SYSTEME MONDIAL D'INFORMATION ET D'ALERTE RAPIDE SUR L'ALIMENTATION ET
L'AGRICULTURE DE LA FAO
PROGRAMME ALIMENTAIRE MONDIAL |
Pour la deuxième année consécutive, le Lesotho a subi une forte instabilité météorologique caractérisée par de fortes pluies, des gelées, des averses de grêle et des tornades. L'imprévisibilité des précipitations et des gelées a gravement nui aux cultures au moment des semis et à des phases critiques de leur développement. Les pluies abondantes qui se sont abattues en octobre et en novembre ont retardé, voire empêché, les semis dans de nombreuses régions et les gelées survenues en mars ont prématurément mis fin à la croissance végétale. Le gouvernement du Lesotho, qui s'attendait de nouveau à une mauvaise récolte, a déclaré l'état de famine et demandé à la FAO et au PAM de l'aider à faire le point sur la situation alimentaire du pays et sur les perspectives de la campagne de commercialisation 2002/03. Par conséquent, une mission FAO/PAM d'évaluation des récoltes et des approvisionnements alimentaires s'est rendue sur le terrain du 25 avril au 4 mai 2002 pour estimer la production céréalière de la campagne en cours, évaluer la situation globale des approvisionnements alimentaires et prévoir les besoins d'importation pour la campagne de commercialisation 2002/03 (avril à mars), aide alimentaire comprise. Un représentant de l'Unité régionale d'alerte rapide (REWU) de la SADC (Communauté de développement de l'Afrique australe) a participé à la mission en qualité d'observateur.
La mission a reçu toute l'aide nécessaire du Ministère de l'agriculture, des coopératives et de la remise en état des terres, du Ministère de la planification économique, du Service d'intervention en cas de catastrophes, du Ministère de l'industrie, du commerce et de la commercialisation et de l'Office des statistiques. Elle a par ailleurs eu des entretiens avec les organismes compétents des Nations Unies dont l'UNICEF, l'OMS et le PNUD, et avec des représentants de donateurs, des ONG et des importateurs de céréales. La mission s'est scindée en deux groupes pour pouvoir se rendre dans les dix districts que compte le pays. Des entretiens ont eu lieu avec chaque secrétaire principal de district et avec des responsables des services chargés des cultures, de l'élevage, de la vulgarisation, de l'intervention en cas de catastrophe, de la nutrition et des services sanitaires, invités à livrer des informations et leur appréciation sur la situation dans leur district. Des chefs de village, des petits paysans et des négociants ont aussi été consultés. En tout, plus de 120 entretiens ont été réalisés durant cette mission.
La mission estime que la production céréalière de 2001/02 s'élèvera à 53 800 tonnes. La production de maïs est estimée à 34 500 tonnes, celle de blé à 14 100 tonnes et celle de sorgho à 5 200 tonnes. On a aussi constaté que la plupart des agriculteurs cultivent sur leurs parcelles des haricots, des pommes de terre et des pois qui contribuent à nourrir les familles ou fournissent des revenus lorsqu'ils sont cultivés en plus grande quantité. La mission a utilisé les chiffres de la mission d'évaluation FAO/PAM de l'an dernier pour les comparer aux niveaux de production de céréales. Sur cette base, la production de cette année sera de 33 pour cent inférieure à celle de l'an dernier, déjà réduite. La mission a estimé la superficie totale de récolte à 133 600 hectares, soit environ 60 pour cent de la superficie normale. Ce recul des surfaces est en partie dû à des précipitations abondantes et généralisées au moment de la préparation des sols et des semailles. De vastes étendues des basses terres au sous-sol argileux imperméable ont été gorgées d'eau et ont mis énormément de temps à s'égoutter et à s'assécher suffisamment pour permettre le passage des tracteurs et des engins agricoles, en même temps que l'on observait dans de nombreuses régions un manque de tracteurs et de b_ufs d'attelage pour les labours.
Avec un approvisionnement intérieur total en céréales estimé à 75 000 tonnes et une consommation totale de 412 000 tonnes (tableau 5), le pays est confronté à un déficit de 338 000 tonnes pour la campagne de commercialisation 2002/03. Les importations commerciales sont estimées à 191 000 tonnes et l'aide alimentaire, qui devra être fournie par les pouvoirs publics et des sources extérieures, à 147 000 tonnes.
La mission a estimé que 444 800 personnes au total avaient immédiatement besoin d'une aide alimentaire d'urgence dans tout le pays, mais surtout dans les districts de Qacha's Nek, Quthing et Mohale's Hoek, les plus touchés par les mauvaises récoltes de cette année. L'aide alimentaire d'urgence est estimée au total à 68 955 tonnes de produits alimentaires tels que le maïs, les légumineuses, l'huile végétale et le sel iodé.
Des approches différenciées de la distribution alimentaire devront être envisagées. Dans les régions les moins atteintes, l'aide autociblée par l'échange de travail contre nourriture peut être plus indiquée que les distributions gratuites. Dans les régions les plus sévèrement touchées, des distributions gratuites s'imposent.
L'agriculture du Lesotho est confrontée à une situation catastrophique: la production végétale décline et pourrait cesser complètement sur de vastes étendues du territoire si rien n'est fait pour enrayer l'érosion, la dégradation et la baisse de fertilité des sols. Les régions piémontaises et montagneuses ne se prêtent pas à la culture intensive en raison de leurs sols fragiles et peu structurés, et devraient être consacrées à l'élevage. Les rendements des cultures, généralement très faibles, sont en diminution. Au milieu des années 70, les rendements moyens de maïs et de sorgho étaient de l'ordre de 1 400 kg/ha, alors qu'ils ne sont plus aujourd'hui que de 450 à 550 kg par hectare.
