Les Iles Cook ont été dévastées le 1er novembre 1997 par le cyclone tropical Martin. D’après les rapports, les cultures vivrières ont été détruites dans les trois îles septentrionales (Pukpuka, Manihiki et Rakahanga). La plus durement touchée est celle de Manihiki où la dégradation de la lagune constitue une menace non seulement pour la pêche, mais aussi pour l’élevage d’huîtres perlières, qui est la principale activité économique et une importante source de recettes d’exportation. Les départements publics évaluent actuellement les besoins de relèvement dans chaque secteur; une proposition de projet commune précisant les coûts et les priorités, sera ensuite transmise à la communauté internationale, pour être soumise à l’examen de donateurs potentiels. Le gouvernement a mis en place un centre de protection contre les ouragans pour suivre les déplacements du cyclone et a sollicité une assistance des Nations Unies pour envoyer sur le terrain une équipe d’évaluation et de coordination en cas de catastrophe.
Le Département des affaires humanitaires des Nations Unies a envoyé l’une de ses équipes de réserve, composée de deux personnes, qui est arrivée le 4 novembre. En réponse à la demande du Gouvernement des Iles Cook, 9 tonnes d’articles de secours ont été mobilisées sur place (aliments, eau, fournitures médicales et vêtements), et envoyés à Manihiki le 4 novembre.