Les ovins et les caprins sont particulièrement intéressants pour les pays en développement parce qu'ils se contentent de pâturages pauvres et supportent des conditions climatiques difficiles. Ils sont de plus en plus nombreux dans ces pays, mais on n'a généralement pas constaté d'augmentations correspondantes de la productivité. Les activités relatives aux petits ruminants que la FAO a entreprises visent à aider les petits agriculteurs et éleveurs de ces pays à améliorer leur production, pour pouvoir disposer d'un apport protéique et de revenus plus importants. Il s'agit surtout d'améliorer sur place les systèmes locaux de production et les races indigènes.