Le Royaume du Lesotho est une enclave montagneuse de 30 355 km2 entourée de toutes parts par l'Afrique du Sud. Le pays est entièrement situé à au moins 1 000 mètres d'altitude et son relief dépasse largement 3 000 mètres. Il ne possède que 406 500 hectares de terres arables, soit 13 pour cent de sa superficie totale, le reste étant constitué de zones montagneuses. Il est divisé en quatre zones agro-écologiques et dix districts administratifs. Les basses terres constituent la zone la plus densément peuplée et cultivée, puis viennent le piémont, les montagnes, et la zone la plus petite, la vallée de la rivère Senqu. Les conditions climatiques varient aussi grandement d'une région à l'autre et selon l'altitude: 85 pour cent des pluies se produisent d'octobre à avril et la neige est présente en montagne de mai à septembre.
Les résultats économiques du Lesotho au cours de la dernière décennie sont assez mitigés. Pendant la première moitié des années 90, le pays a connu une forte croissance grâce à la construction d'ouvrages hydrauliques dans les hautes terres et à l'expansion des industries manufacturières. Le PIB progressait à un taux annuel moyen de 6,3 pour cent, mais en 1998-1999, à la suite de troubles intérieurs, la croissance a subi un coup d'arrêt. Elle a repris, à un rythme plus lent, de 2,4 pour cent en 1999-2000 et 3,2 pour cent et 2000-2001. On s'attend à ce que le taux de croissance reste aux alentours de 3 pour cent pour l'exercice budgétaire en cours. Les secteurs qui ont le plus contribué à la croissance du PIB en 2000-2001 sont l'agriculture (15 pour cent), la fabrication et la construction (40 pour cent) et les services (36 pour cent).
Pour l'exercice budgétaire 2002/03, le déficit projeté est de 423,5 millions de maloti avant les aides financières, soit 5,5 pour cent du PIB, mais il tombe à 28,1 millions de maloti après les aides financières. Les principaux postes de dépense budgétaire sont l'éducation (22 pour cent), la santé (8,2 pour cent), et l'agriculture (4,8 pour cent).
Le dernier rapport du FMI sur les résultats économiques du Lesotho dans le cadre du programme de trois ans financé par la Facilité pour la réduction de la pauvreté et la croissance est dans l'ensemble favorable. Sur les 24,5 millions de DTS (31 millions de dollars É.-U.) prévus par le programme, 10,5 millions de DTS ont été dégagés. Le FMI a reconnu que le gouvernement avait dans l'ensemble respecté le programme et que le pays satisfaisait à tous les critères de résultats quantitatifs.
Le Lesotho améliore régulièrement ses recettes, qui proviennent notamment de l'impôt sur les revenus, et les recettes douanières restent relativement stables (figure 1).
En vertu du protocole de libre-échange de la SADC signé en 1996, le Lesotho est tenu de supprimer progressivement ses restrictions à l'importation et ses droits de douane dans un délai de huit ans. La perte de recettes douanières devrait atteindre 17 pour cent lorsque le protocole sera intégralement mis en oeuvre. L'accord de commerce récemment conclu entre l'Union européenne et l'Afrique du Sud augmentera encore le déficit budgétaire puisque le pays perdra sa part des recettes provenant de l'Union douanière d'Afrique australe (SACU).
Le Lesotho a redressé de 30 pour cent le déficit de sa balance des opérations courantes en 2000-2001. Le compte des mouvements de capitaux et des opérations de financement ayant diminué de 16 pour cent, la balance des paiements s'est quelque peu améliorée par rapport à 1999-2000, mais un déficit commercial important subsiste. Les recettes totales d'exportation représentent en moyenne 25 pour cent environ des importations totales (figure 2). Les principales exportations sont les textiles, les chaussures, la laine mohair et certains animaux vivants.
À la fin de l'exercice budgétaire 2000/01, la dette extérieure s'élevait à 546,7 millions de dollars É.-U.. Elle se décomposait en dettes multilatérales (76 pour cent), dettes bilatérales (11 pour cent) et dettes commerciales (14 pour cent). La dette extérieure représentait 62,8 pour cent du PIB, et le service de la dette 13,2 pour cent des recettes totales d'exportation. Les réserves officielles de change restent supérieures au plancher fixé par la banque centrale et représentent 7,4 mois d'importations de biens et services.
La monnaie du Lesotho, le loti, se traite à parité avec le rand sud-africain, et diminue par rapport au dollar depuis 1998-1999. Au cours de l'exercice budgétaire 2001/02, le loti a perdu plus de 38 pour cent par rapport à la devise américaine. Les taux d'intérêt pratiqués par les banques commerciales au cours de l'exercice budgétaire 2000/01 se situaient dans une fourchette de 16 à 25 pour cent.
Le taux de chômage au Lesotho atteint près de 30 pour cent en moyenne, mais dépasse ce chiffre dans les campagnes. L'économie ne peut absorber qu'un tiers environ des personnes arrivant chaque année sur le marché du travail. La situation de l'emploi est encore aggravée par la diminution constante de l'emploi de travailleurs Basotho dans les mines sud-africaines (tableau 1). Depuis 1991, le nombre de Basotho travaillant en Afrique du Sud a diminué de près de 50 pour cent.
