La Acuicultura y el Desarrollo de los Sistemas de Producción Agrícola
DE MANERA GENERAL, la pequeña explotación agrícola en áreas rurales combina casi siempre en su sistema productivo varias actividades de producción. Contrariamente a las grandes explotaciones de monocultivo, como las plantaciones de palma oleífera, o las extensas plantaciones de caña de azúcar, una pequeña explotación típica combina en su sistema de producción diferentes cultivos y actividades ganaderas. Tales sistemas de producción agrícola benefician a los agricultores por dos razones principales:
La combinación de los componentes de diversos sistemas de producción hace disminuir el elemento riesgo que trae consigo la agricultura. Si un componente fracasa, el otro es capaz de suministar los elementos necesarios para la supervivencia;
Los diferentes componentes del sistema productivo actúan de manera simbiótica y sinérgica, mejorando la eficiencia productiva general, optimizando el uso de los recursos y, por consiguiente, contribuyendo a la satisfacción de las necesidades de la familia. Por ejemplo, los árboles proveen sombra para los cultivos y los animales, al mismo tiempo que producen frutas; el ganado produce estiércol utilizado como fuente fertilizante por los cultivos y éstos a su vez proporcionan rastrojos y otros subproductos para la alimentación animal.
Los sistemas de producción de los pequeños agricultores son el resultado de una evolución secular. Las tecnologías y las características socio-económicas que en ellos se utilizan son parte del cúmulo de conocimientos autóctonos de las comunidades rurales cristalizado a lo largo del tiempo.
DURANTE SIGLOS, LOS AGRICULTORES DE ASIA Y DE EUROPA CENTRAL han integrado la producción íctica en estanques a los diversos sistemas de producción, utilizando técnicas que dependen casi exclusivamente del reciclaje de los subproductos de las actividades agropecuarias. Comúnmente, los alimentos utilizados incluyen salvado de cereales y tortas oleaginosas, mientras que el estiércol es utilizado como fertilizante de los estanques.
FLUJO DE MATERIALES Y RELACIONES DE TRABAJO EN UN SISTEMA DE
PRODUCCIÓN DE UNA PEQUEÑA EXPLOTACIÓN AGRÍCOLA EN BANGLADESH
FUENTE: Adaptación de un dibujo hecho por un granjero en Lightfoot, C. et al. 1991 Households, agroecosystems, and rural resources management Bangladesh Agricultural Research Institute and ICLARM, Manila, Philippines, 80 pp.
PRODUCCIÓN DE CARPAS EN BAVIERA, ALEMANIA, EN SISTEMAS
DE PRODUCCIÓN INTEGRADOS
EN MUCHAS ÁREAS RURALES DE EUROPA, como es el caso en partes de Baviera, en Alemania, la acuicultura practicada en estanques de tierra es una parte integral de los sistemas de producción agrícola. Muchos de estos estanques fueron construidos durante la Edad Media sobre tierras de escaso o nulo valor agrícola. Los principales objetivos perseguidos desde su origen con dichos estanques eran, y en general siguen siendo, los de proveer carpas comunes para el consumo humano, almacenar agua para abrevar el ganado y combatir los incendios y, finalmente, mejorar la retención del agua para mantener la napa freática en niveles adecuados para la actividad agrícola. Actualmente, estos sistemas integrados de producción contribuyen significativamente a la producción de carpas de Baviera.
Desde el Medioevo, los modelos de manejo de la producción de carpas, como parte de un sistema de producción integrado, han permanecido virtualmente sin cambios. El estiércol es utilizado para la fertilización de los estanques. Las carpas son criadas de manera extensiva, alimentadas con subproductos agrícolas de bajo costo. Aunque, actualmente no sea habitual el drenaje y cultivo del suelo de los estanques de manera periódica, ésta fue una práctica ampliamente difundida para aprovechar y reciclar los nutrientes acumulados en los sedimentos. A menudo, comerciantes especializados en el comercio de peces se encargan de realizar la cosecha de las carpas, contribuyendo a la reducción de los costos operativos de los agricultores. Una evaluación económica de tales prácticas ha indicado que los ingresos provenientes de las ventas de peces apenas cubrirían los gastos de explotación. Sin embargo, los agricultores perciben este sistema extensivo de cría de carpas, como un medio para asegurar un cierto grado de subsistencia, valorizar el trabajo familiar y mantener una actividad productiva que puede revelarse valiosa en épocas de crisis.
FUENTE: COFAD, comunicación personal.
La cría en estanques, debido a la eficiencia intrínseca de su producción, tiene varias ventajas con respecto a la producción agrícola y ganadera. Los animales acuáticos son de sangre fría, lo cual hace que puedan utilizar más energía para crecer que para mantener la temperatura de su propio organismo. Además, son capaces de utilizar tanto los alimentos naturales como los industriales. El carácter tridimensional de un estanque ofrece diversos nichos ecológicos, los cuales permiten el desarrollo de numerosos y diversos organismos. En la China, un estanque bien manejado permite el cultivo de más de ocho especies de peces debido a que los mismos ocupan distintas partes del estanque y explotan diferentes nichos nutrimentales.
