Difusión electrónica de informaciones forestales: oportunidades y responsabilidades
El interés creciente por los bosques y la preocupación por los niveles inaceptables de deforestación y degradación forestal se están reflejando en una serie de iniciativas y actividades locales, nacionales, regionales e internacionales. Tales actividades pueden ser de índole práctica (por ejemplo los esfuerzos de personas, comunas, empresas y países por mejorar las prácticas reales de ordenación forestal) o de orientación institucional o programática (por ejemplo los numerosos procesos nacionales e internacionales encabezados por el Foro intergubernamental sobre bosques.
Para el éxito de cualquiera de estos esfuerzos es fundamental el acceso de todos los interesados a una información extensa, exacta y actualizada. Esta necesidad de mejorar la información ha sido ampliamente reconocida, y la mayoría de los interlocutores importantes en el sector forestal están aumentando notablemente los recursos humanos y financieros dedicados a este fin. En estos esfuerzos hay un reconocimiento, al menos implícito, de los sistemas electrónicos de información, y en concreto de Internet, como vehículo lógico para facilitar tal información.
Los sitios de Internet que contienen información sobre bosques y silvicultura son ya numerosos. Una búsqueda con las palabras forest o forestry en inglés condujo a más de 65 000 sitios con esas palabras en su título, y a un total de cerca de 1,5 millones de referencias a esas palabras en el texto de los documentos disponibles en Internet. Y este número está destinado a aumentar considerablemente en el futuro próximo.
No es de extrañar que la información disponible sea heterogénea, lo que tiene sus limitaciones. Los usuarios pueden encontrar dificultad en obtener la información requerida, o en comprobar la fuente o la calidad de los datos obtenidos. Este hecho, unido a las lagunas en ciertos tipos de datos - en particular, sobre la magnitud y la condición de los recursos forestales - ha hecho que se reclame un enfoque que ponga bajo un solo techo toda la información forestal electrónicamente disponible. El término acuñado por uno de los promotores de tal enfoque es Sistema mundial de información forestal.
Aunque en principio atractiva, esta idea de un único «centro comercial» para toda la información forestal, gestionado por un único proveedor de servicios (o incluso por un consorcio de organizaciones) requiere más atenta consideración. Las dificultades de administrar el volumen ya grande, dinámico y en constante crecimiento de la información existente sobre temas forestales harían que la creación y actualización constante de tal sitio resultase intimidante desde un punto de vista práctico en lo que se refiere a recursos humanos y financieros. Desde un punto de vista político, la diversidad de posiciones y mandatos de las muchas organizaciones poseedoras de información forestal haría improbable el consenso sobre una única presentación.
Tal vez una visión más acertada de un Sistema mundial de información forestal sea una red conceptual en la que todos los proveedores de información relativa a los bosques faciliten el mejor y más expedito acceso a la información sobre la que tengan ventaja y que creen vínculos que lleven a otros proveedores de información pertinente. En modo alguno se impediría así que cualquier proveedor aproveche la información facilitada por otra fuente y la ofrezca en su propio sitio, siempre que se cite debidamente la fuente original de los datos.
Otro gran adelanto para la información forestal en Internet sería la adopción de un sistema normalizado de clasificación para el sector forestal y la introducción sistemática de esta información clasificadora en los datos últimos de la documentación accesible en Internet. En teoría, la adopción generalizada de tal método permitiría a los usuarios de Internet hacer búsquedas eficientes y exhaustivas sobre cualquier tema general o específico. Por añadidura, un sistema decimal de este tipo seria independiente del idioma. El Oxford System of Decimal Classification for Forestry (publicado por los Commonwealth Agricultural Bureaux en 1954 y revisado en 1981) sería una posibilidad aceptable.
La información puntual, fiable y transparente sobre el sector forestal es un ingrediente esencial en el proceso de gestión sostenible. Todas las organizaciones e instituciones interesadas en la gestión forestal sostenible deberían aprovechar la capacidad de Internet para coordinar y vincular a los proveedores de información para potenciar al máximo el valor de la información disponible.
El presente número de Unasylva contiene artículos sobre el desarrollo sostenible de los montes. Estos artículos contribuirán a completar el tratamiento del tema (iniciado en el número anterior), y ayudarán también a estimular el interés por el recientemente declarado Año Internacional de la Montaña (2002), para el que la FAO ha sido designada como organismo coordinador dentro del sistema de las Naciones Unidas. Se presentan además algunos artículos no solicitados, con los que la revista sigue cumpliendo su propósito de constituir un foro de expresión y una plataforma en la que nuestros lectores pueden publicar sus trabajos. Se recuerda que Unasylva está disponible en formato electrónico en Internet: http://www.fao.org/waicent/faoinfo/unasylva/default.htm
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