Année | Nombre de travailleurs | Variation annuelle (%) |
1991 | 122 188 | |
1992 | 119 596 | -2.1 |
1993 | 116 129 | -2.9 |
1994 | 112 722 | -2.9 |
1995 | 103 744 | -8.0 |
1996 | 101 262 | -2.4 |
1997 | 95 913 | -5.3 |
1998 | 80 445 | -16.1 |
1999 | 68 604 | -14.7 |
2000 | 64 907 | -5.4 |
2001 | 59 900 | -7.7 |
Le secteur agricole du Lesotho est confronté à des problèmes structurels extrêmement graves, dont les principaux sont la dégradation sévère des sols et des terres, des pratiques inadaptées d'exploitation des terres et de gestion des cultures, la faible utilisation de semences améliorées, d'engrais et de pesticides et la quasi inexistence de services de vulgarisation. À défaut d'interventions sérieuses à longue visée, il est très probable que la production végétale cessera complètement sur de vastes étendues de terres agricoles. Le dernier recensement agricole, réalisé en 1999/00, a mis en relief le fait que les terres cultivées du pays sont passées de 317 900 à 406 500 hectares entre 1989 et 2000, et que cet accroissement est dû à l'extension des cultures à des terres marginales auparavant laissées en jachère ou utilisées comme pâturages.
Les fortes précipitations qui se sont abattues contre toute attente à la fin du mois d'août sur la plupart des régions du pays ont été propices à une préparation précoce du sol pour la culture d'été. Le mois d'octobre a été marqué par une forte pluviosité, surtout dans les dix derniers jours, ce qui a réduit les possibilités de préparation des sols et de semis.
En novembre, les précipitations ont été normales ou abondantes dans la plupart des régions, mais ont été particulièrement fortes au cours des trois premières semaines du mois et ont ainsi retardé la mise en place des cultures, surtout dans les districts du sud. La pluviosité est restée supérieure à la normale en décembre et cette tendance s'est maintenue en janvier. Cependant, février a été dans l'ensemble un mois sec dans tout le pays avec des pluies irrégulières (figure 3). En termes de pluviométrie cumulative, la saison 2001/02 a été supérieure à la normale avec des quantités et une répartition irrégulières qui ont retardé la mise en place des cultures. Des gelées généralisées survenues en mars ont gravement nui aux cultures dans la plupart des districts et des averses de grêle localisées ont aggravé le problème.
La demande d'engrais est fortement tributaire des pluies et varie donc d'une année à l'autre. Pendant la période de 1996/97 à 2000/01, l'utilisation d'engrais pour les cultures se situait dans une fourchette de 5 835 tonnes à 9 460 tonnes, ce qui correspond à une moyenne nationale d'environ 43 kg par hectare, faible par rapport aux autres pays de région. La mission n'a pas eu de statistiques pour 2001/02, mais pense que les quantités utilisées ont diminué, surtout à cause de la baisse du pouvoir d'achat des cultivateurs et de l'excès d'humidité. Les agriculteurs utilisent peu les engrais en dépit du fait qu'ils sont fortement subventionnés depuis 1980, à des taux compris entre 5 et 30 pour cent de 1994/95 à nos jours. La commercialisation des engrais est en voie de libéralisation et le secteur privé comme les coopératives distribuent actuellement des engrais importés d'Afrique du Sud.
Les semences aussi sont subventionnées, mais, aux dires des agriculteurs, la plupart des variétés de maïs utilisées sont des variétés locales ou des semences hybrides recyclées et 21 pour cent seulement des semences utilisées par les agriculteurs sont des variétés améliorées. Pour le sorgho, l'emploi de semences améliorées est négligeable.
À voir le nombre de terres en jachère dans tous les districts, il était évident que des surfaces importantes de terres arables n'avaient pas été mises en culture pour la campagne 2001/02, comme le montre le tableau 2 comparant les estimations de la mission avec celles de la mission de l'an dernier. Sauf dans le district de Mohale's Hoek, les superficies cultivées en céréales en 2001/02 ont été inférieures à celles de 2000/01, et la superficie nationale totale a diminué de 22,4 pour cent, en raison des fortes pluies qui se sont abattues sur tout le pays de la deuxième quinzaine d'octobre à la mi-novembre, retardant la préparation des sols et les semis. De vastes zones de plaine ont un sous-sol argileux qui, lorsqu'il est gorgé d'eau, met énormément de temps à s'égoutter et à sécher suffisamment pour permettre le passage des tracteurs et des engins agricoles. La superficie ensemencée a de plus été réduite parce que le moment optimal pour les semis des principales céréales (maïs et sorgho) étant passé, les cultivateurs ont décidé de ne pas semer du tout. S'est ajouté à cela le manque de tracteurs et de boeufs de labour une fois que les conditions ont de nouveau permis le travail de la terre et l'ensemencement.
On trouvera dans le tableau 3 les superficies consacrées à chacune des grandes cultures d'été dans chaque district. La surface nationale de maïs est estimée au total à 91 300 ha, celle de sorgho à 13 400 et celle de blé à 28 900 hectares.
District | 2000/01 | 2001/02 | Pourcentage de la moyenne |
Butha-Buthe | 8.3 | 4.4 | 53.0 |
Leribe | 33.7 | 21.2 | 63.1 |
Berea | 28.6 | 20.1 | 70.3 |
Maseru | 30.7 | 22.9 | 74.6 |
Mafeteng | 20.2 | 18.0 | 89.1 |
Mohale's Hoek | 11.8 | 13.5 | 114.4 |
Quthing | 12.3 | 10.7 | 87.1 |
Qacha's Nek | 5.6 | 5.1 | 91.1 |
Mokhotlong | 6.7 | 6.2 | 92.5 |
Thaba-Tseka | 14.3 | 11.5 | 80.4 |
LESOTHO | 172.2 | 133.6 | 77.6 |
Les rendements des cultures pour 2001/02 ont été estimés par la mission à partir de données fournies par le Département des cultures et ajustées en fonction de ses évaluations sur le terrain. Les chiffres correspondant aux rendements ajustés figurent au tableau 3. Les rendements par hectare sont généralement faibles mais très variables d'un district à un autre, les plus faibles se trouvant dans les districts du sud et du centre (Mafeteng, Mohale's Hoek, Quthing, Qacha's Nek et Thaba-Tseka). Dans de nombreuses parties de ces districts, les cultures n'ont rien produit du tout et ont été moissonnées pour servir de fourrage pour le bétail. Les districts septentrionaux (Berea, Leribe, Butha-Buthe et Mokhotlong) ont été relativement épargnés par les catastrophes et les rendements y ont été légèrement meilleurs.