Existen otras ventajas derivadas de la integración de la acuicultura a los otros componentes de los sistemas de producción; algunas de ellas son las siguientes:
Disminución del riego
La diversificación de los sistemas de producción, a través de la introducción de la acuicultura, disminuye los riesgos asociados con las actividades agrícolas en pequeña escala. La razón es que los estanques ícticos hacen viable, al permitir irrigar los cultivos y abrevar los animales durante la estación seca, la producción agrícola a lo largo del año; además de la producción de peces, la cual contribuye con un producto comestible y de valor en el mercado al sustento familiar.
Mejoramiento del nivel nuitricional y de la seguridad económica
La producción adicional proveniente de la acuicultura puede implicar una mayor disponibilidad de proteínas para el consumo familiar. Alternativamente, los productos ícticos pueden intercambiarse en el mercado por otros productos o por dinero en efectivo. Ambas estrategias aumentan la seguridad económica de la familia campesina.
LA INTEGRACIÓN DE LA ACUICULTURA EN LOS SISTEMAS DE
PRODUCCIÓN DE
LAS PEQUEÑAS EXPLOTACIONES AGRÍCOLAS
MEJORA LOS NIVELES DE NUTRICIÓN Y LA SEGURIDAD
ECONÓMICA
UN ESTUDIO REALIZADO EN FILIPINAS demostró que el pasaje de la monocultura de arroz al cultivo integrado de arroz y peces, requirió un incremento de trabajo del orden del 17% y un aumento de la inversión inicial de capital del 22%, mientras que el acrecentamiento de los ingresos totales de la explotación fue de alrededor del 67%. Un proyecto en Bangladesh, integrando 256 agricultores, reveló que los beneficios netos de los sistemas de producción integrados, eran superiores en un 20% a aquellos verificados en los sistemas de monocultivo de arroz; la principal razón de este resultado fue el menor uso de fertilizantes y pesticidas cuando la acuicultura y el arroz aparecen asociados. En general, los beneficios en los sistemas integrados fueron 64% más altos durante la estación seca y 98% en la estación húmeda.
FUENTES: Dela Cruz, C.R. et al. 1992. Rice-fish research and development in Asia. ICLARM Conf. Proc. 24, 456 pp. y Gupta, M.V. et al. 1998. Integrating aquaculture with rice-farming in Bangladesh: Feasibility and economic viability, its adoption and impact. ICLARM Tech. Rep. 55, 90 pp.
Mejoramiento de la producción
Ciertas plantas comestibles, tales como la espinaca de agua de la China y las castañas de agua, pueden ser cultivadas en estanques conjuntamente con peces. También, se pueden cultivar hortalizas terrestres y hierbas si se proveen estructuras que permitan la flotación y el soporte necesarios. Otras plantas que crecen en estanques sin necesidad de utilizar insumos adicionales, tales como azolla, lenteja de agua o jacinto de agua, pueden ser utilizados como abono verde o compost para el mejoramiento de la fertilidad del suelo, o aun como alimento para los peces o el ganado. Así mismo, estanques estacionales o alimentados por las lluvias pueden ser usados para cultivos agrícolas cuando se secan durante la estación estival, sin la necesidad de recurrir al riego o al uso de fertilizantes. Ha sido demostrado que la rotación entre la acuicultura y la agricultura mejora a lo largo del tiempo las condiciones del suelo.
Uso múltiple de los estanques
El agua de los estanques piscícolas no tan solo puede ser utilizada para el cultivo de peces. En el sur de Asia, los estanques son usados para el riego de hortalizas y frutales en la huerta doméstica, además de ser utilizados en la evacuación de las aguas servidas domésticas. Como fuente de agua para la irrigación, el agua de los estanques acuícolas es a menudo más rica en nutrientes que el agua de pozo, conteniendo en particular nitrógeno fijado por las algas verdeazuladas; fundamental para el mejoramiento de la fertilidad del suelo. Después de la cosecha de peces, el lodo del estanque, rico en nutrientes, puede ser utilizado como fertilizante para mejorar las cosechas, o el estanque en sí mismo puede ser cultivado con forrajes u otros cultivos.
EL USO MÚLTIPLE DE LOS ESTANQUES PARA LA EXPLOTACIÓN ACUÍCOLA
Y LA IRRIGACIÓN AUMENTAN LOS INGRESOS DEL AGRICULTOR
LOS AGRICULTORES DEL NORDESTE de Tailandia, al disponer del agua de estanque para la irrigación, han visto mejorar significativamente sus ingresos mediante la producción y la venta de productos agrícolas de fuera de estación a precios más elevados. Aunque, la calidad del agua se deteriora gradualmente a lo largo de la estación seca, los agricultores se han adaptado a estas circunstancias cultivando especies robustas de bagres con respiración aérea, las cuales prosperan bien en ambientes difíciles.
En Africa, la evidencia de los beneficios proporcionados por la integración ha conducido a la creciente promoción de la misma. En este sentido, varios proyectos asistidos por el Programa Especial de Seguridad Alimentaria de la FAO, han incorporado la actividad acuícola en sus estrategias de desarrollo. Recientemente, cinco países (Burkina Faso, Costa de Marfil, Ghana, Malí y Zambia) han constituido una red con el objetivo de promover los beneficios de la integración entre la acuicultura y la irrigación.
FUENTES: COFAD, comunicación personal y Moehl, J.F. et al. (in prep.) Proposal for an African network on integrated irrigation and aquaculture. Proceedings of a Workshop held in Accra, Ghana, 20 - to 21 September 1999.
