ESTRATEGIAS DE CONSERVACION DE LOS BOSQUES DE RIBERA DEL VALLE MEDIO DEL EBRO (ESPAÑA)

por

A. Padro
Dr. Ingeniero de Montes
Jefe del Servicio de Montes
Gobierno de Aragón
Paseo María Agustín, 36
50.080 Zaragoza, España

RESUMEN

A lo largo de este trabajo se describen algunos aspectos de la situación actual de los bosques de ribera característicos del Valle Medio del Ebro en Aragón (España), se analizan los factores de degradación más importantes que afectan a estos espacios y se proponen toda una serie de estrategias de conservación y recuperación de caracter legislativo y técnico, siendo estas estrategias de especial importancia para la conservación ‘in situ’ de recursos genéticos de dos de las especies forestales más importantes para la populicultura en España, el chopo (Populus nigra) y el álamo (P. alba).

INTRODUCCION

Desde antiguo las cuencas de los grandes ríos han sido el medio idóneo para el desarrollo de las civilizaciones, por lo que estos espacios han venido siendo alterados a través de los siglos por actividades agrícolas y ganaderas, asentamientos urbanos, y más recientemente por actividades industriales, infraestructuras, etc… Todo ello ha provocado una drástica reducción de los ecosistemas vinculados a estos espacios.

Un ejemplo paradigmático de este fenómeno es el Valle Medio del Ebro, que en los últimos 40 años ha visto reducidos sus bosques de ribera en un 60% de la superficie, lo que a la pérdida irreparable de un valiosísimo patrimonio natural y cultural, se une la pérdida de recursos genéticos de una serie de especies forestales de gran interés en el ámbito de la populicultura, Populus nigra y P. alba en particular.

A lo largo de las próximas líneas vamos a tratar de hacer un diagnóstico de las circunstancias que concurren en la problemática de la degradación de las formaciones de ribera en el ámbito geográfico del río Ebro a su paso por la Comunidad Autónoma de Aragón. A su vez, trataremos de dar una serie de ideas acerca de las estrategias para la conservación de estos espacios sobre la base de la adopción de medidas de caracter técnico y legislativo, así como algunas notas para la recuperación de los mismos.

LAS FORMACIONES DE RIBERA EN EL VALLE MEDIO DEL EBRO. FACTORES DE DEGRADACION

El río Ebro, que es el más largo de España (880 km) y con mayor caudal medio (615 m3/seg), tiene un recorrido en la Comunidad Autónoma de Aragón de unos 220 km (Figura 1). Este tramo viene caracterizado por una serie de circunstancias climáticas y edáficas, que junto con la dinámica fluvial, determina la presencia de un conjunto de formaciones de ribera características. Estas riberas fueron objeto de inventario y caracterización en un estudio promovido por el Gobierno de Aragón en el año 1991 (D.G.A., 1991). Del resultado de ese estudio se deduce que en ese tramo existen actualmente unas 48 formaciones de ribera perfectamente diferenciadas, representando un total de unas 1350 has de bosque de ribera característico.

Figura 1 Valle Medio del Río Ebro

Las especies arbóreas que definen los bosques de ribera del Valle Medio del Ebro son las propias de la región mediterránea, con Populus alba y Populus nigra como especies dominantes y Salix alba, Ulmus minor, Fraxinus angustifolia y otras acompañantes de gran fidelidad (Acer negundo, Ficus carica, Juglans regia, …). Es frecuente la presencia de masas arbóreas monoespecíficas y de alta densidad de Tamarix gallica, condicionadas a los sustratos salinos.

Las especies dominantes citadas presentan marcadas diferencias en cuanto a su estrategia de colonización. Populus nigra es especialista en hábitats inestables sometidos a limitaciones ambientales de índole diversa, bien por la alta inundabilidad o por alteración antrópica. Su caracter heliófilo le permite especializarse en colonizar sustratos desnudos que reciben la máxima radiación, iniciando de esta forma la progresión ecológica. Populus alba representa una fase de mayor proximidad a la climax en la sucesión del bosque ripario. Esta especie se caracteriza por su gran capacidad de reproducción vegetativa, principalmente por brote de raíz. En hábitats adecuados forma masas caracterizadas por la gran diversidad de especies acompañantes, la marcada estratificación y el ambiente nemoral.

El Valle Medio del Ebro se caracteriza por un fuerte dinamismo socioeconómico, que se manifiesta en una alta actividad agrícola de regadío e industrial, además del intenso uso lineal del espacio por vías de comunicación de primer orden que lo cruzan.

