Revista de Silvicultura y Productos Forestales
PROBLEMA fundamental de las industrias forestales es encontrar los capitales necesarios para su desarrollo. Esta circunstancia hace que las opiniones de los banqueros acerca del tema revistan siempre un especial interés. Hace poco, el Gerente General del Svenska Handelsbanken fué invitado a hablar en la reunión anual de la Asociación Sueca de Ingenieros de Pasta y Papel, celebrada en Estocolmo. Aunque muchos de los conceptos se refieren directamente a circunstancias locales, vale la pena recapitularlos aquí:
«Con no poca frecuencia nos sentimos tentados a penetrar con la mirada los velos que ocultan el porvenir, pero en ningún caso nos asisten tantas justificaciones para hacerlo como cuando se trata de las industrias forestales. Ello se explica por dos razones: la primera, que tales industrias dependen de una cosecha que tarda varias décadas en madurar, por lo cual hay que trazar los planes con una gran anticipación... En segundo término... las industrias forestales requieren mayores inversiones de capital que casi cualquier otra industria. En efecto, el capital de inversión por trabajador en la manufactura del papel y la pasta es considerablemente más alto que el correspondiente a la industria conjuntamente considerada. Mientras mayores son las exigencias de una industria en cuanto a capital, mayor es la necesidad de calcular con exactitud las tendencias futuras, puesto que el riesgo de fracaso es proporcional a la magnitud de la inversión...
Las industrias forestales se vienen orientando constantemente hacia la manufactura de productos cada vez más refinados, fenómeno por otra parte bastante lógico... De ese modo y en forma gradual, han ocupado sucesivamente el primer sitio la madera aserrada y acepillada, la pasta para papel, y el papel y el cartón. En la actualidad la producción maderera es, en términos de volumen, más o menos igual a la de antes de la guerra, mientras que la de pasta ha aumentado el 40 por ciento y la de papel y cartón más del 100 por ciento...
Característica interesante de esta tendencia es que, si bien cada fase se ha venido caracterizando por la producción de artículos más y más refinados, ha sido posible, en cambio, utilizar materias primas de calidad cada vez más baja. De este modo han cobrado una importancia creciente la madera achaparrada, los desechos de madera y la madera dura, que se tenían más o menos por inútiles hasta hace relativamente poco tiempo...
Sin embargo, ha sido la evolución de los mercados mundiales... lo que más ha influído en las tendencias de la producción... La producción ha tendido a crecer con un ritmo mucho más rápido que las exportaciones. Desde la guerra, la producción total mundial de productos madereros ha aumentado alrededor del 40 por ciento, mientras que las exportaciones totales permanecen en buena parte estacionarias. La producción mundial de pasta prácticamente se ha duplicado, en cambio, las exportaciones sólo han subido un 20 por ciento... En la esfera del comercio internacional vivimos actualmente en un mundo de objetivos contradictorios. Por una parte, se está haciendo lo posible por liberalizar el comercio internacional hasta un grado hasta ahora desconocido. Por la otra, casi todos los países se esfuerzan por aumentar su autarquía en lo que se refiere a los productos forestales, especialmente el papel y el cartón, y, hasta cierto punto, la pasta. Es indudable que lo que realmente se está haciendo es crear una mejor división del trabajo y de la especialización entre los países del mundo...
Es probable que la importancia de la madera como material de construcción disminuya aún más y por lo mismo no podemos contar con un considerable incremento en el empleo de este tipo de productos. Debido al alza de los precios de la materia prima básica, los productos de la madera de construcción tienen que habérselas en la actualidad con una competencia más intensa, la competencia de los sustitutos, lo que ha producido un descenso sostenido en la porción que corresponde a la madera dentro del total de los materiales de construcción. Por otra parte, es de esperar una expansión sostenida y acentuada en aquella rama de la industria que usa la madera como materia prima para varios tipos de fibra. Las necesidades de papel y cartón siguen aumentando ininterrumpidamente...
Las perspectivas de la industria forestal se presentan como una mezcla de factores favorables y desfavorables. Por un lado, es probable que el mercado siga permitiendo una rápida expansión, y que los actuales planes de una zona de librecambio creen grandes oportunidades... Por el otro, debemos prever la posibilidad de que la expansión se interrumpa por escasez de capital. Esto nos lleva a la cuestión de si sería posible que la industria redujese sus exigencias de capital por medio de economías apropiadas. La empresa no es fácil, pero sus posibilidades y problemas están siendo objeto de atentos estudios...
Hay una esfera donde a mi juicio... la industria forestal debe prepararse a invertir grandes capitales y recursos de trabajo: me refiero a la investigación y en este término incluyo tanto la aplicada como la pura. En particular, hay que orientar los esfuerzos hacia trabajos de fomento a largo plazo, en los que las investigaciones técnicas, el desarrollo de los productos y la evaluación de los mercados se coordinen de tal manera que apunten hacia un solo objetivo.
Por último, permítaseme insistir en que no debemos considerar con excesivo pesimismo los problemas que plantea la búsqueda de los capitales necesarios. Debemos dar con una solución..
Después de haber seguido durante un tiempo más o menos largo una política favorable a otros sectores de la economía, es nuestro deber reconocer que la industria es la base de nuestra economía nacional y, en nuestro caso particular, la industria forestal. Quiero decir que de nada servirá añadir pisos a nuestro edificio nacional si al mismo tiempo no fortalecemos los cimientos que lo sostienen».
