Au début des années 70, il est devenu évident que les jeunes et fragiles communautés scientifiques des pays en développement perdaient leurs meilleurs scientifiques et étudiants au profit des pays industrialisés où ils avaient souvent été formés. Cet exode des cerveaux a beaucoup inquiété tant les pays en développement que les pays développés. Un petit groupe de scientifiques concernés a envisagé de fonder une organisation internationale qui pourrait aider les jeunes chercheurs à rester dans leur pays d'origine pour y faire des recherches. C'est ainsi qu'ils ont créé en 1972 la Fondation internationale pour la science, qui accorde à de jeunes scientifiques prometteurs des bourses de recherche. Depuis 1974, plus de 2 000 chercheurs de 92 pays en développement ont bénéficié de ces bourses.
