La production de blé devrait baisser en 1998. Selon les dernières estimations officielles, 18,9 millions d’hectares au total, soit 4 pour cent de moins que l’année passée, ont été ensemencés en blé d’hiver et, selon le Rapport sur les perspectives de semis publié par le Département de l’agriculture des Etats-Unis en mars, les semis de blé de printemps seront également réduits de 10 pour cent et ne couvriront que 8 millions d’hectares environ. Cependant, le blé d’hiver a bénéficié d’un temps généralement favorable; des températures particulièrement douces pour la saison et une bonne humidité des sols ont été signalées dans les principaux Etats producteurs de blé. Si les semis de printemps sont réduits comme prévu, et si les conditions météorologiques demeurent normales pendant le reste de la période de végétation, on prévoit que la production totale de blé aux Etats-Unis en 1998 pourrait tomber à 62,6 millions de tonnes contre presque 69 millions de tonnes en 1997. Certaines céréales secondaires sont déjà en terre et lèvent dans le sud mais l’essentiel du maïs ne sera planté que fin avril dans les principaux Etats de la région traditionnellement vouée à cette culture (Cornbelt). Selon les premières indications fournies dans le Rapport publié par le Département de l’agriculture, les semis de maïs devraient être en légère hausse et couvrir 32,7 millions d’hectares environ (contre 32,5 millions d’hectares en 1997). Si l’on applique un taux normal entre surface récoltée et surface cultivée, avec des rendements moyens, la production de maïs en 1998 devrait augmenter de 3 ou 4 pour cent. D’après les premières estimations officielles, les superficies sous riz, normalement ensemencées vers mars/avril, seront légèrement augmentées pour couvrir 1,3 million d’hectares.