FAO/SMIA - Cosechas y escaseces alimentarias 02/02 - MALAWI (2 de febrero)
El suministro alimentario es muy difícil debido a la merma de una cuarta parte de la cosecha de maíz de 2001, damnificada por las lluvias excesivas y las inundaciones. La reserva estratégica de cereales que a principios de la campaña comercial (abril) se encontraba en un nivel bajo, pese a las abundantes cosechas obtenidas en los dos años anteriores, ahora está totalmente agotada. Los precios del maíz, el alimento básico, han subido en un 400 por ciento, por término medio, con respecto a sus niveles de hace un año. Esto ha reducido notablemente el acceso a los alimentos de grandes sectores de la población vulnerable. El Gobierno ha estipulado acuerdos para importar 150 000 toneladas de maíz, pero a fines de enero sólo habían entrado en el país 60 000 toneladas debido a problemas de transporte en la subregión. Se señala, sin embargo, una afluencia considerable de importaciones transfronterizas procedentes de Mozambique y Tanzanía, en gran parte no registradas. En algunas partes meridionales del país, en las que el año pasado las inundaciones afectaron a cerca de 650 000 personas y se registraron graves pérdidas de cosechas, los alimentos han empezado a escasear en las familias. El Gobierno ha solicitado ayuda alimentaria internacional.
Las perspectivas para las cosechas de cereales de 2002, que se recogerán a partir de mediados de abril, son en general favorables gracias a unas lluvias abundantes recibidas desde el comienzo de la campaña, y se señala que la situación de los cultivos de maíz es buena en la mayor parte del país. Sin embargo, el exceso de lluvias recibidas en diciembre, en la segunda década de enero y a principios de febrero provocó el desborde de muchos ríos e inundaciones localizadas en 11 de los 27 distritos del país. Los distritos más afectados fueron Karonga, Salima, Blantyre y Chikwawa. Se señala que un total de 20 000 familias han sufrido pérdidas de propiedades y cosechas. Aunque todavía no se conoce el alcance de los daños causados a los cultivos, es probable que el exceso de lluvias haya afectado a los rendimientos en esas zonas.