Esta presencia y actividad antrópica han originado el gran retroceso ya señalado de las formaciones de ribera. Entre los procesos de degradación, destacan por su importancia los siguientes:

• Cultivos y Roturaciones: La extensión de los cultivos que aprovechan la fertilidad del suelo aluvial y la disponibilidad de riego ha ocasionado la regresión de las formaciones de ribera, relegándolas a aquellas zonas en las que el mayor riesgo de inundación por las avenidas anuales desaconsejan el cultivo. Incluso en muchas de estas zonas ha proliferado la populicultura intensiva y tecnificada.

• Extracción de áridos: Su principal efecto negativo, además del paisajístico, es la alteración de la circulación freática que con frecuencia determina una drástica reducción del agua edáfica en zonas más o menos alejadas de las areas extractivas. La afección directa a la vegetación y a la fauna es igualmente importante. En general, no se efectuan labores de restauración de los terrenos afectados por estas prácticas, y con frecuencia muchas graveras abandonadas son reutilizadas como vertederos incontrolados.

• Pastoreo: Es una práctica frecuente en los sotos del Ebro. Supone un sobreefecto sobre formaciones ya alteradas, reduciendo drásticamente su capacidad de autoprotección (orla espinosa y arbustiva) e incrementado las dificultades de regeneración natural.

• Frecuentación humana: El aprovechamiento desordenado de maderas y leñas, las quemas incontroladas y las actividades de recreo particularmente en las areas próximas a los núcleos urbanos, son también causas de degradación importante de las formaciones de ribera.

• Usos urbanísticos y propiedad: La insuficiente entidad legal o administrativa de las riberas, con ausencia casi total de estimaciones del cauce, y la indefinición de lindes que ello supone, es la causa última de muchos de los procesos de degradación. Mención especial merece la insuficiencia de planeamiento urbanístico de los Municipios ribereños en cuanto a la calificación de estas superficies como suelo protegido.

Consecuencia de una combinación de los factores de degradación reseñados se puede afirmar que en los últimos 40 años se ha reducido la superficie de bosque de ribera en un 60% y que de las 1350 has que aún quedan actualmente, el 41 % está seriamente afectado requiriendo urgentes medidas de conservación y recuperación.

ESTRATEGIAS DE CONSERVACION Y RECUPERACION DE LAS FORMACIONES DE RIBERA

Para evitar la continuidad del proceso degradativo de los sotos naturales, e incluso, para conseguir su reversión, se hace preciso poner en práctica un conjunto de diferentes estrategias de conservación y de restauración. Estas estrategias se pueden materializar a través de toda una serie de medidas de caracter legal, técnico y científico que tratamos de resumir a continuación.

Medidas de caracter legal y administrativo

• Realización de estudios de ordenación de los recursos naturales de acuerdo con la legislación vigente en materia de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres (en España, Ley 4/1989, de 27 de marzo), como paso previo para la declaración, si ello se considerara procedente, de espacios protegidos de acuerdo con dicha legislación.
• Establecimiento del dominio público hidráulico, mediante su deslinde y amojonamiento, sobretodo en los tramos de interés preferencial, para la conservación integral del ecosistema fluvial.
• Elaboración de normativas específicas para la protección del bosque de ribera.
• Creación de un registro específico de sotos y formaciones de ribera de Aragón.
• Revisión del Planeamiento Urbanístico en aquellos Municipios con sotos consolidados, para su calificación como Suelo No Urbanizable de Protección Especial, o figuras equivalentes.
• Calificación de las agresiones a los ecosistemas ribereños como “delito ecológico”, incremento del valor de las sanciones y obligatoriedad en la restitución de los espacios afectados por dichas agresiones.

Medidas de caracter tecnico

Conservación

El bosque de ribera debe tener una máxima consideración como protector frente a las avenidas, como fijador de cauces, como defensa de tierras de cultivo y como espacio de gran valor ecológico. En este sentido, la gestión del bosque de ribera debe obedecer a criterios de conservación, mejora y extensión, y no a criterios de aprovechamiento forestal, ganadero o cualquier otro. Algunas medidas ligadas a tales criterios de conservación podrían ser las siguientes:

