L’essentiel du blé et des céréales secondaires, qui seront récoltés en 1998, sera semé entre mai et juin. D’après les premières informations, les superficies cultivées seront en baisse pour la deuxième année consécutive; elles diminueront de 4 pour cent pour s’établir à 11 millions d’hectares environ. Comme la culture du blé est relativement peu rentable, les agriculteurs se tournent vers d’autres cultures, en particulier les oléagineux. Par ailleurs, en raison des précipitations inférieures à la normale cet hiver, les conditions ne sont guère favorables aux semis dans certaines régions et les exploitants risquent d’être obligés de laisser davantage de terres en jachère. Si les conditions météorologiques restent normales tout au long de la période de végétation, les rendements pourraient remonter par rapport à ceux de l’an passé où ils avaient été inférieurs à la moyenne. Ainsi, malgré la réduction des emblavures, on peut s’attendre à ce que la production totale de blé augmente de 5 pour cent environ pour s’établir à 25,5 millions de tonnes; la production d’orge - principale céréale secondaire - devrait également être en légère hausse.