DISTRICT |
Blé | Maïs | Sorgho | Superficie (milliers d'ha) |
Rendement (kg/ha) |
Production (milliers de tonnes) |
Superficie (milliers d'ha) |
Rendement (kg/ha) |
Production (milliers de tonnes) |
Superficie (milliers d'ha) |
Rendement (kg/ha) |
Production (milliers de tonnes) |
Butha-Buthe | 1.1 | 440 | 0.5 | 3.0 | 450 | 1.4 | 0.3 | 400 | 0.1 |
Leribe | 2.6 | 750 | 2.0 | 16.4 | 500 | 8.2 | 2.2 | 450 | 1.0 |
Berea | 2.2 | 700 | 1.5 | 15.6 | 500 | 7.8 | 2.3 | 450 | 1.0 |
Maseru | 4.2 | 500 | 2.1 | 16.3 | 400 | 6.5 | 2.4 | 400 | 1.0 |
Mafeteng | 2.5 | 470 | 1.2 | 13.6 | 300 | 4.1 | 1.9 | 350 | 0.7 |
Mohale's Hoek | 3.0 | 400 | 1.2 | 9.0 | 250 | 2.3 | 1.5 | 350 | 0.5 |
Quthing | 2.2 | 400 | 0.9 | 7.2 | 250 | 1.8 | 1.3 | 300 | 0.4 |
Qacha's Nek | 1.4 | 350 | 0.5 | 3.5 | 200 | 0.7 | 0.2 | 300 | 0.06 |
Mokhotlong | 4.9 | 500 | 2.5 | 1.2 | 250 | 0.3 | 0.1 | 200 | 0.02 |
Thaba-Tseka | 4.8 | 350 | 1.7 | 5.5 | 250 | 1.4 | 1.2 | 300 | 0.4 |
LESOTHO | 28.9 | 488 | 14.1 | 91.3 | 378 | 34.5 | 13.4 | 388 | 5.2 |
Source: Département des cultures et estimations de la Mission 2002.
Les entretiens avec les agriculteurs, avec des responsables des services de l'agriculture des districts, avec le Ministère de l'agriculture dans la capitale et des responsables des services d'intervention en cas de catastrophe ont permis d'établir que les causes premières des faibles rendements étaient les semis tardifs dus à l'inondation des champs, à la survenue précoce de gelées généralisées et aux averses de grêle. Le facteur principal a été l'ensemencement tardif des champs de maïs et de sorgho, puisque, passée la date optimale de semis, le rendement de ces céréales s'amenuise considérablement. La période de végétation a encore été raccourcie par des gelées généralisées survenues trop tôt qui ont mis fin à la croissance de la culture au stade du remplissage du grain. Des averses de grêle localisées ont par ailleurs sérieusement endommagé les cultures dans certains districts, et des ravages ont enfin été causés par les noctuelles et les foreurs de tiges, particulièrement aux cultures semées tardivement.
On a également parlé, dans certaines régions, de l'arrivée tardive des intrants agricoles. Certains intrants commercialisés par des négociants privés étaient coûteux et pratiquement inabordables pour de nombreux cultivateurs n'ayant aucune source de financement. Le résultat d'ensemble a été que la majorité des agriculteurs ont employé leurs propres semences, à faible rendement, et parfois même des semences hybrides recyclées.
Le rendement national moyen du maïs est estimé à 378 kg/ha et celui du sorgho à 388 kg/ha. Le rendement moyen combiné pour le blé d'hiver et le blé d'été est estimé de l'ordre de 488 kg/ha.
On trouvera au tableau 4 une comparaison de la production céréalière totale estimée pour cette année et de celle de l'an dernier estimée par la mission FAO/PAM.
Au moment de la visite, une partie des agriculteurs étaient en train de semer le blé d'hiver qui sera récolté en décembre-janvier 2002/03. Normalement, on commence à semer le blé d'hiver en avril pour profiter de l'humidité résiduelle et des petites pluies. Les pluies tombées tardivement en avril et mai devraient être favorables à la récolte d'hiver puisque l'humidité des sols est importante. On prévoit que les surfaces ensemencées en blé d'hiver seront plus importantes après les maigres récoltes d'été.
La production globale de céréales en 2001/02 est estimée à 53 800 tonnes, contre 80 300 tonnes estimées par la mission l'an dernier, soit une diminution de 33 pour cent par rapport à une récolte déjà maigre.
2000/01 | 2001/02 | Pourcentage de 2001/02 ou de 2000/01 | |
Butha-Buthe | 3.3 | 2.0 | 61.0 |
Leribe | 19.7 | 11.2 | 56.8 |
Berea | 11.9 | 10.3 | 86.5 |
Maseru | 14.8 | 9.6 | 64.9 |
Mafeteng | 8.0 | 6.0 | 75.0 |
Mohale's Hoek | 3.7 | 4.0 | 108.1 |
Quthing | 5.6 | 3.1 | 55.4 |
Qacha's Nek | 1.8 | 1.3 | 72.2 |
Mokhotlong | 2.2 | 2.8 | 127.3 |
Thaba-Tseka | 3.3 | 3.5 | 106.1 |
LESOTHO | 80.3 | 53.8 | 67.1 |
Les agriculteurs du Lesotho cultivent aussi beaucoup les haricots et les pois, principalement pour leur consommation propre, mais aussi pour la vente lorsque les quantités sont plus importantes. La plupart des foyers cultivent des haricots durant l'été, en alternance avec les céréales, et des pois durant l'hiver, profitant de l'humidité résiduelle et des pluies éventuelles. Les rendements de haricots de la dernière récolte ont été extrêmement faibles et la ration protéique dont disposeront les ménages sera donc fortement diminuée. Les autres végétaux cultivés sont les pommes de terre, les citrouilles, le tournesol, les fruits et les légumes, qui complèteront les rations réduites de maïs dans l'alimentation des familles.