• Localización, sellado y restauración de vertederos incontrolados de resíduos y escombros.
• Limpieza de los residuos no naturales depositados por el río en las inundaciones.
• Desvío o sustitución de líneas eléctricas aéreas que supongan riesgo para las aves.
• Clausura de antiguas explotaciones de áridos y su restauración, mediante su reversión a sistemas de charcas y lagunas con vegetación lacustre que posibiliten el establecimiento de comunidades acuáticas animales y vegetales.
• Regulación ordenada de usos, fundamentalmente en lo que se refiere a nuevas roturaciones, desarrollo de la populicultura, aprovechamiento ganadero y uso recreativo.
• Regulación ordenada de los aprovechamientos maderales (maderas y leñas), incluso supresión de tales aprovechamientos en determinadas zonas.
• Regulación de la explotación de áridos. Exigencia de estimación de daños ambientales y medidas de restauración del medio en las explotaciones de áridos de nueva creación. No concesión de autorizaciones en tramos de singular valor ecológico.
• Tratamientos selvícolas idóneos para la mejora de la estructura de las masas arboladas: clareos, entresaca de piés defectuosos, eliminación de rodales secos o enfermos, etc…
• Creación de zonas destinadas al uso recreativo en areas adecuadas a estos fines, como método disuasorio de la utilización de areas de gran valor ecológico.
• Redefinición de las defensas y motas que afecten negativamente a los sotos, ya sea directamente o por efectos indirectos sobre la dinámica fluvial.

Recuperación

En aquellas zonas de vocación ribereña, degradadas y alteradas por diferentes circunstancias, en las que se considere oportuno aplicar medidas de restauración, se propone:

• Regeneración de la vegetación natural en lugares donde ello fuera posible.
• En aquellas zonas done la regeneración natural no sea posible por diferentes causas, se valorará la oportunidad de restitución del bosque de ribera mediante plantaciones de caracter ornamental y protector. Estas plantaciones se basarán en el empleo de especies autóctonas del entorno y la implementación de técnicas de reforestación adecuadas.

Investigación y educación ambiental

• Promoción de Programas de Investigación sobre las formaciones de ribera que determinen preferentemente medidas de gestión y restauración de zonas no protegidas.
• Impulso de Programas de Promoción de las riberas fluviales, con objeto de potenciar un mayor conocimiento de sus valores naturales y paisajísticos por parte de la población urbana, y una mayor valoración social de los mismos.

IMPORTANCIA DE ESTAS ESTRATEGIAS PARA LA CONSERVACION DE RECURSOS GENETICOS DEL GENERO POPULUS

El uso ordenado de los recursos fitogenéticos es elemento básico para el desarrollo de la mejora genética y la preservación de tales recursos es garantía para el desarrollo de la misma en el futuro. Pero la mejora genética no solo se basa en la propia existencia de los recursos genéticos sino también en la variabilidad de los mismos. A lo largo del tiempo, desde el agricultor hasta el investigador, se ha venido utilizando el material que tenían a su alcance de tal forma que, bien a través de sencillas selecciones masales, bien mediante el uso de técnicas más sofisticadas, se obtenían individuos que superaban de algún modo a las poblaciones originales, ocasionando con este proceso importantes pérdidas de variabilidad.

En consecuencia, la pérdida de variabilidad no solo viene ligada a la desaparición directa de las poblaciones naturales, muchas de cuyas causas se han venido describiendo el apartados anteriores, sino también a la propia actividad cultural que ha sido objeto de desarrollo a lo largo del tiempo.

Este problema, que es algo genérico para todas las especies forestales, se agudiza en aquellas especies con alta capacidad para la propagación vegetativa, caso típico de las especies del género Populus, al ser en general las plantaciones fruto del estaquillado de un solo genotipo. El clonado, si bien presenta la gran ventaja cultural de poder reproducir ilimitadamente un determinado individuo de características interesantes, tiene la contrapartida grave de que desde el punto de vista de la conservación de recursos genéticos las plantaciones de especies de Populus mantienen una escasísima la variabilidad genética. De hecho, la mayor parte de las veces las plantaciones de chopo son monoclonales. Este factor determina el que si para todas las especies forestales el mantenimiento de las masas naturales es imprescindible para el desarrollo futuro de los programas de mejora, en el caso de los Populus la necesidad de ese mantenimiento es aún más imprescindible.

Es por consiguiente muy urgente impulsar medidas técnicas y legislativas tendentes a la consecución del mantenimiento y conservación in situ de las formaciones de ribera. Evidentemente esas medidas deberán complementarse con otras de conservación ex situ (Populetums, ensayos clonales, plantaciones comerciales, colecciones de cepas-madre,…) pero es muy importante llegar al convencimiento de que no será posible desarrollar estrategias de conservación ex situ si previamente no se garantiza la consolidación de una serie de masas naturales que alberguen suficiente variabilidad genética, variabilidad cuyo uso ordenado garantizará el desarrollo futuro de la populicultura.

REFERENCIAS

Diputación General de Aragón (1991). Inventaria y caracterización de las formaciones de ribera en Aragón. D.G.A., Departamento de Agricultura, Ganaderia y Montes. Tomo I.

Recursos Genéticos Forestales No. 23. FAO, Roma (1995)
Manuscrito recibido en mayo de 1995.
Versión original en español.