Je suis particulièrement heureux de vous souhaiter la bienvenue à cette première réunion du Groupe consultatif spécial dexperts chargé par la FAO de lévaluation des propositions damendement des Annexes I et II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées dextinction (CITES), concernant les espèces aquatiques faisant lobjet de commerce.
Cette occasion, que lon peut qualifier dhistorique, est le couronnement dun long processus de consultations et de débats au sein de la FAO sur les relations quentretient lOrganisation avec la CITES, en ce qui concerne les espèces aquatiques exploitées à des fins commerciales, et sur la façon dont elle pourrait contribuer à améliorer, le cas échéant, lapplication de la Convention à ces espèces.
A la première consultation technique sur la pertinence des critères utilisés par la CITES pour établir la liste des espèces aquatiques faisant lobjet de commerce, qui sest tenue à Rome en juin 2000, les pays participants ont convenu de la nécessité pour la FAO denvisager déventuelles révisions des critères applicables à ces espèces et demandé:
"...au Secrétariat de la FAO dinstaurer des mécanismes efficaces pour contribuer à lélaboration et à la révision des critères de la CITES ainsi quà lapplication de lArticle 15 de la CITES relatif aux consultations entre la FAO, les Etats Membres et les organisations régionales de gestion des pêches (ORGP) aux fins de lévaluation des propositions dinscription sur les listes en fonction des critères retenus."
Conformément aux dispositions de lArticle 15 de la Convention, le Secrétariat de la CITES est tenu, dès réception dune proposition dinscription sur une liste, de transfert sur une autre liste ou de retrait dune liste, des espèces marines, de consulter les organismes intergouvernementaux compétents en vue dobtenir toutes données scientifiques pertinentes que ces organismes sont à même de fournir et dassurer la coordination de toute mesure de conservation appliquée par ces organismes. Le Secrétariat de la CITES doit ensuite communiquer aux Parties les réponses quil a reçues avant la prochaine Conférence des Parties où la proposition sera soumise à un vote.
Saisie par la CITES au titre de lArticle 15, la FAO avait jusquà présent préféré ne pas répondre, nen nayant pas reçu le mandat de ses membres. La situation a changé en 2003, avec ladoption par le COFI, à sa vingt-cinquième session, du mandat dun Groupe spécial dexperts qui serait chargé de lévaluation des propositions et de donner un avis au Secrétariat de la FAO sur la réponse quil convenait denvoyer au Secrétariat de la CITES. Ce Groupe se réunit aujourdhui pour la première fois.
Compte tenu du caractère inédit de la réunion et des divergences dopinion nationales concernant le rôle de la CITES au regard des espèces aquatiques faisant lobjet de commerce, le rapport et les conclusions de la réunion seront assurément attendus avec un grand intérêt par de nombreux pays et ONG qui les passeront méticuleusement au crible. Vous ne pourrez très certainement pas satisfaire tout le monde et là nest pas votre mission. Ce quattend de vous la FAO cest que vous réalisiez, en vous appuyant sur vos compétences techniques et votre expérience, une évaluation scientifique objective et nuancée de chaque proposition, conformément aux critères biologiques de la CITES et des recommandations de lOrganisation à leur sujet. Le Groupe doit, par ailleurs, faire des observations sur les aspects techniques des propositions en rapport avec la biologie, lécologie, le commerce et la gestion ainsi que, autant que possible, sur lefficacité probable de la conservation.
Vous avez été choisis à titre personnel pour vos connaissances techniques particulières, non pour représenter un quelconque pays ou organisation, mais pour aider la FAO à mener à bien ces missions. Je tiens à vous remercier de votre concours et du temps que vous consacrez à cette réunion importante, dautant plus que je sais combien vous êtes tous très occupés et que certains dentre vous ont dû réaménager leur emploi du temps pour pouvoir y assister. Nos remerciements sadressent aussi à M. David Morgan du Secrétariat de la CITES pour sa présence, ainsi quà la CITES pour sa coopération et contribution aux travaux qui ont été entrepris en rapport avec la Convention et les espèces aquatiques faisant lobjet de commerce.
Je voudrais exprimer notre gratitude aux Gouvernements du Japon, de la Norvège et des Etats-Unis dAmérique pour leur contribution financière grâce à laquelle cette réunion du Groupe consultatif spécial dexperts a été possible.
Je vous souhaite une session constructive et fructueuse.