La majorité des ménages ruraux (80 pour cent, voire plus) possèdent des animaux d'élevage, essentiellement bovins, ovins et caprins. Beaucoup ont aussi un cheval, deux ou trois ânes et des poules. On a observé d'importants troupeaux de bovins et d'ovins, plus particulièrement dans les régions montagneuses qui ont fourni d'excellents pâturages grâce aux pluies abondantes de saison. Cependant, les vols d'animaux sont devenus un problème pour le pays. Ils se produisent à l'intérieur des villages, d'un village à un autre, d'un district à un autre, et d'un côté à l'autre de la frontière. Cette situation s'aggrave, devient de plus en plus dangereuse et a des répercussions graves sur la sécurité alimentaire des ménages. L'élevage est une source d'argent indispensable pour acheter de la nourriture lorsque la production agricole est insuffisante, comme c'est le cas cette année, et il fournit aussi une force de trait nécessaire pour la culture.
Le Lesotho est importateur net de maïs, de blé, de légumineuses, de produits laitiers et d'autres produits alimentaires. En général, la moitié environ de la nourriture consommée est importée. Dans le cas du maïs, qui est le principal aliment de base, les importations représentent 60 à 65 pour cent de la consommation nationale. Hormis le blé, presque tous les produits sont importés d'Afrique du Sud. Conformément à l'Accord sur l'union douanière (SACU), le Lesotho ne perçoit pas de droits de douane sur les produits importés d'Afrique du Sud, ce qui fait que les prix y sont très proches de ceux pratiqués dans ce pays.
Le taux d'inflation annuel était de 12,9 pour cent en février 2002 contre 7,6 pour cent en octobre 2001. Cette augmentation provient en grande partie de la hausse des prix alimentaires provoquée par les pénuries de denrées dans le pays et la région, de l'augmentation du prix du pétrole et de la dépréciation du rand sud-africain. Les prix à la consommation du pain et des céréales ont augmenté de plus de 14 pour cent entre janvier et février 2002. Le prix d'un sac de 80 kg de semoule de maïs tamisée ou non a pratiquement doublé depuis juin 2001 (figure 4).
La mission a constaté qu'il n'y avait pas de pénurie de produits alimentaires sur les marchés, dans aucun district. Étant donné le taux élevé de chômage dans les campagnes, le nombre extrêmement faible de possibilités de trouver de l'emploi et la forte incidence de la pauvreté, le pouvoir d'achat de la plupart des ménages est extrêmement faible. Dans les régions piémontaises et montagneuses surtout, les familles survivent en faisant du troc, en fabricant de la bière, en vendant du bétail, en réduisant leur consommation et en retirant les enfants de l'école. Les personnes atteintes du VIH/SIDA sont aussi contraintes de réduire leur consommation, alors qu'elles devraient au contraire augmenter leurs apports de glucides de 15 pour cent et de protéines de 50 pour cent par rapport aux rations normales.
La diminution grave de la production de céréales du pays, conjuguée à celle de la région tout entière et donc à l'accroissement des besoins d'importation de céréales de plusieurs pays, fait monter les prix du maïs et réduit ainsi l'accès à la nourriture d'une grande partie de la population du Lesotho et d'autres pays de la région.
Le Gouvernement du Lesotho a déclaré l'état de famine, soulignant la gravité de la situation alimentaire actuelle, et a mis en place un plan à court terme pour aider les groupes les plus vulnérables. Quelque 14 millions de maloti ont déjà été affectés à une intervention immédiate portant sur 5 400 tonnes de semoule de maïs non tamisée.
Le gouvernement a aussi chargé les sociétés Lesotho Flour Mills Ltd et Lesotho Milling Company de préparer des sacs de 50 kg de semoule de maïs non tamisée, avec un marquage distinctif, pour les distribuer immédiatement et gratuitement aux groupes les plus vulnérables de la population. La vente de semoule de maïs non tamisée par les circuits de distribution ordinaires doit être subventionnée à 20 pour cent.
Les prévisions relatives à l'offre et la demande de céréales pour la campagne de commercialisation 2002/03 (avril à mars) reposent sur les hypothèses et les observations de la mission suivantes (tableau 5):
Maïs | Blé | Sorgho | Total | |
Disponibilités du pays | 41.5 | 27.1 | 5.2 | 73.8 |
Stocks d'ouverture | 7.0 | 13.0 | 0.0 | 20.0 |
Production intérieure | 34.5 | 14.1 | 5.2 | 53.8 |
Utilisation totale | 283.0 | 93.5 | 35.7 | 412.2 |
Alimentation humaine | 281.0 | 92.8 | 35.4 | 409.2 |
Alimentation des animaux, semences et pertes | 2.0 | 0.7 | 0.3 | 3.0 |
Besoins d'importation | 241.5 | 66.4 | 30.5 | 338.4 |
Importations commerciales | 125.0 | 66.4 | 0.0 | 191.4 |
Aide alimentaire | 116.5 | 0.0 | 30.51/ | 147.0 |
Le tableau 5 montre que les importations nécessaires s'élèvent à 338 000 tonnes. Les importations commerciales de céréales sont estimées à 191 000 tonnes et l'aide alimentaire, qui devra être fournie par le gouvernement et des sources extérieures, à 147 000 tonnes.
