Les perspectives des céréales d’hiver de 1997 se sont détériorées ces deux derniers mois, en raison du temps sec persistant dû au phénomène climatique “El Niño”. Fin juillet, les effets négatifs d’”El Niño” avaient principalement touché l’est et le sud de l’Australie, où les précipitations de juin et de juillet ont été nettement inférieures à la moyenne. Compte tenu des conditions de croissance inférieures à la normale qui concernent déjà certaines régions, les prévisions de l’ “Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics'“(ABARE) pour la récolte de blé de 1997 s’établissent à 16,3 millions de tonnes, soit bien en-deçà des estimations précédentes et quelque 30 pour cent de moins que le record de 23,5 millions de tonnes de l’an dernier. On s’attend également à une forte baisse de la production d’orge (principale céréale secondaire d’hiver), estimée tout juste supérieure à 4 millions de tonnes, contre 6,6 millions de tonnes en 1996. Cependant, le résultat de la récolte d’hiver de 1997 dépendra beaucoup des conditions météorologiques durant le reste de la campagne. Une humidité adéquate des sols lors des semis a assuré le bon démarrage de la plupart des cultures, et des pluies arrivant en temps utile pourraient encore se traduire par des rendements supérieurs à la moyenne, même si les précipitations totales tombées durant la campagne sont inférieures à la normale.