Los sistemas de cultivo itinerantes (agricultura itinerante sobre chamizos) desempeñan un papel esencial para la subsistencia de las poblaciones de montaña (minorías étnicas) de la República Democrática Popular Lao, principalmente en el norte del país. Las recientes legislaciones sobre las tierras se proponen especialmente fomentar el asentamiento de estas poblaciones y su transición hacia sistemas agrarios estabilizados (especialmente cultivos arroceros de baja profundidad). El proceso de asignación de tierras se lleva a cabo en un contexto muy difícil, marcado por migraciones mal controladas y planteamientos sectoriales por parte de las administraciones y de numerosos proyectos de desarrollo. Además, las poblaciones de montaña buscan asegurar sus sistemas de existencia y su acceso a la tierra por medio de diferentes estrategias que son difícilmente integradas por las políticas de tierras y de sedentarización: deforestaciones ilegales, redes migratorias para el acceso a la tierra en zonas distintas de las de origen, arrendamientos y ventas informales de tierras realizadas al margen de los procedimientos legales.
