individuos producidos en el criadero.

13. Las especies de peces no están tan bien definidas en cuanto a su potencial para cruzarse como las de mamíferos. Por esto, unos pocos cruces entre especies diferentes pero relacionadas de peces dan por resultado la esterilidad. Por tanto, la hibridación ocurre con frecuencia entre especies de peces silvestres, particularmente cuando una es rara. Debido a su rareza relativa, los individuos de una especie introducida tenderán a cruzarse con formas nativas estrechamente relacionadas, donde existen, más bien que a mantener poblaciones separadas. En la naturaleza, los resultados de tales cruces son generalmente híbridos con características intermedias entre los dos progenitores y por esto tienden a no estar tan bien adaptados al ambiente como cualquiera de las estirpes parentales. Además, si los progenitores tienen características particularmente útiles para la pesquería o para la acuicultura éstas tienden a perderse mediante tales cruces. En América Latina, la extensa mezcla de estirpes genéticas de las tilapias introducidas ha dado ya por resultado una mezcla considerable de genes. Debido a ello, es posible que no se puedan determinar los orígenes o naturaleza específica de gran parte del material que se está empleando para la acuicultura o la repoblación.

(c) Alteración de la Comunidad Hospedante

14. Los fenómenos relacionados con la introducción de nuevas especies son la pérdida de las especies nativas y de la productividad de la comunidad debido a perturbaciones de la cadena alimentaria. En aguas de América Latina parecen haber desaparecido algunas especies a raíz de las introducciones. Por ejemplo, la trucha arco iris ha sido implicada en la degradación de poblaciones de Orestias y Trichomycterus en Colombia, Bolivia y Perú. Otras especies a las que se ha culpado de la desaparición de especies indígenas son: Odonthestes bonariensis en el lago Titicaca, Salmo trutta en Bolivia, Chirostoma jordani, Ictalurus melas, Dorosoma petenense, Micropterus salmoides y Cyprinus carpio en México, y Cichla ocellaris y Leponis macrochirus en Panamá.

15. Otros efectos perturbadores pueden ser causados por la capacidad de ciertas especies de proliferar formando poblaciones densas de individuos enanos. Esta se considera normalmente como una de las características menos deseables de la tilapia, pero también se ha observado en Leponis macrochirus en Panamá.

(d) Degradación del Ambiente

16. Se sabe que algunas especies de peces ejercen un efecto en el ambiente acuático en el que viven. El principal responsable de esto es la carpa común (Cyprinus carpio) que por su costumbre de hocicar por el fondo enturbia el agua dejando a la sombra las plantas acuáticas y alterando la composición y abundancia de la comunidad íctica. Algunas poblaciones argentinas de Odonthestes bonariensis han quedado perjudicadas de esta manera.

CONCLUSIONES

17. Es evidente que en América Latina se han hecho muchas transferencias e introducciones de especies de peces y puede anticiparse que se harán más en el futuro. Evaluar si una introducción determinada es un éxito o un “desastre” tiende a ser muy subjetivo. Por tanto, la misma introducción puede jusgarze de ambas maneras, según cuál de varias partes expresa la opinión. La experiencia existente con tales movimientos de peces indica que la mayoría de las introduciones no han sido exitosas o dieron por resultado un daño mínimo al ambiente que las recibió. Es también evidente que la introducción de especies ha tenido éxito en muchos casos, dando lugar a una pesquería nueva y valiosa tambien sin daños aparentes. De hecho, casi toda la acuicultura moderna se basa en un número relativamente pequeño de especies que se han diseminado por todo el mundo. Basándose en ésto, parece ser difícil adoptar el curso más sencillo de administración y prohibir toda transferencia de peces vivos entre países o cuencas fluviales y lacustres.

18. Por otro lado, existen pruebas suficientes en todo el mundo de los efectos perjudiciales causados por las introducciones que indican que toda propuesta para tales transferencias debería estudiarse con muchísimo cuidado. Tal estudio, que debería ser una precaución normativa para introducciones que quedan confinadas en las fronteras de un país, es aún más necesario donde los ejemplares introducidos pueden propagarse por las aguas de países adyacentes. Todos los organismos de pesca regionales de la FAO que se ocupan de las aguas continentales, junto con otros organismos internacionales como el Consejo Internacional para la Exploración del Mar (CIEM), estudian en la actualidad los problemas de la limitación de los efectos negativos de las transferencias de especies. El CIEM y la Comisión Asesora Europea para Pesquerías Continentales (CAEPC) han formulado un código de práctica que ha sido adoptado por sus países miembros, que contienen directrices para examinar toda nueva especie de peces propuesta para su introducción en las aguas continentales de Europa y el norte del Atlántico. Se presentó este código para información al Grupo de Trabajo sobre Recursos Pesqueros que analizó el tema de introducción de especies ícticas y recursos genéticos durante un seminario realizado conjuntamente a su tercera reunión. Las recomendaciones específicas del Grupo de Trabajo para medidas futuras sobre el tema, están indicadas en el Informe correspondiente (COPESCAL/86/3, párrafos 76–81).

SOLICITUD DE INFORMACION PERTINENTE

19. Se invita a los lectores a enviar a la Secretaría de la COPESCAL en la FAO, Roma, toda información adicional pertinente que sea util para completar y/o corregir el presente trabajo.

Cuadro 1

Lista de introducciones registradas de especies ícticas en aguas continentales de América Latina y el Caribe