Au Lesotho, la sécurité alimentaire dépend des possibilités d'emploi, et aussi de l'existence d'un approvisionnement suffisant. Les ménages qui se trouvent le plus dans l'insécurité alimentaire sont ceux qui ont le plus de difficulté à se procurer des revenus suffisants pour subvenir à leurs besoins alimentaires. Même les années où les récoltes sont raisonnables et où les prix sont stables, on estime qu'environ deux tiers des ménages du pays vivent au-dessous du seuil de pauvreté (défini par les revenus nécessaires pour subvenir aux besoins élémentaires), et près de la moitié sont officiellement dans le dénuement. La flambée des prix qui s'est produite récemment sur le marché des produits alimentaires a contribué à augmenter encore le nombre de personnes vivant au-dessous du seuil de pauvreté et a aggravé la situation de celles qui se trouvaient déjà en difficulté.
Dans leur grande majorité, les ménages ruraux ont besoin de ressources pécuniaires pour survivre. Pour un ménage moyen de la campagne, la production agricole de quelque nature qu'elle soit représente moins de 10 pour cent des revenus. Pour la plupart d'entre eux, la production vivrière n'est qu'une stratégie de survie parmi de nombreuses autres. Pourtant, les stratégies de survie, particulièrement chez les pauvres, font une place plus importante à l'agriculture qu'il ne ressort à première vue des seuls faits économiques. Ainsi, même si la production agricole ne suffit jamais à satisfaire tous les besoins alimentaires, elle apporte un supplément indispensable à d'autres sources de nourriture et fournit des emplois (petits travaux à l'époque des moissons et dans les périodes de pointe où la main d'oeuvre agricole est très demandée) aux personnes qui ont peu d'autres possibilités de trouver du travail. Une crise dans l'agriculture se traduit donc par une perte d'emplois et de ressources pécuniaires alors même que la population est contrainte de se procurer sur le marché une part plus importante de sa nourriture. Dans la situation présente, la plupart des habitants des campagnes sont obligés d'acheter davantage de nourriture alors même que les prix flambent.
Bien que le travail salarié soit considéré comme le remède clé contre l'insécurité alimentaire au Lesotho, le taux de chômage, estimé dépasser 30 pour cent à l'échelle nationale, est un obstacle majeur. L'emploi dans les mines d'Afrique du Sud était depuis longtemps la source principale de revenus pour les hommes, mais la restructuration du secteur minier pour réduire les besoins de main d'oeuvre, ajoutée à la faiblesse du cours de l'or à la fin des années 90 et à la politique sud-africaine de préférence nationale à l'embauche, a réduit les possibilités d'emploi, et les transferts d'argent vers le Lesotho n'ont cessé de dégringoler au cours de la dernière décennie. Pour la plupart des foyers ruraux, la stratégie traditionnelle consistant à aller chercher un emploi en Afrique du Sud n'a désormais plus cours.
Le fait d'avoir du bétail, bovin, ovin ou caprin, est considéré comme un filet de sécurité essentiel pour les ménages ruraux. Le bétail sert de "tirelire" et constitue une source indispensable de revenus pour acheter des céréales lorsque la production agricole est insuffisante. Toutefois, les familles pauvres n'ont généralement guère d'animaux sur lesquels compter pour procurer des revenus, et la situation s'est aggravée avec la généralisation des vols de bétail qui menacent gravement la survie des familles rurales.
Même dans les périodes relativement normales, les glucides (fournis pour près de 80 pour cent par le maïs) représentent en moyenne les trois quarts des apports caloriques totaux, et la plupart des protéines sont d'origine végétale. La flambée des prix alimentaires a conduit les foyers pauvres à acheter davantage de céréales et à réduire d'autant leurs achats d'autres aliments. On assiste donc à une diminution des apports énergétiques totaux et des éléments nutritifs, et à une progression inquiétante des carences alimentaires. Dans la plupart des campagnes, la consommation de protéines animales est négligeable. La consommation de légumes dépend de ce que l'on peut récolter dans les petits jardins familiaux ou trouver dans la nature. La dépendance croissante vis-à-vis du maïs pour satisfaire l'essentiel des besoins énergétiques a entraîné une augmentation de la pellagre. La consommation de sel iodé a aussi fortement diminué.
La prévalence extrêmement forte du VIH/SIDA au Lesotho touche tous les districts et a des répercussions graves sur la sécurité alimentaire des familles, notamment par:
En d'autres termes, les familles touchées par le VIH/SIDA ont moins de possibilités de se procurer des revenus tout en devant faire face à un surcroît de dépenses alimentaires et autres.
Au début de l'année 2002, le PAM a effectué une analyse et cartographie de la vulnérabilité (ACV) et de la sécurité alimentaire au Lesotho sur la base de sources de données secondaires. Appuyée sur 13 indicateurs, cette analyse a fait ressortir les régions montagneuses du Lesotho comme étant les plus exposées à l'insécurité alimentaire et les plus vulnérables.
Les districts de Mohale's Hoek, Qacha's Nek et Quthing ont été repérés comme les plus exposés à l'insécurité alimentaire. Ce sont les districts qui ont été les plus touchés par la crise alimentaire en 2002 et qui sont les plus sensibles aux excès climatiques. La population y est majoritairement pauvre en termes de revenus et de ressources productives, et les stratégies de survie tiennent essentiellement à l'agriculture. L'éloignement des centres urbains limite l'accès aux marchés et les possibilités d'emploi. Ainsi, la production agricole réduite en 2002 a fortement aggravé la situation dans une région déjà touchée par l'insécurité alimentaire.