En áreas donde hay escasez estacional de agua, un estanque puede ser vital para asegurar la producción agrícola a lo largo del año, permitir abrevar el ganado, satisfacer el consumo doméstico de agua y garantizar la protección contra incendios.
EL CULTIVO INTEGRADO DE PECES Y ARROZ EN BANGLADESH
TRADICIONALMENTE, los arroceros bengalíes han sacado ventajas de las migraciones estacionales de las poblaciones ícticas que penetran en sus arroceras. Durante la estación del monzón, cuando las crecidas inundan los campos de arroz, peces silvestres se introducen en los arrozales aprovechando la disponibilidad de alimentos naturales y la protección ofrecida por las plantas de arroz. Cuando el agua se retira, los peces quedan atrapados y son cosechados conjuntamente con el arroz.
CARE, a través de fondos provenientes del Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, ha incentivado a los agricultores para aprovechar y mejorar esta práctica tradicional. Unos 70 000 agricultores se han beneficiado con nuevos métodos y enfoques del cultivo integrado de arroz y peces, entre los cuales se incluye la práctica de la siembra con peces silvestres durante la estación de las lluvias y prácticas mejoradas de manejo del sistema de producción.
Los sistemas integrados de producción de arroz y peces, además de beneficiar a los agricultores en términos de mayores ingresos, mayor disponibilidad de alimentos y menor exigencia en trabajo, se destacan por la propiedad de preservar el medio ambiente. A través de la cadena alimentaria, la energía y los nutrientes son reciclados más eficientemente en estos sistemas que en los sistemas no integrados, dando lugar a un sistema altamente productivo y estable. Generalmente, los efectos de las actividades alimentarias y natatorias de los peces, mejoran las condiciones de fertilidad del suelo.
El desarrollo de malezas es un problema frecuente en los arrozales, el cual es habitualmente resuelto mediante el desmalezado manual, muy exigente en mano de obra, o la aplicación de dispendiosos herbicidas. La carpa herbívora que consume exclusivamente macrófitas para su alimentación, puede cuando es criada en arrozales controlar de manera eficiente las malezas, reduciendo de esta forma los costos y las exigencias de trabajo en el cultivo de arroz.
En general, en el monocultivo de arroz los agricultores controlan las plagas con costosos tratamientos plaguicidas. Los residuos que esto provoca son absorbidos por los tegumentos del grano de arroz, pudiendo concentrarse en el organismo humano a tasas 15 veces superiores a las indicadas como tolerables por la Organización Mundial de la Salud. La aplicación indiscriminada de plaguicidas, al eliminar no solamente los insectos dañinos sino también aquellos benéficos, rompe el equilibrio biológico, reduciendo la diversidad de especies y la capacidad del arrozal para soportar futuros ataques. Es poco probable que un agricultor que cultiva peces en un arrozal se vea en la obligación de aplicar plaguicidas, pues el beneficio económico proveniente de la actividad acuícola pesa más que los daños eventuales provocados por las plagas en el cultivo del arroz.
FUENTE: DFID, comunicación personal
Beneficios ambientales
Cuando los deshechos de la actividad agropecuaria son producidos en cantidades importantes, su utilización en los estanques ícticos no solamente mejora la eficiencia del sistema de producción en forma global, sino que también contribuye a que los mismos no sean dispersados en el ambiente. Algunas formas de acuicultura integrada, tales como el cultivo de peces en arrozales, pueden verse perjudicadas si no se elimina la necesidad de aplicar plaguicidas. Ciertas especies ícticas no solamente ingieren insectos y plagas de los arrozales, sino también, organismos que acarrean enfermedades de importancia para la salud humana, tales como larvas de mosquitos y caracoles. Cuando en los arrozales se cultivan las especies ícticas apropiadas capaces de consumir malezas y algas, éstas pueden ser convenientemente controladas con la consiguiente reducción del uso de herbicidas. Además, las excretas de los peces aumentan el tenor de fósforo y nitrógeno del agua, disminuyendo las necesidades de fertilizantes.
LAS DIFERENCIAS REGIONALES en el crecimiento de la acuicultura han sido objeto de numerosas y detalladas evaluaciones y discusiones listadas en la bibliografía de este folleto. Al respecto, sigue a continuación una selección de experiencias tanto positivas como negativas y de las cuales es interesante sustraer algunas enseñanzas.
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La acuicultura debería estar íntimamente relacionada con otros componentes de los sistemas de producción para así poder explotar los efectos complementarios. En Panamá, la integración de la acuicultura con la cría de animales resulta en el aumento de la eficiencia de la granja desde el punto de vista económico. |
Uno de los impedimentos mayores para el crecimiento de la acuicultura en parte de África y América Latina, ha sido el exceso de entusiasmo y la falta de planificación en la promoción de esta actividad. A menudo, no se ha tomado suficientemente en cuenta las condiciones ambientales, socioeconómicas y culturales de las comunidades rurales. En cambio, se ha puesto mucho más énfasis en el desarrollo y la transferencia de tecnologías, bajo el enfoque de considerar a la acuicultura como una actividad tecnológica singular, aislada del resto del funcionamiento del sistema productivo: polivalente y complejo por naturaleza. Evidentemente, este enfoque no se ha adaptado a las condiciones que caracterizan los sistemas de explotación de los campesinos con menores recursos. En el caso de Africa, los responsables de las políticas de desarrollo de la acuicultura basadas en esta concepción, deberían reconocer de ahora en adelante lo erróneo de la misma.
