Les rapports récents indiquent que 36 provinces au moins sont considérées comme très vulnérables aux perturbations météorologiques liées au phénomène El Niño, notamment à une sécheresse prolongée qui devrait se poursuivre jusqu’au mois d’avril prochain. Parmi les provinces les plus à risque on compte le sud de Cotabato, le Misamis oriental et certaines parties de Zamboanga del Sur dans l’île de Mindanao. Compte tenu de la sécheresse prévue, la production de riz et de maïs devrait chuter au cours du premier trimestre de 1998. Actuellement, les prévisions officielles envisagent une diminution de la production de riz non usiné de 1,7 pour cent et une production de 2,52 millions de tonnes au cours du premier trimestre de 1998 (de janvier à mars) contre 2,56 millions de tonnes cette année. De même, la production de maïs devrait reculer à 1,021 million de tonnes pendant le premier trimestre contre 1,023 cette année. La production de paddy au cours du troisième trimestre de cette année est tombée à 1,79 million de tonnes contre 2,117 millions de tonnes en 1996, soit une baisse de 15,4 pour cent. Cette année, la production totale de maïs devrait croître légèrement pour arriver approximativement à 4,3 millions de tonnes, alors que, selon les estimations officielles, la production de paddy devrait s’établir à 11,36 millions de tonnes, et non pas 11,9 millions de tonnes comme prévu auparavant.
Au cours des derniers mois, le Ministère de l’agriculture a distribué aux agriculteurs des semences de riz à haut rendement et des engrais, dans le cadre de son programme visant à améliorer la productivité, afin de porter la production de riz de 12 à 12,5 millions de tonnes en 1998. Les importations de riz et de maïs devraient augmenter en 1998 à cause des baisses de production imputables aux conditions météorologiques et à la croissance constante de la population et de la consommation. Le National Food Authority (NFA), a déjà commandé 350 000 tonnes de riz au Viet Nam, en Chine, au Cambodge et en Thaïlande. Les livraisons devraient commencer à arriver en janvier. Le NFA a aussi toute latitude pour importer jusqu’à 650 000 tonnes de riz pour maintenir le niveau des stocks. En 1996, le NFA avait importé 893 000 tonnes de riz. A ce jour, le pays a importé 940 000 tonnes de maïs, contre 407 000 tonnes en 1996, essentiellement pour la nourriture des animaux.