L'étude du PAM a par ailleurs fait ressortir qu'il existait une grande pauvreté en termes de revenus, mais une moindre fragilité de la production agricole face aux désordres du climat, dans les districts de Thaba Tseka et Mokhotlong, qui ont été moins touchés par la crise alimentaire en 2002.
Parmi les zones de basses terres et de piémont, seules celles du district de Quthing ont été désignées dans l'analyse du PAM comme exposées à l'insécurité alimentaire. Dans la crise présente, les régions de piémont et les basses terres des districts de Qacha's Nek, Mohale's Hoek, Mafeting et Maseru ont aussi été durement frappées.
Cette étude constatait aussi que même dans les districts plus aisés tels que Maseru, Leribe et Berea, les régions montagneuses tendaient à abriter des populations vulnérables, vivant dans l'insécurité alimentaire. De ces régions, le haut Maseru est celle qui a été la plus atteinte par la crise actuelle.
Selon l'étude du PAM, les foyers les plus touchés par l'insécurité alimentaire au Lesotho présenteraient les caractéristiques suivantes:
En d'autres termes, les ménages qui souffrent le plus de la pauvreté et de l'insécurité alimentaire au Lesotho sont ceux qui sont dirigés par des personnes ayant peu de possibilités d'emploi et peu de ressources productives.
Les interventions sur le marché (subvention de prix, monétisation des dons d'aide alimentaire) pourraient contribuer à redresser la situation globale de la sécurité alimentaire en faisant baisser les prix et rendant ainsi les marchandises plus abordables. Cependant, pour une part importante de la population, la gravité de la situation alimentaire et de la pauvreté cette année, de même que la réduction des possibilités et de l'efficacité des stratégies de survie habituelles, font que les interventions sur le marché ont peu de chances d'être suffisantes pour mettre les produits alimentaires à sa portée. Pour ces personnes-là, il faudra avoir recours à une forme ou une autre d'aide alimentaire ciblée.
Partant des caractéristiques des ménages les plus vulnérables, telles que les a recensées l'étude du PAM, et du niveau des récoltes auquel on peut s'attendre pour 2002, on estime que quelque 444 800 personnes auront besoin d'une aide alimentaire ciblée en 2002/03 (tableau 6). Pour un certain nombre d'entre elles, l'aide alimentaire extérieure ne sera pas nécessaire toute l'année.
District |
Population rurale (estimation 2002) |
Nombre estimé de personnes ayant besoin d'une aide alimentaire en 2002/03 |
Buthe Buthe | 92 752 | 2 800 |
Leribe | 195 006 | |
Berea | 176 622 | |
Maseru | 225 086 | 79 500 |
Mafeteng | 172 236 | 101 300 |
Moahale's Hoek | 150 510 | 76 900 |
Quthing | 101 733 | 46 400 |
Qacha's Nek | 64 550 | 34 000 |
Thaba Tseka | 112 909 | 56 600 |
Mokhotlong | 80 739 | 47 300 |
TOTAL | 1 372 140 | 444 800 |
De grandes parties des districts de Qacha's Nek, Quthing et Mohale's Hoek constituent les régions les plus durement frappées par la crise agricole de cette année. C'est la deuxième année consécutive que ces districts connaissent de mauvaises récoltes. Il faudra y fournir aux personnes vulnérables des rations alimentaires complètes dès maintenant et jusqu'à la prochaine récolte (avril-mai 2003).
Bien que les récoltes aient aussi été médiocres dans les districts de Thaba Tseka, Mafeteng et dans une partie de Mohale's Hoek, les familles ont des chances de pouvoir retirer de leurs champs une certaine production qui devrait leur permettre de vivre quelques mois. L'aide ciblée nécessaire pour prendre en charge intégralement les besoins alimentaires devra donc être assurée pendant neuf mois dans ces régions.
La récolte a été meilleure dans le Mokhotlong que dans les autres districts montagneux, et les stratégies de survie sont plus nombreuses dans le Butha Buthe et le Maseru. Dans ces régions, donc, l'aide alimentaire ciblée devrait être nécessaire moins longtemps, pendant six mois (l'autre solution étant de fournir des demi-rations pendant 12 mois). On peut aussi s'attendre à ce que la plupart des familles, même dans les régions les plus atteintes, trouvent des possibilités, aussi limitées soient-elles, de se procurer de la nourriture par divers moyens de survie. On estime donc que les besoins d'aide alimentaire directe se décomposent de la façon suivante:
Aide pendant 12 mois | Aide pendant 9 mois | Aide pendant 6 mois | |
Nombre de personnes | 80 400 | 234 800 | 129 600 |
Les rations alimentaires fournies par des distributions directes devraient couvrir les besoins caloriques totaux en tenant compte des besoins accrus des personnes vivant dans les régions froides (au moins pendant l'hiver) et des apports énergétiques supplémentaires nécessaires pour faire face aux conditions difficiles de la vie rurale au Lesotho. Elles devraient être suffisantes pour couvrir les besoins caloriques supplémentaires des personnes atteintes par le VIH/SIDA (dont on peut estimer le nombre à environ un tiers des bénéficiaires). Autant que possible, ces rations devraient aussi couvrir les besoins en éléments nutritifs d'une population dont le régime alimentaire est réduit presque exclusivement à la semoule de mais.
On peut donc s'attendre à devoir fournir environ 68 955 tonnes de produits alimentaires dont le maïs, les légumineuses, l'huile végétale et le sel iodé à titre d'aide alimentaire directe.