Además, aun cuando practicada en pequeña escala, la acuicultura exige inversiones de capital. Lamen- tablemente, en las zonas rurales de los países subdesarrollados la disponibilidad de capital para nuevas inversiones es escasa. La renta líquida es dedicada para cubrir gastos tales como la educación o la salud en condiciones de emergencia. Los gastos en efectivo para solventar la producción, son realizados solamente en ausencia virtual de riesgos, por ejemplo, para contratar trabajo adicional o afrontar costos de mercadeo en el momento de las cosechas.
LA PROBLEMÁTICA DEL DESARROLLO DE LA ACUICULTURA
DETERMINADO POR LOS DONANTES EN EL ÁFRICA AL SUR DEL SAHARA
LOS PRINCIPALES FACTORES limitantes del desarrollo sustentable de la acuicultura al sur del Sahara, están relacionados con cuestiones de política de desarrollo. La estrategia de expansión de la acuicultura en esta región ha sido centrada fundamentalmente en los pequeños estanques de agua dulce. Estos fueron introducidos por la mayoría de las agencias internacionales de desarrollo con el objetivo de mejorar de manera equitativa la seguridad alimentaria y garantizar rápidamente a los agricultores más pobres, el retorno al nivel mínimo de subsistencia después de la ocurrencia de crisis climáticas o económicas. Desdichadamente, este sector de los pequeños agricultores, debido a la falta del capital requerido para establecer y sostener esta nueva y exigente tecnología, raramente es capaz de maximizar las oportunidades ofrecidas por la acuicultura. Al centrar el interés en la franja más pobre de los pequeños agricultores, las agencias internacionales de desarrollo ignoran habitualmente aquellos sectores que tienen acceso a los recursos de capital y sobre los cuales sería posible fundar el desarrollo sustentable de la acuicultura.
La lógica de las políticas de las agencias internacionales de asistencia para promover el desarrollo de la acuicultura entre los pequeños agricultores con menores recursos, se basó en los siguientes supuestos:
la acuicultura es una tecnología de fácil acceso para los pequeños agricultores;
la mayor parte de los productos de la acuicultura podría destinarse al consumo familiar, lo cual constituiría un incentivo para que los agricultores adoptasen esta tecnología;
los insumos como alimentos, fertilizantes y trabajo, serían disponibles en abundancia y a bajos costos.
En realidad, la mayoría de estas premisas se revelaron equivocadas. En efecto, el éxito económico de esta actividad exige un nivel considerable de conocimientos técnicos. En el contexto africano, la producción acuícola, a excepción de la pesca fortuita o cuando genera pequeñas cantidades no comercializables, es una actividad de renta. Por consiguiente, procurar motivar a los pequeños agricultores en favor del cultivo de peces como una actividad de subsistencia, constituye, a menudo, un enfoque equivocado. La fertilización y el suministro de alimentos son prácticas poco comunes entre los pequeños productores africanos. En la agricultura tradicional es frecuente que la fertilización, cuando es realizada, se haga de forma irregular. Además, en el contexto de los sistemas productivos tradicionales, la fertilización y el suministro de alimentos tienen comúnmente un costo de oportunidad bien concreto. Incluso, en sistemas de bajo uso de insumos, es difícil convencer a los pequeños agricultores de la necesidad de invertir en actividades poco conocidas para ellos. La producción íctica requiere considerables cantidades de trabajo, aun cuando sea practicada en pequeña escala. En general, el incentivo que constituye el potencial aumento y la mejora del consumo familiar que podrían lograrse a través de la acuicultura, no alcanzaría para convencer a los pequeños agricultores de la necesidad de dedicarse a esta actividad.
FUENTE: COFAD 1999. Back to basics - A study on traditional fisheries enhancements systems in Sub-Saharan Africa and their potential for development (no publicado).
EN MADAGASCAR UNA RED PRIVADA DE PRODUCTORES DE ALEVINES IMPULSA LA INTRODUCCIÓN DE LA ACUICULTURA EN LOS SISTEMAS DE PRODUCCIÓN BASADOS EN EL CULTIVO DEL ARROZ
LA ACUICULTURA debe funcionar como una actividad privada para que en definitiva pueda contribuir de manera sustentable al mejoramiento de los niveles de subsistencia en el medio rural.
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La producción descentralizada de semilla de peces por parte del sector privado ha sido un factor determinante para el éxito de la integración de la acuicultura en los sistemas de producción de las pequeñas explotaciones agrícolas en Jessore, Bangladesh. |
El proyecto del Gobierno Malgache, con financiamiento del PNUD y la asistencia técnica de la FAO, sobre "Promotion de l'aquaculture et privatisation de la production de alevins", elaboró un nuevo enfoque para el desarrollo de la producción integrada de peces y arroz en las zonas de altitud de Madagascar. Una red de productores privados de alevines fue gradualmente establecida y a medida que la misma devino operativa el aprovisionamiento realizado por el Gobierno fue suspendido. En la fase siguiente los productores de alevines incluyeron en sus estrategias de marketing un servicio de extensión dirigido a los productores que habían integrado la acuicultura a la producción arrocera, el cual abarca desde demostraciones sobre técnicas de conducción de las operaciones propias a estos sistemas productivos hasta la organización de reuniones. Para alcanzar estas metas el gobierno entrenó a los productores de alevines en métodos de marketing, capacitación para la enseñanza y métodos de extensión. Estas actividades fueron realizadas por un pequeño, aunque altamente calificado, grupo de agentes gubernamentales de extensión.
