Commentaire
Dès le début de la civilisation, l'homme a élevé du bétail et des volailles, et vécu du produit de cet élevage. Parmi toutes les espèces animales, quelques-unes seulement ont été domestiquées par l'homme, mais elles comptent un grand nombre de races Au cours des siècles, les croisements de races ont produit de nouvelles combinaisons génétiques qui permettent de choisir les races ou les croisements les mieux adaptés aux situations diverses. Depuis quelques années, ce processus de sélection s'accélère, provoquant la disparition de vieilles races indigènes qui sont remplacées par du matériel génétique exotique ou utilisées pour des croisements. Dans les pays en développement certaines races ont disparu avant même que leurs caractéristiques n'aient pu être enregistrées et étudiées. Inquiète devant la perte des ressources génétiques animales, la FAO a créé, en collaboration avec les gouvernements, des banques régionales de gènes animaux en Afrique, en Asie et en Amérique latine ainsi qu'une Banque mondiale de données sur les ressources génétiques animales. Ces programmes sont décrits dans l'article de fond du présent numéro.
