Un temps anormalement sec et des températures élevées liés à El Niño continuent de régner sur le pays, en particulier en bordure du Pacifique et dans les vallées de l’intérieur, et s’accompagnent d’un risque accru d’incendies de forêt. Les perspectives concernant les semis des premières cultures céréalières de 1998/99, qui débuteront à partir de mai, sont incertaines. Selon les dernières prévisions météorologiques, la saison des pluies sera retardée car le temps plus sec et plus chaud que d’habitude pourrait durer jusqu’en mai. Face à cette situation, le gouvernement a pris des mesures préventives. Cependant, les semis - de maïs notamment - devraient progresser par rapport à l’année dernière, car les récoltes avaient été gravement endommagées par les premières manifestations du phénomène El Niño. La communauté internationale distribue une aide alimentaire à la population en difficulté. Les importations de maïs pour la campagne de commercialisation de 1997/98 (août/juillet) devraient atteindre 330 000 tonnes environ, contre quelque 190 000 tonnes l’année précédente.