FUENTE: Van den Berg, F. 1996.The private sector: A potential key element in the development of small-scale aquaculture in Africa - lessons from Madagascar. FAO Aquaculture Newsletter 12:14-16.
La mano de obra puede ser también un recurso escaso en las áreas rurales, particularmente en África. A pesar de esto, a menudo los economistas han supuesto que el trabajo no tiene o tiene un bajo costo de oportunidad. Calculan que tecnologías de trabajo intensivas, tales como la acuicultura, comparativamente con otros componentes de los sistemas de producción de las pequeñas explotaciones, serían factibles en el África al sur del Sahara o en América Latina debido a la abundancia de fuerza de trabajo en estas regiones. En realidad dicha abundancia de mano de obra muchas veces no existe.
ENFOQUES ALTERNATIVOS EN EXTENSIÓN RURAL. EL APRENDIZAJE A PARTIR
DE LA EXPERIENCIA
DE LAS ESCUELAS DE CAMPO DE AGRICULTORES
EN VIET NAM ABRE NUEVAS OPORTUNIDADES PARA LA INTEGRACIÓN
DE LA ACUICULTURA A LOS SISTEMAS DE
PRODUCCIÓN TRADICIONALES.
LAS ESCUELAS DE CAMPO de Agricultores (ECAs), cada una constituida por cerca de 25 agricultores, son el enfoque utilizado para mejorar los conocimientos de los pequeños agricultores con respecto al manejo integrado de plagas (MIP). En numerosos países tales como Indonesia, Viet Nam, Camboya, Ghana, Burkina Faso, Mali y Côte d'Ivoire, los agricultores se reúnen entre 5 y 6 horas por semana, de las cuales 2 son dedicadas a observar el ecosistema en el campo.
EN VIET NAM, una encuesta realizada entre participantes de las Escuelas de Campo de Agricultores pertenecientes a más de 1 300 aldeas, demostró que los beneficios financieros de los agricultores que aplicaban el programa de MIP eran entre el 20-25% superiores a aquellos que no lo aplicaban. Parte de este mejoramiento se explicaba por un aumento de la producción (4%). Este aumento a su vez fue debido principalmente a los recursos financieros adicionales aportados por la supresión de los plaguicidas, asi como al cambio del período de utilización de los fertilizantes. Por otra parte, el mejor conocimiento por parte de los agricultores del ecosistema en el cual operan sus sistemas de producción, a través de su participación en las Escuelas de Campo de Agricultores, fue un elemento esencial para la obtención de estos resultados. Estas Escuelas de Campo de Agricultores suministran la base técnica para el empoderamiento de los agricultores. Frecuentemente, estos grupos de agricultores permanecen unidos incluso cuando las inversiones externas ya se han terminado.
CASI EL ÚNICO EQUIPAMIENTO necesario para el funcionamiento de las ECAs, son bolsas de plástico, lápices y papel. Los agricultores colocan las muestras de artrópodos en las bolsas de plástico, y finalizado el trabajo de campo se reúnen en pequeños grupos para discutir lo observado, preparar pósters y diagramas, y presentar sus conclusiones a sus colegas.
ADEMÁS DE OBSERVAR a las poblaciones de insectos, los agricultores analizan las relaciones tróficas entre ellos mediante el montaje de "Zoológicos de insectos". Esto, les permite saber `¿quién come qué?' y `¿cuántos son comidos?' etc. Tales experimentos hacen progresar a los agricultores en sus conocimientos y son generadores de otros nuevos.
LA ELIMINACIÓN, PRÁCTICAMENTE, del uso de plaguicidas resulta en un desarrollo importante de la diversidad biológica, la cual es frecuentemente utilizada en forma sostenida por los agricultores. Caracoles, ranas, insectos acuáticos además de otras especies, pasan a constituir una parte importante de la dieta de numerosas familias campesinas.
EN LOS LUGARES DONDE LOS RECURSOS acuáticos declinan debido a cambios en el medio ambiente, el cultivo de peces en arrozales o en las aguas adyacentes a los mismos constituye una actividad cada vez más relevante; en particular, debido a que en Asia el pescado representa más del 50% del consumo de proteínas.
TANTO EL AVANZADO CONOCIMIENTO de los agricultores sobre la diversidad biológica de sus campos, como la marcada reducción en el uso de plaguicidas, abren nuevas oportunidades para la seguridad alimentaria y la generación de ingresos: muchos agricultores deciden integrar la actividad acuícola a la rizicultura.
EN ESTE CONTEXTO LAS OPCIONES técnicas de manejo de los sistemas de producción se tornan más flexibles. En efecto, los agricultores pueden practicar la actividad acuícola combinada con el cultivo del arroz de diversas formas: concomitantemente en la misma parcela, entre dos cultivos consecutivos de arroz, o rotando el arroz con el cultivo de peces, en lugar de otro cultivo para cosecha de arroz.
CON EL OBJETIVO DE LOGRAR una mejor adaptación de los peces al ambiente, los agricultores también experimentan en sus parcelas distintas opciones técnicas tales como taludes de distintas formas y tamaños, o la construcción de pequeños estanques en diferentes lugares. También son innovadores en la adaptación de sus sistemas de producción a las condiciones de los mercados locales - cultivan grandes peces para la venta o el autoconsumo o más pequeños si pueden venderlos para aumentar sus operaciones localmente.