Il y a lieu d'envisager différents modes de distribution alimentaire. Dans les régions moins touchées, l'autociblage par l'échange de travail contre nourriture peut être plus indiqué que la distribution gratuite. Dans les régions les plus durement frappées (Qacha's Nek, Quthing, Mohale's Hoek) il faudra avoir recours à la distribution gratuite, mais la mise en oeuvre d'une distribution gratuite à grande échelle devrait s'appuyer sur un système d'enregistrement rigoureux pour veiller à ce que l'aide alimentaire soit dirigée vers ceux qui en ont le plus besoin.
L'agriculture au Lesotho, qui connaît des difficultés depuis de nombreuses années, est maintenant confrontée à une situation catastrophique. La production végétale risque de cesser complètement sur de vastes étendues du territoire si rien n'est fait pour enrayer l'érosion, la dégradation et la perte de fertilité des sols. Les régions de piémont et de montagne ne se prêtent pas à la culture intensive car les sols y sont fragiles et peu structurés, et devraient être consacrées à l'élevage.
Les structures physiques de conservation des sols dans tout le pays, conçues et créées à l'origine pour des sols stables et de bonne qualité, se sont détériorées de façon alarmante et l'érosion ne fait qu'augmenter à mesure que les sols deviennent plus lessivés, moins structurés et incapables de retenir l'humidité et de supporter la culture. Ces aménagements en terrasses suivant les courbes de niveau sur des sols maintenant dégradés dans pratiquement tout le pays devraient être reconstruits beaucoup plus rapprochés afin d'empêcher le ruissellement et l'érosion, mais il s'agit d'une tâche monumentale qui nécessiterait des crédits énormes. De plus, ces mesures physiques de lutte contre le ruissellement ne peuvent être sûres et efficaces qu'en complément d'une gestion optimale des sols et accompagnées d'une amélioration des méthodes de culture et d'élevage.
La baisse des rendements de céréales et des autres cultures résulte d'une conjonction de facteurs tels que l'utilisation continue et sans ménagement des ressources foncières du pays, des conditions climatiques défavorables et la détérioration des méthodes de culture. Les rendements sont généralement très faibles parce que la plupart des sols cultivés sont très peu fertiles, très acides, pauvres en matière organique et qu'ils ont une capacité très faible de rétention de l'humidité. Les rendements ont diminué avec la fertilité des sols. Au milieu des années 70, les rendements moyens de maïs et de sorgho étaient de l'ordre de 1 400 kg/ha. Ils ne sont plus aujourd'hui que de 450 à 550 kg/ha.
On ne peut laisser perdurer indéfiniment la monoculture du maïs et du sorgho. Les pratiques agricoles doivent intégrer l'assolement et la jachère, la polyculture, les cultures de relais et les cultures intercalaires, surtout de légumineuses, mais aussi d'autres sortes, en alternance avec les céréales. La mission a vu les résultats de cette méthode dans le district de Berea lors d'une visite sur une parcelle de terre de 15 hectares destinée à l'origine à recevoir un projet d'irrigation. Le projet ne s'étant pas concrétisé, la parcelle avait été en jachère ou en luzerne pendant cinq ans. Cette année, plusieurs petits paysans se l'étaient partagée pour y planter du maïs et du sorgho. Les récoltes qu'ils ont obtenues ont été sans commune mesure avec celles de n'importe quelle autre partie du pays. Le rendement de maïs a été estimé à 6,5 à 7 tonnes/hectare et celui de sorgho à 4 à 5 tonnes/hectare. À titre de comparaison, on notera que les rendements obtenus lors d'essais de variétés de maïs effectués à proximité dans de bonnes conditions de culture ont été de 2 à 2,5 tonnes par hectare (soit le tiers), et ceux de paysans du voisinage de 0,4 à 0,5 tonnes/ha (le quinzième). On ne saurait trop insister sur l'intérêt de la jachère enrichie (avec des légumineuses) dans l'assolement. Les agriculteurs devraient être encouragés à ne produire qu'une seule bonne récolte de céréales par an sur leur parcelle, en utilisant les meilleures techniques de culture qui existent. Après la récolte, une culture de jachère devrait être mise en place pour améliorer la fertilité du sol, sa structure et sa capacité de rétention de l'humidité en vue de la culture de céréales suivante.
Comme le préconisait la FAO dans le document préparé à l'intention du Lesotho (1999) concernant un projet pour le rétablissement de la fertilité des sols, il faut une approche participative globale tirant parti des synergies et des pratiques sur le terrain, à même de procurer des avantages en termes de production, d'économie et d'environnement. Cette approche mettrait l'accent sur la reconstitution de la teneur des sols en matière organique par l'utilisation judicieuse d'engrais minéraux, de fumier et de cendre, associée à la culture alternée de céréales améliorées et de légumineuses et à la pratique d'une agriculture préservant les ressources et d'activités agrosylvicoles. Les avantages à retirer de ces pratiques seraient l'amélioration de la structure et de la fertilité des sols, la sécurité alimentaire, des revenus pécuniaires, la diversification alimentaire et la protection de l'environnement. Des sols mieux structurés et plus fertiles améliorent la fixation des nutriments par la plante et la rétention de l'eau, ce qui accroît la productivité de la culture tout en lui permettant de résister aux périodes de manque d'eau, voire de sécheresse.
Le deuxième grand problème vient de ce que la plupart des agriculteurs du pays sont incapables de suivre l'un ou l'autre de ces projets ou de changer leurs méthodes de culture parce qu'ils sont isolés et marginalisés dans le système. Le service de formation agricole des villages et des régions de culture est complètement dépassé, travaillant en sous-effectif, sans motivation, et manquant de moyens de transport.
Le présent rapport a été établi sous la responsabilité des secrétariats de la FAO et du PAM à partir d'informations provenant de sources officielles et officieuses. La situation pouvant évoluer rapidement, prière de s'adresser aux soussignés pour un complément d'informations le cas échéant. |
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Bureau du Chef |
Mme J. Lewis |
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