LA ADHESIÓN DE LOS AGRICULTORES a esta práctica se encuentra fortalecida así como el rechazo al uso de plaguicidas, mediante una mejor utilización de los recursos productivos, el aumento de los ingresos, y el respeto del medio ambiente que ella permite.
FUENTE: Kenmore, P. and M. Halwart 1998. Functional Agrobiodiversity, Integrated Pest Management, and Aquatic Life Management in Rice. In: Proceedings of the FAO/CBD International Workshop on Opportunities, Incentives and Approaches for the Conservation and Sustainable Use of Biological Diversity in Agricultural Ecosystems and Production Systems. FAO, Rome, Italy.
A menudo, no es fácil disponer en calidad y en cantidad de los alevines necesarios en el momento oportuno, o el costo de los mismos es prohibitivo debido a la existencia de pocos criaderos, ubicados lejos de la mayor parte de las zonas de producción. La existencia de una red privada de criaderos descentralizados ha sido la llave del éxito de la integración de la acuicultura a los sistemas de producción agrícolas en varios países.
Hay otras cuestiones que limitan el desarrollo de la acuicultura en pequeña escala. En las regiones donde la acuicultura no es una actividad tradicional, su introducción y desarrollo dependen de los servicios de apoyo técnico y de los servicios de extensión. En la actualidad, muchos países poseen estos servicios, sin embargo, la eficiencia de los mismos deja mucho que desear. A través de agentes de extensión entrenados en un solo componente productivo, a menudo, la innovación y la transferencia tecnológicas han sido abordadas sin considerar el amplio conjunto de condiciones medio ambientales, sociales y culturales que determinan un dado sistema de producción. No obstante, en la actualidad innovadores enfoques en el campo de la extensión rural con carácter participativo y tomando como objetivos grupos de campesinos claramente identificados, muestran las grandes posibilidades de éxito que se abren a la incorporación de la acuicultura a los sistemas de producción tradicionales.
VIET NAM - EL SISTEMA VAC
LOS VIETNAMITAS dicen Nhat canh tri, canh vien lo cual significa que la más rentable de las actividades productivas es la acuicultura, a la cual le sigue la agricultura. Se estima que en Viet Nam, el 30% de los hogares en las áreas rurales poseen estanques acuícolas con propósitos múltiples. En Viet Nam, los sistemas agrícolas integrados constituyen una de las estrategias tradicionales de los agricultores más pobres para resolver el problema de la inseguridad alimentaria.
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La existencia de un número suficiente de mercados debidamente desarrollados y estables constituye uno de los factores más importantes para la integración de la acuicultura en los sistemas de producción de las pequeñas explotaciones agrícolas. |
La integración de la actividad granjera, hortícola, ganadera y acuícola es denominada el sistema VAC.
El sistema VAC se lo puede encontrar tanto en tierras bajas como altas aptas para la agricultura pluvial, así como en las áreas periurbanas. En las tierras altas, un típico sistema VAC se compone de distintos elementos físicamente próximos para facilitar el reciclaje de sus residuos y subproductos; los más importantes son: el estanque, el corral de los animales y el huerto familiar. Se cultiva una mezcla de cultivos anuales y perennes, entre los cuales se observan cultivos hortícolas, frutales, caña de azúcar, té, y mandioca. El estiércol del ganado vacuno, porcino y avícola, es utilizado para fertilizar, de acuerdo con las necesidades, una o dos veces por año los cultivos perennes y hortícolas. También, el lodo de los estanques es utilizado como fertilizante cada 3-4 años.
El estanque tiene una superficie que varía entre 100 y 1 500 m2 poblado por varias especies chinas e indias de carpas, con densidades que llegan hasta 2 alevines por m2. Los residuos del hogar, el estiércol y los abonos verdes son generalmente utilizados para la fertilización del estanque. Después de un período de cultivo de tres meses el estanque es cosechado y resembrado. El redimiendo anual se sitúa entre 2 000 y 3 000 kg por hectárea, mientras que en una sistema semiintensivo poblado con tilapia el rendimiento puede llegar a 4 500 ó 5 500 kg por hectárea.
FUENTES: Le Thanh Luu 1992. The VAC System in northern Vietnam. In: Farmer-proven Integrated Agriculture Aquaculture: a technology information kit. IIRR & ICLARM 1992, and Le Thanh Luu 1999. Small scale aquaculture in rural development - trends and constraints. In: FAO 1999. Report of the Asia-Pacific Fishery Commission Ad hoc Working Group of Experts in Rural Aquaculture. Bangkok, Thailand, 20-22 October 1999. FAO Fisheries Report No. 610. FAO, Rome, Italy.
GUATEMALA - ESTANQUES QUE PROVEEN MÁS QUE PECES
EN 1982, EN GUATEMALA, como resultado de la colaboración entre La Dirección Nacional de Servicios Ganaderos, CARE, USAID y el Cuerpo de Paz, fue iniciado un proyecto integrado de producción acuícola. La Universidad de Auburn proporcionó al gobierno de Guatemala y CARE, la asistencia técnica necesaria en el área de la producción acuícola. El proyecto fue concebido para mejorar el nivel nutricional y de ingresos de las familias pobres de la costa este y norte de Guatemala. Para ello, basó su acción en la promoción de pequeños estanques integrados a la producción ganadera en las explotaciones agrícolas de propiedad individual. Los estanques eran construidos manualmente, teniendo una dimensión que variaba entre 100 y 200 m2. Durante el año 1989, fueron construidos o renovados 1 200 estanques, cerca del 15% de los cuales fueron integrados a la producción animal y el 21% a la producción de la huerta familiar. El funcionamiento de estos sistemas productivos exigía que el estiércol proveniente del ganado fuese utilizado como elemento fertilizante del agua del estanque, procurándose, de esta manera, incrementar los rendimientos piscícolas, mientras que el abonado de la huerta familiar se realizaba utilizando el lodo del estanque, rico en nutrientes minerales. La superficie promedio de las explotaciones de la población objeto del proyecto era de 0,9 hectáreas, mientras que el ingreso total anual alcanzaba 700 dólares EE.UU, en promedio. En 1989, 1 200 estanques fueron construidos o renovados. Cerca del 15% de estos estanques se integraron con animales y el 21% con verduras.
En 1998, un equipo de evaluación visitó una muestra representativa de 651 familias entre aquellas que aún operaban los estanques en el momento de la finalización de la financiación externa del proyecto. Este equipo encontró que en el 13% de los casos los estanques se encontraban bien manejados, en el 48% eran utilizados por debajo de sus capacidades y en el 39% habían sido abandonados. El 8% de los agricultores que en ese momento cultivaban peces combinaban esta actividad con la ganadería, mientras que cerca del 40% había practicado este sistema productivo en algún momento de la vida del proyecto.
Curiosamente, resultó ser más viable en la integración con el cultivo de peces la ganadería vacuna para carne y lechera que la avicultura. Los agricultores que practicaban sistemas integrados de piscicultura y ganado vacuno -alimentando este último con pasturas- eran financieramente más estables. En efecto, en ausencia de una fuente permanente de estiércol para la fertilización del agua del estanque, los agricultores recurrían a los residuos de cocina y a los subproductos de la granja para la alimentación de los peces. Lamentablemente, esta modalidad de alimentación no aseguraba buenos rendimientos en peces y, en consecuencia, el ingreso neto proveniente de la acuicultura era modesto. Debe notarse, sin embargo, que considerando el nivel de pobreza de las familias participantes del proyecto el ingreso neto en efectivo derivado de la piscicultura no era despreciable pues equivalía aproximadamente a 2 meses de salario de un obrero rural.
Sin embargo, el hecho más importante fue que casi la mitad de los operadores de estanques declararon que la motivación más determinante para el mantenimiento de los estanques para la producción íctica era la necesidad de agua para riego y para abrevar el ganado durante la estación seca. La mayoría de los agricultores recibía el agua para el riego de sus huertas del sistema estatal de irrigación. El agua era racionada durante la estación seca, recibiendo cada agricultor su alícuota correspondiente cada dos o tres semanas. Durante la época de las lluvias los estanques eran llenados hasta su capacidad máxima para ser utilizados en parte, de acuerdo con las necesidades, durante el período seco. Sin la presencia de los estanques para peces, la producción del huerto familiar no hubiese sido posible o hubiese sido muy restringida.
FUENTE: Lovshin, L.L. et al. 1999. The influence of fish culture technology, extension methodology and socio-economics on the success of fish culture on limited resource farms in Guatemala and Panama: An ex-post evaluation. Auburn University, Auburn, U.S.A.
ZAMBIA -LA DIVERSIFICACIÓN DE LOS SISTEMAS PRODUCTIVOS
MEJORA LA SEGURIDAD ALIMENTARIA
E INCREMENTA LOS
INGRESOS, ASÍ COMO LA EFICIENCIA DEL USO DEL AGUA
EN ZAMBIA, el programa especial de la FAO para la Seguridad Alimentaria, con la ayuda de ALCOM, apoya un proyecto de diversificación de cultivos a través de la integración de la acuicultura y la agricultura bajo riego.
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Acuicultura en estanques en el Distrito Mkushi de la Provincia Central en Zambia. El Programa Especial de la FAO sobre la Seguridad Alimentaria, con la ayuda de ALCOM, lleva a cabo un programa piloto sobre diversificación de cosechas en granjas mediante la integración de la acuicultura y la irrigación. |
Como parte de este proyecto los agricultores del distrito de Mkushi han construido más de 50 estanques alimentados por un manantial o por un río, sobre tierras inclinadas, con huertos tanto en las partes altas como bajas. El maíz es el cultivo de base, seguido por la mandioca; otros cultivos practicados son, nabo, repollo, cebolla y tomates. El huerto es regado con agua del estanque: por gravedad en las partes bajas y mediante el uso de una bomba a pedal en las partes altas. La alimentación de los peces se realiza con residuos domésticos y subproductos de la producción hortícola, junto con subproductos de la industria cervecera, salvado de trigo y estiércol de conejo y pollo, en la medida que estos estén disponibles. No obstante que el nivel de rendimiento promedio sea muy bajo, en algunos años pueden obtenerse cosechas de hasta 2 500 kg. al año.
La acuicultura es vista como una actividad importante por los agricultores del distrito. Esto es particularmente cierto en el caso de los campesinos poseedores de ganado, debido al incremento de las enfermedades del mismo y al hecho, no poco común en dicha área, del abigeato. Los factores que limitan la producción acuícola varían de un lugar al otro, aunque de una manera general éstos se relacionan con dificultades del manejo de las tecnologías de cosecha, así como con la falta de alevines en la cantidad y en la calidad requeridas.
FUENTES: Simwanza, B. and C. Maguswi 2000. Report on Integrated Irrigation and Aquaculture (IIA) in Zambia. Paper presented at the IIA Workshop, Accra, Ghana, 20-21 September 1999 y Verheust, L. (ALCOM): comunicación personal.
Los elementos comunes a todas las experiencias exitosas de integración de la acuicultura a los sistemas agrícolas de las pequeñas explotaciones son, por un lado, la disponibilidad tanto de los recursos necesarios para asegurar la viabilidad económica, como la existencia de mercados para los productos y de insumos, y por el otro, la presencia de una estrecha interrelación entre los componentes de la actividad piscícola y aquellos pertenecientes al resto del sistema de producción.
LOS SISTEMAS DE PRODUCCIÓN AGRÍCOLA integrados han sido el objeto de extensas investigaciones, no solamente en lo que respecta a su lógica o fundamento biológico y técnico, sino también en sus implicaciones sociales, económicas, institucionales y medioambientales. La incorporación de la acuicultura a los sistemas de producción requiere una revalorización de las condiciones generales de los mismos. Esto es particularmente pertinente en situaciones en las que la acuicultura no cons- tituye una actividad tradicional de los sistemas de producción agrícola.
Lamentablemente, no existe un esquema rápido y fácil para lograr con éxito y de manera sustentable la integración de la acuicultura a la diversidad de los sistemas de producción de las pequeñas explotaciones agrícolas. Las condiciones sociales, económicas, institucionales, culturales y del medio físico, varían de un lugar a otro y, consecuentemente, será siempre necesario analizarlas cuidadosamente y entenderlas antes de embarcarse en un proyecto de incorporación de la acuicultura a los sistemas agrícolas existentes. Los sistemas de producción tradicionales, en China, a los cuales la acuicultura se encuentra perfectamente integrada, son el resultado de un lento proceso evolutivo en harmonía con las condiciones económicas, sociales y culturales que les son propias. Si estos sistemas específicos debieran ser transferidos a otras regiones, teniendo en cuenta las posibles diferencias en la disponibilidad de recursos productivos, en el nivel de conocimientos de los agricultores y en las prácticas agrícolas tradicionales, así como en otros aspectos, nada garantizaría que alcanzasen el mismo éxito que en China.
Las siguientes preguntas son algunas de las que deben responderse en el momento de considerar la posibilidad de introducir la acuicultura en los sistemas productivos de las pequeñas explotaciones agrícolas:
¿Puede el producto ser vendido a costos relativamente bajos y ser accesible, incluso, por los consumidores más pobres o, si el producto es autoconsumido, sustituiría a otro bien que la familia hubiese debido comprar en el mercado?
¿Son los recursos disponibles de la explotación (trabajo, agua, tierra, capital inicial, etc.) suficientes para emprender un componente íctico adicional? ¿Hay fluctuaciones estacionales en la disponibilidad de los mismos? O, ¿puede la acuicultura remplazar una actividad productiva actual del sistema de producción proveyendo mayores ingresos y con iguales o menores costos de oportunidad?
¿Es el conocimiento disponible en la pequeña explotación suficiente para asegurar el éxito del buen manejo de la actividad piscícola o, en su defecto, es posible encontrarlo fuera de la explotación y transferirlo sobre bases sustentables?
¿Hay disponibilidad de los insumos esenciales, tales como avelines o criadores, alimentos y fertilizantes? ¿Se ofrecen estos insumos a costos compatibles con la viabilidad económica de la actividad?
¿Es el apoyo para el desarrollo de innovaciones técnicas en acuicultura disponibles y accesibles para los pequeños agricultores? ¿Los mismos son fiables y eficientes?
¿Existe una demanda suficiente y estable para el producto? Las estructuras de precios prevén la viabilidad económica considerando los costos de inversión y operativos. ¿Pueden los picos de cosecha ser absorbidos?
¿La incorporación de la acuicultura en un sistema de producción determinado es socialmente y culturalmente aceptable? ¿Puede la acuicultura ser compatible con un dado modelo de valores y comportamientos? ¿Puede ser fuente de nuevos problemas; por ejemplo, en los sistemas actuales de uso de los recursos? ¿Puede implicar cambios en la organización de la producción, por ejemplo, el paso de explotaciones individuales a formas colectivas? ¿O podría tener consecuencias negativas para los actuales sistemas de división del trabajo, por ejemplo, poniendo una carga adicional al trabajo de las mujeres?
En el caso de un sistema de producción particular, en el cual se pretende introducir la actividad acuícola, éstas y otras preguntas necesitan ser realizadas. Si la evaluación de las respuestas es positiva, la incorporación de la acuicultura mejorará la eficiencia general del sistema.
Para responder a estas preguntas durante las últimas dos décadas han sido desarrolladas una serie de herramientas, tales como las técnicas de diagnóstico rural rápido, el diagnóstico rural participativo etc. La aplicación de estos métodos y sus respectivas herramientas, junto al hecho de considerar a la acuicultura como uno de los varios componentes posibles de un determinado sistema de producción, puede constituir una vía factible para la introducción exitosa de esta actividad, incluso, en lugares donde la misma no forma parte del conocimiento tradicional de los agricultores.
